Страница 24 из 56
- Десятка!
Карлики восторженно взревели.
Под одобрительные крики Ричард один за другим вогнал девять ножей в плотный кружок. Взяв последний, удручённо выдохнул:
- Места уже нет, - и метнул.
Нож звонко ударился о ручку торчащего в центре мишени первого клинка и переломился.
- Дамы и господа! Наш новый чемпион! - громогласно объявил ведущий. - Давайте хорошенько поприветствуем его!
Толпа взорвалась аплодисментами.
Довольно откланиваясь, Ричард вернулся к ликующим друзьям. На приветственные крики смущенно улыбнулся:
- Жаль десятки не получилось, железо у них тут дрянь. Эх, знал бы, лучше бы свои кованые взял...
- Всё равно круто! - Джек с чувством тиснул руку. - А свои кованые это в смысле делаете сами?
- Конечно сами! - удивился Ричард. - Как можно доверять каким-то левым жестянкам?
- Сами, сами! - важно встрял Гилберт. - Всё снаряжение сами, а то эти, - презрительно кивнул наверх, - такие доспехи дают, курам на смех! Консервы консервой! Пусть сами в них ходят!
Младшие, внимательно слушающие разговор, одобрительно загудели.
- И где же вы это всё делаете? - заинтересовался Джек. - Это ведь целое плавильное производство надо, технологии, оборудование...
- Соображаешь, - польщёно усмехнулся Ричард. - Там под горой у нас всё и есть, литьё, кузни, хочешь, покажем, не вопрос...
- Было бы интересно увидеть. Правда, только на обратном пути...
- Что, прямо всё так строго? Шаг влево, шаг вправо?
- Вот то-то и оно, - вздохнул Джек. - Контракт...
- Ладно, не расстраивайся, - приободрил Ричард. - Будет время - заходи. Нашим друзьям мы всегда рады, - повернулся к остальным. - Верно я говорю, парни?
-Верно! - басовито загудели в толпе.
Веселье продолжилось с новой силой. По пути посетив бесплатную дегустацию новых сортов пива, компания разделилась на фракции. Кто-то с жаром агитировал за светлое, другие категорически настаивали на тёмном. По мудрому совету Допа Джек во всеуслышание объявил нейтралитет.
Проходя мимо очередного аттракциона, едва не шарахнулся от восторженного рёва толпы.
- Что? Не могу поверить - девятьсот десять очков! - громогласно объявил ведущий. - Дамы и господа, новый абсолютный рекорд! Остаётся только добавить, что наш силач Элронд из команды эльфов Серебряной долины оснащён униплотью Генезис!
Публика восторженно зааплодировала. Карлики остановились и выразительно поглядели на Джека.
- Не хочу показаться навязчивым, но лично я бы ни за что ни утерпел! - воинственно заявил Гилберт. - Это же честь фирмы!
- Во-во! - горячо поддержал Ричард. - Задай им перца, Джек!
Джек в сомнении оглядел ликующую толпу.
- Перца? А что за аттракцион-то?
- Слушай, вот какая тебе разница? - Гилберт импульсивно схватил за руку и азартно потащил за собой. - В конечном счете, ты же ничего не теряешь, правда?
- Итак, дамы и господа..., - ведущий в ковбойском наряде поперхнулся, с недоумением разглядывая странную торопящуюся парочку. - Чем могу вам помочь, джентльмены?
- Вот, - Гилберт торопливо подтолкнул Джека вперёд. - Наш парень хочет побить рекорд.
- Ну спасибо! - повернувшись, шёпотом запротестовал Джек. - Вообще-то лично я ничего не хочу...
- Да хорош тебе ломаться, - перебил Гилберт. - Глянь на этого прыща ушастого, ты же его уделаешь одной левой!
Сдержав нарождающееся возмущение, Джек машинально оглянулся на победителя. Встретившись взглядом, молодой остроухий повеса поднял правую руку и вызывающе продемонстрировал вытянутый средний палец. Пьяная компания за спиной загоготала.
- Нет, ну ты это видел? - побагровел Гилберт. - Сейчас лично я кому-то кое-что отшибу...
- Да, я побью рекорд! - напрягая голос, Джек едва успел ухватить хлястик камзола. Легко подтащил разъярённого попутчика и вручил Ричарду:
- Будь другом, подержи его, тут столов нет...
