Холодные объятия

– Какого?.. – пробормотал он и потянулся рукой за спину.

О, ради всего святого, если он достанет нож, мне уж точно придется попрощаться с жизнью.

– Мэддокс. – Дез шагнул вперед, прижимая к себе Дрейка, который уже успел вцепиться ему в волосы своими пухлыми пальчиками. – Это Лейла.

В голосе Деза отчетливо звучало предупреждение, что заставило Мэддокса неестественно выпрямиться, как будто его позвоночник налился сталью. Он коротко кивнул и обошел меня стороной, словно я несла в себе какую-то порочную болезнь.

– Ты не видел Томаса? – спросил Мэддокс, искоса поглядывая на меня. – Он уехал в город. Не знаешь, он вернулся?

– Нет, – сказал Дез, подкидывая Дрейка в воздух. Жасмин хмурилась, глядя на меня. Я знала, ее обостренное чутье подсказывает, что «рядом раненая птица». Она была прирожденной знахаркой. Сейчас я позарез нуждалась в ее помощи, но знала, что надо убраться отсюда, и поскорее. – Уверен, что он скоро вернется, – добавил он.

Недоброе предчувствие охватило меня, когда я подумала о том, кем может быть… или был когда-то Томас. О боже. Я начала отступать в сторону лестницы, но глубокий, хриплый смех Зейна привлек мое внимание.

Вместе с Зейном в библиотеке были Джефф, наш технический бог, его отец и некоторые другие члены клана. Эббот сидел за столом, катая незажженную сигару между пальцами. Он никогда не курил сигары; казалось, ему просто нравится крутить их в руках.

Зейн стоял спиной к двери рядом с красивой темноволосой женщиной-Стражем – такие красавицы даже в лучшие времена повергали меня в уныние, заставляя чувствовать себя серой мышкой. Даника прижималась к нему, и улыбка играла на ее губах – один из членов клана рассказывал какую-то историю.

У меня никогда не было шанса услышать хотя бы одну. Меня никогда не приглашали на такие посиделки. Да и в библиотеку Эббота приводили только за тем, чтобы прочитать мне какую-нибудь лекцию.

Стоя в холле, я чувствовала, что с ногами творится что-то неладное.

– Зейн? – Мой голос тоже звучал странно. Шарф в руке, казалось, промок насквозь.

Зейн обернулся, и улыбка застыла на его лице.

– Лейла?

Я знала, что, наверное, выгляжу как смерть – словно меня хорошенько прожевали и выплюнули обратно. Я нервно покосилась на Данику, не осмеливаясь взглянуть на Эббота.

– М-можно с тобой поговорить? Наедине?

– Да. Подожди минутку. – Он повернулся к Данике, а потом посмотрел на отца, который, скорее всего, ответил ему взглядом: Даже не смей уходить от Даники, матери твоего будущего ребенка. – Я вернусь.

Закусив губу, она кивнула.

– Хорошо. Как ты?

Этот вопрос она адресовала мне, и, кажется, я что-то ответила. Не дожидаясь, пока меня догонит Зейн, я поплелась обратно мимо Деза, который так и стоял с Жасмин и тем парнем. Мне казалось, что если я сейчас не сяду, то попросту свалюсь.

Ухватившись за перила здоровой рукой, я начала подниматься по лестнице. Зейн уже поравнялся со мной и, низко опустив голову, спросил:

– Ты в порядке?

– М-м… – Еще несколько шагов. Еще несколько шагов. – Не совсем.

Наклонившись еще ниже ко мне, он втянул носом воздух.

– Я чувствую запах крови. У тебя идет кровь.

– Вроде того, – пропищала я. Он уже собрался бежать назад и бить тревогу, но я остановила его: – Ничего пока не говори. Пожалуйста.

– Но…

– Пожалуйста.

Зейн выругался себе под нос, но продолжал подниматься вместе со мной по ступенькам.

– Насколько серьезно?

– Хм…

Мы добрались до лестничной площадки второго этажа, и, как только скрылись из виду, Зейн нагнулся и взял меня на руки. В любое другое время я бы возмутилась, но вся эта история «с кровотечением и болью» выжала из меня последние соки.

