Страница 26 из 56
- Столом? - усмехнулся ковбой. - Круто!
- Столом-столом! - подтвердил остроухий. - И совсем туго бы нам пришлось, да тут рейнджеры вмешались. Они за этими коротышками всё время приглядывают...
- Дальше!
- Потом они гуляли, орали, пиво пили... много. Потом заглянули к вам на аттракцион...
- Да мне плевать куда они там заглянули! - раздражённо перебил хозяин. - Ты узнал куда он пойдёт дальше?
- Узнал-узнал, - человечек испуганно сжался. - Мверу, озеро такое, миль четыреста...
- Всё, заткнись! - рявкнул хозяин. - Свободен! - гневно махнул рукой.
Кланяясь и лебезя, человечек задом протиснулся в дверь.
Пожевав сигару, ковбой нервно забарабанил пальцами по столу. Наконец что-то решив, повернулся к коммуникатору и нажал вызов.
- Слушаю, - ответил тёмный экран.
- Похоже снова назревает большая проблема.
- И насколько большая?
- Сегодня появился ещё один. Прикидывается полным лохом, а упакован по максимуму - Доппельгангер.
- Ого, дорогая игрушка! Думаешь опять агент?
- Не знаю, говорю, что пока успел нарыть. Очень подозрительный тип, якшается с коротышками. Наверняка прикрытие. Короче, агент не агент, но целенаправленно идёт к Мверу, смекаешь?
- Смекаю.
- Так что скажи парням, пусть там поглядывают, идентификатор утром пришлю. Да, и учтите, защита максимальная, валите сразу наверняка.
- С этим без проблем, ещё раз благодарю.
- Не стоит, мой счёт ты знаешь.
- О-кей, - собеседник отключился.
Глава 6.
Кровавое вечернее солнце прощально мигнуло и величаво скрылось за вершинами. На фоне гигантских чёрных древесных стволов закат показался каким-то особенно зловещим.
Заглядевшись, Джек с разгону наступил на сухую ветку. Громкий треск резанул по ушам словно выстрел старого доброго помповика. Потревоженные птицы недовольно загалдели. Бурундуки, затеявшие свару на лесной тропинке, вытянулись столбиком и насторожились. Испуганно пискнув, юркнули в кустарник.
Проводив взглядом напуганную лесную мелочь, Джек и Ричард быстро переглянулись:
- Извини, - виновато шепнул Джек. - Засмотрелся.
- Бывает, - отозвался Ричард. - Ничего, пока вокруг тихо, иначе бы они тут не кувыркались.
- Подтверждаю, - информировал Доп. - В радиусе пятидесяти ярдов опасности нет.
Джек молча кивнул, снова удивляясь разительному контрасту. Шумные и экспансивные на людях спутники за пределами охраняемого периметра облачились в полные доспехи, образуя чёткий строй. Болтливость и нарочитое горлопанство сменила предельная собранность и молчаливость. Ни одного лишнего движения. Поначалу такая чрезмерная осторожность вызывала улыбку, но когда первым же вечером из леса прилетели самые настоящие стрелы, усиленные бронебойным керамическим наконечником, вся весёлость как-то сразу пропала.
Четырёхсотмильный участок карты недвусмысленно горел ярко красным. Мало того, лаконично предупреждал, что данная зона чрезмерного насилия категорически не рекомендуется для посещений без специальных бионически усиливающих средств и полной бессмертной страховки.
На ночь остановились в узком заросшем распадке. Спутники скинули рюкзаки и начали раскладывать детали изощрённых систем автоматической защиты. Судя по голографическим наклейкам известнейших брендов, оборудование влетело в кругленькую сумму.
Ещё раз сверившись с картой, Джек громко чертыхнулся. Предельный уровень опасности просто гарантировал всевозможных голодных ночных гостей и незабываемые острые ощущения, как красочно описывал рекламный проспект.
- А чего ты хотел? - хмыкнул Ричард, тщательно устанавливая по периметру ночного лагеря датчики движения. - Цивилизация осталась там, а здесь Дикая территория. Ушастые, гоблины и ещё чёрт знает что, - зловеще улыбнулся. - Собственно, за этим сюда и едут. И мало того едут, так ещё и деньги большие выкладывают. Погоди, это ещё цветочки, а вот когда мы до горы дойдём, такая веселуха начнётся - адреналин выкипит! Всех подряд гасят!