- Поостынь, Гимли, - сграбастав огромной ручищей бранящегося друга, бородач прикрыл ему рот. - Джеку нужно сосредоточиться, - повернул лицо, - сделай их, парень...
Джек коротко кивнул и вопросительно повернулся к ведущему:
- Так насчёт рекорда. Что нужно сделать?
- О-о-о! - возликовал ковбой. - Всего-то ничего, взять вон тот молот и хорошенько ударить по наковальне. Девятьсот одиннадцать очков и рекорд ваш!
Не слушая продолжающего разглагольствовать ведущего, Джек оценивающе глянул на молот. Блестящий отполированный кусок металла навскидку тянул килограммов на пятьдесят.
- А ты чего молчишь? - поддел Допа. - Ха! Конечно, это тебе не хокку...
- Как это ни странно, но мобилизую все доступные ресурсы, - несколько ворчливо отозвался Доп, - раз уж ты так опрометчиво дал себя втянуть в эту авантюру. Наше поражение может плохо сказаться на имидже проекта.
- Ну тогда я спокоен, - Джек взошёл на помост к наковальне.
- Как тебя зовут парень? - предусмотрительно отодвигаясь, поинтересовался ковбой.
- Джек.
- Леди и джентльмены! Поприветствуем Джека!
Толпа зааплодировала. Забила тревожная барабанная дробь.
- Всё готово, - предупредил Доп. - Я произвел некоторые расчёты. Учитывая размеры рукоятки, наивысшая скорость, а следовательно...
- А покороче можно? - Джек деловито поплевал на ладони и обхватил рукоять.
- Перехвати как можно ближе к концу.
- О-кей.
- И-и-и, раз!
Тело как будто подбросило. Молот взлетел как пушинка и молниеносно устремился вниз. Металлический звон резанул по ушам, больно отдало в руки. Рукоятка с хрустом переломилась.
Джек растеряно замер.
- Что ж, тебя можно поздравить, - ровным тоном произнёс Доп. - Но трёх разрядов явно маловато...
Джек поднял голову. На табло высветились три девятки.
- Извините, - протянул обломок ковбою.
- Э-э-э, - потрясённо повертев в руках остатки рукоятки, парень наконец пришёл в себя. - Леди и джентльмены, не могу поверить! Девятьсот девяносто девять очков! Абсолютный рекорд на игровых автоматах этого типа!
Толпа взорвалась оглушительным рёвом. Восторженно скандируя, карлики подбежали и начали подбрасывать Джека в воздух:
- Джек! Джек!
- Эй, ребята! Ну хватит! Отпустите его! - засуетился ковбой. - Отпустите! Дайте поговорить с чемпионом!
Поставив Джека на землю, тяжело дыша, карлики сгрудились вокруг.
- Итак, Джек, несколько слов для истории, - деловито начал ковбой. - Что это за чудо и из какой ты команды?
- Глаза-то разуй! - жизнерадостно подскочил Гилберт. - Конечно из гномов!
- Э-э-э, - опешил ведущий. - Из гномов?
Гилберт поманил к себе пальцем и доверительно шепнул:
- Это его личная семейная драма. Когда родился, был ну очень маленький! Только т-с-с, - приложил палец к губам. - Особо не распространяйся, сам понимаешь!
Ковбой растеряно сморгнул и ошарашено оглянулся на Джека, воодушевлённо раздающего воздушные поцелуи.
- Вот видишь, до чего эти биочипы доводят? - назидательно поднял указательный палец Гилберт. - Ужас! Ведь был нормальный здоровый человек, ан нет - ширнул эту дрянь и вымахал детинушка...
- Кхм, - ковбой закашлялся. - Ну из гномов так из гномов. Джек, пожалуйста, буквально на пару слов...
- Да? - повернулся сияющий Джек.
- Команду мы уже выяснили, - ведущий выразительно покосился на ликующих карликов. - А какой модели униплоть? Честно говоря, просто впечатляющая мощность!
- Модели, к сожалению, не скажу, - простодушно улыбнулся Джек. - Тестовый вариант, проект Доппельгангер, может слышал?
- О-о-о, не верю своим ушам! Новейшая перспективная разработка! Итак, - ведущий повернулся к публике. - Леди и джентльмены! Наш абсолютный чемпион оснащён униплотью Доппельгангер! Смотрите чудо-новинку в продаже...