Страница 47 из 53
течение целого полувека, выдержав восемь изданий.
Как общественный деятель Бекетов нес множество
разнообразных обязанностей. Он деятельно работал
в Вольно-экономическом обществе, где группировалась
наша прогрессивная интеллигенция, председательствовал
в Петербургском обществе естествоиспытателей, очень
много сил положил на развитие высшего женского
образования, причем первые в России высшие женские
курсы, открытые в Петербурге в 1878 г. и называвшиеся
впоследствии Бестужевскими, во многом обязаны ему
своим возникновением и дальнейшим развитием.
В Петербургском университете Бекетов в
продолжение шести лет занимал должность ректора по избранию
(1876—1882), причем его управление совпало с крайне
трудным периодом жизни университета, когда надо было
бороться за русскую науку против реакционных
покушений на нее со стороны царского министерства народного
181
просвещения в лице мракобесов Д. А. Толстого и
И. Д. Делянова. Бекетов много сделал для защиты
университета от полицейского произвола властей. Он
заступался за арестованных и уволенных студентов,
старался сохранить студенческие организации, которые
министерство запрещало, организовал помощь
недостаточным студентам, которым грозило увольнение за
невзнос платы за ученье и т. д.
Во всех этих трудных положениях Бекетов оставался
верен своему девизу: работать на благо народа. Этому
девизу он оставался верен до глубокой старости. Он
горячо любил свою родину и все свои силы и знания
отдавал служению ей. Отсюда его высокий моральный
авторитет и всеобщее уважение, которым он пользовался
в русском обществе.
Бекетов скончался 1 июля 1902 г. на 77-м году жизни
после продолжительной, тяжелой болезни (был разбит
в течение пяти лет параличом). Петербургское общество
естествоиспытателей устроило 26 ноября 1902 г.
торжественное собрание, посвященное его памяти. Отчет об
этом собрании, с речами многих выступавших, дает
лучшее представление о заслугах и личных свойствах нашего
замечательного ученого. 1
Перейдем теперь к рассмотрению деятельности
Бекетова как эволюциониста додарвиновского времени. Вот
что сказал об этой стороне его деятельности крупнвйший
сторонник и пропагандист дарвинизма в России К. А.
Тимирязев, выступая в 1890 г. с речью на Восьмом съезде
русских естествоиспытателей и врачей: «Дарвинизм, как и
все в науке, не был, конечно, внезапным откровением, не
вышел, как Минерва, из чела Юпитера. Он был только
гениальным, двадцать лет продуманным ответом на
запросы науки, на стремления, глухо таившиеся и
бродившие в умах передовых представителей естествознания.
По крайней мере один из здесь присутствующих — наш
уважаемый председатель Андрей Николаевич Бекетов, 2
мог бы смело предъявить одно свое литературное
произведение, совпавшее с появлением книги Дарвина и дока-
1 См. Тр. СПб. общ. естествоиспытателей, 1902, т. ХХХШТ
вып. 1, № 7.
2 А. Н. Бекетов председательствовал на общем собрании съезда, на котором К. А. Тимирязев выступал с докладом.
182
зывающее, на какую подготовленную почву упало у нас
это учение».
Статья Бекетова, на которую сослался Тимирязев
в своей речи, не указав впрочем точно, о каком
научном произведении он говорит, была напечатана в 1860 г.
в журнале «Русский вестник» под названием «Гармония
в природе». В 1860 г., как указано выше, первые
сведения о книге Дарвина только начали проникать в
Россию. Несомненно, Бекетов еще ничего не знал о его
теории, когда писал свою статью. Тимирязев был
совершенно прав в том отношении, что эта статья
предвосхищает учение об изменчивости видов. Бекетов,
действительно, изложил в 1860 г. эту идею в общих чертах
с присущим ему литературным талантом. Остановимся
на его статье несколько подробнее.
Под условным названием «Гармония в природе»
Бекетов разумел стройную связь явлений и форм, которая
представляет нам всю природу как единое целое. В
органической природе связь эта обнаруживается, по
словам Бекетова, «в приспособлении каждой части каждого
существа к его физической деятельности и в
приспособлении существа к той среде, в которой оно действует».
С целью наглядно раскрыть эти приспособления перед
читателем Бекетов довольно подробно и очень живо и
умело рассмотрел ряд соответствующих биологических
явлений в мире растений и животных. В настоящее
время этот фактический материал хорошо известен даже
школьникам, но сто лет тому назад, при бедности
естественно-научной литературы, все эти сведения были
новыми и весьма интересными для читателя.
Разобоав некотооые из наиболее характерных
явлений, в которых выражается «гармония в природе»,
Бекетов перешел к выяснению вопроса о том, в чем же
заключается общая причина этой удивительной
приспособленности организмов к среде обитания.
Таких причин, по словам автора, можно выдвинуть
несколько. Можно, например, предположить, как
обыкновенно и делают, что живые существа «сотворены» для
определенных условий и именно поэтому согласованы
с ними. Бекетов отвергает такое объяснение и подробно
доказывает, что эта приспособленность не является чудом
природы, но возникает в силу естественных причин и
устанавливается сама собою по «закону необходимости».
183
Живые существа, доказывает автор, оказываются
приспособленными к среде потому, что способны сами
приспосабливаться к окружающим условиям, иначе им
грозит гибель. Этим доказательствам и посвящена вся вторая
половина его обширной статьи.
Здесь Бекетов выказывает себя не только глубоко
мыслящим натуралистом, но и талантливым
популяризатором, так как его статья написана для читателей
неспециалистов. В этом отношении его можно поставить
рядом с К. Ф. Рулье и К. А. Тимирязевым. На ряде
разнообразных примеров, взятых из области живой и
неживой природы, автор показывает, что «каждое
материальное существо выливается, так сказать, в форму,
скованную для него условиями, при которых оно появляется.
Подобно металлу, вливаемому ваятелем в
приготовленную им форму и принимающему все ее малейшие изгибы
и углубления, каждый атом материи, каждый камень,
растение, животное приняли уже все извилины,
углубления и складки той формы, которую образовали вокруг
них условия окружающей природы. Разница только
в том, что как форма, так и самое существо
подвижны, условия, составляющие форму, бесконечно
изменяются...» (стр. 537).
Интересно, что Бекетов, который привык доказывать
все наглядно, придумал даже модель для пояснения
этой мысли. Пустотелая резиновая фигура,
пробуравленная с двух противоположных концов, изображает у него
внешнюю среду; протекающая через фигуру вода —
формирующуюся материю, т. е. поток живых существ.
Сжимая различным образом эту фигуру рукой, мы изменяем
ее форму, а вместе с нею все эти изменения будет
принимать и проходящая через эластичный сосуд струя
воды. Подобным же образом внешние условия среды
формируют организмы, которые постоянно изменяются
в соответствии с изменениями среды. Если же условия
среды делаются совершенно неподходящими для жизни
организмов, то существа гибнут, исчезают с лица земли,
подобно тому как прекратится ток воды через резиновую
трубку, если сжать ее до отказа.
«Следовательно, — делает вывод автор, — мы
замечаем два явления: 1) изменчивость существ по мере
изменения условий, их окружающих, и 2) совершенное