- И что, даже обычных туристов... того? - поёжился Джек.
- Ну ты, брат, даёшь! - хохотнул Гилберт. - Так обычные в Приграничье на черепаховом слонике катаются, а тут только контрактники вроде нас, да и одиночные искатели приключений на свою, кхм, м-да.... Но тут уж как повезёт, - выразительно щёлкнул по лезвию топора. - Как говорится, кто успел, тот и съёл...
- Понятно, - вздохнул Джек, залезая в кокон. - Весело у вас тут.
- А то! - хмыкнул Ричард. - Только ты это.... Если ночью отлить захочешь, смотри за маячки не ходи! Хоть ты и усилен, мало ли что...
- Да понял, не дурак, - Джек мрачно закрыл мембрану. - Спокойной ночи! Надеюсь...
Тяжело вздохнув, выключил освещение и уткнулся в подушку.
Удивительно это всё. Поначалу кажущиеся обузой спутники вдруг превратились в серьёзную поддержку. Шансы на удачный исход операции растут прямо на глазах. Интересно, неужели предшественник чапал здесь в одиночку? Как-то не верится. Пусть даже невидимость, но и её тоже надолго не растянешь. Наверняка если был не совсем даун, прибился к какой-нибудь вооружённой группе. А что? Очень даже могло быть. От Хильдбургхауза таких в день штук по десять отходит. А может и с рейнджерами шлялся. Точно, наверняка так и прошёл...
Едва рассвело, карлики как по команде вылезли из коконов, напялили снаряжение и за пять минут свернули лагерь. Едва ступив за периметр, Ричард поманил за собой и небрежно ткнул арбалетом в заросли.
- Видал красавца? А ты говоришь...
Джек повернул голову и едва не охнул. Густо изрешечённое игольчатыми шариками кошмарное существо истекло кровью всего ярдов за десять до лагеря.
- Это что?
- Мы зовём волколаками, а уж как по-научному, извини, не знаю, - пожал плечами Ричард. - Говорят, одними из первых вывели.
- М-да, симпатичная зверушка.... А если бы человек?
- Ха, человек! Ты охранную систему видел?
- Ну видел...
- Тогда зачем спрашиваешь? - Ричард усмехнулся. - Чуть что шевельнись с той стороны, продырявит за милую душу! А вообще - классная вещь, вскладчину купили. Деньги конечно хорошие, но оно того стоит.
- Да уж, - зябко поёжился Джек. - Стоит...
Гилберт прав. Куда катится мир, непонятно. Пожалуй, уже не осталось гадости, какую тут только не вывели. И вообще, нормальным людям к такому лесу ближе чем на сто миль лучше не подходить. Мало того что всякая голодная тварь шастает, так ещё выйдешь на радостях на огонёк, а в тебя смертоносный залп. Секунда и решето, человек, не человек, автоматика разбираться не будет. Может и тех парней на озере так покосило? А что, очень даже может быть. То самое непонятное выжженное пятно откуда? Современное оружие уже лет сто как работает на других принципах. Даже старый промышленный лазер не подходит. Судя по диаметру пятна, мощность была нешуточная. Прибрежный грунт дюйма на два бы испепелило. Если только особо тонкая настройка импульса, да и то сомнительно. Не, тут точно что-то другое было. К примеру, каким-нибудь древним напалмом жахнуло, и привет. Хотя теперь кто знает, если только Допа ухитрятся как-то отыскать, что при такой температуре абсолютно нереально...
Дорога потянулась между замшелых скалистых клыков. Ричард заметно обеспокоился, то и дело сверяясь с карманным индикатором.
Джек выбрал удобный момент и шёпотом поинтересовался:
- Что-то серьёзное?
- Да место уж больно паршивое, - сморщился Ричард. - Тропа как игольное ушко, а чуть дальше справа обрыв. И как назло опять пасмурно с утра. Прошлый раз тоже так было, эти уроды совсем близко подобрались.
- Ушастые?
- Хуже. Гоблины, - Ричард мрачно повернулся к отряду. - Парни, приготовьтесь там. Пока чисто, но лучше уж лишний раз подстраховаться...