– Я хочу знать подробности, – сказал он, направляясь прямо к своей комнате – не моей – а своей. Я заметно смутилась, когда он прижал меня к груди, открывая дверь. – Расскажи мне все, Лейла. Иначе я сойду с ума.

Когда он ногой закрыл за нами дверь, я заставила себя пошевелить языком.

– Кажется, меня ударили ножом.

– Тебе кажется?! – закричал он.

Я поморщилась.

– Ладно. Меня действительно пырнули ножом.

– Господи. – Он усадил меня на край кровати. За его спиной маячил забитый книгами шкаф высотой до потолка. – Куда? Где рана? – Но он уже и сам искал ее глазами и руками. Когда он подобрался к предплечью, я заскулила. – Черт. – Он отнял руку, и на его пальцах блеснула кровь. – Почему ты не сказала Николаю?

– Все не так плохо, верно? – Я посмотрела на рукав, но черная ткань надежно скрывала повреждения.

Зейн выхватил у меня окровавленный шарф и бросил его на деревянный пол.

– Я не знаю. Мне нужно снять с тебя свитер.

Я вытаращила на него глаза.

Он невозмутимо посмотрел на меня и откинул волосы с лица.

– И ты должна рассказать мне, как это произошло.

– Я была неподалеку от Дюпон Сёркл и… неужели обязательно снимать свитер? – спросила я, когда он потянулся к подолу.

Зейн поднял взгляд, и я заметила, что его голубые глаза полыхают решимостью, а золотистая кожа стала на пару оттенков бледнее.

– Да. Он мешает.

– Но…

– Я только вчера видел тебя в лифчике. Забыла? – Как только он напомнил об этом, мои призывы к скромности показались неубедительными. – Ты была возле Дюпон?

Я кивнула, с трудом сглотнув, когда он задрал на мне свитер.

– Я искала демонов. Ну, чтобы выяснить, способна ли я видеть что-то особенное вокруг них.

– Черт возьми, Лейла, ты хотя бы меня попросила. Я бы пошел с тобой.

Хорошо, что в этот момент он стягивал свитер через голову и не мог видеть выражения моего лица.

– Я не собиралась вступать в схватку с демоном.

– Да, это спорный вопрос, поскольку демон, судя по всему, схватился с тобой. – Он даже не оценил мой кружевной розовый бюстгальтер, пока осторожно спускал рукав с больной руки.

Я судорожно вздохнула, когда он добрался до раны.

– Извини, – проворчал он.

– Демон не нападал на меня. – Рана представляла собой отвратительное кровавое зрелище, и я заставила себя отвести взгляд, сосредоточив его на макушке Зейна. – Я даже не уверена, что видела демона.

Он притих, поглощенный процессом раздевания. Сняв, наконец, свитер, он схватил одеяло и прикрыл мне грудь.

– Тогда кто это сделал?

Я подняла здоровую руку и потянулась пальцами к цепочке на шее.

– Страж.

Он резко вскинул голову, и его губы приоткрылись.

– Это сделал Страж?

– Да. Я никогда раньше не видела его, – сказала я, глубоко дыша, пока он осторожно осматривал рану. – Он настиг меня, когда я возвращалась, чтобы встретиться с Николаем. Я ничем его не провоцировала. Он просто появился ниоткуда, и я пыталась убедить его в том, что не представляю угрозы, но он совсем озверел.

– Черт. Это был железный клинок. – Зейна трясло от напряжения, когда он отстранился, разглядывая кровь на своих пальцах. – Ты не могла поменять форму?

– Я отпрыгнула в сторону, когда он бросился на меня с ножом, но… Бэмби соскочила с меня и… о боже, Зейн, я пыталась остановить ее, но Страж… он не хотел меня слушать.

Он замер, и наши глаза встретились.

– Что случилось со Стражем?

Я медленно покачала головой, не в силах произнести страшную правду. Живот скрутило.

– Бэмби… она его съела.

Зейн уставился на меня.

– Съела?

– Целиком. Сожрала с потрохами. – У меня вырвался сдавленный смех, и я опустила голову. Пряди волос упали мне на лицо. – Боже мой, это ужасно. Я думаю, что это Страж из нью-йоркского клана. Томас? Они говорили о нем внизу. Интересно, сколько незнакомых Стражей бродит сейчас по Вашингтону? Выходит, Дез его знает, и это, наверное, его друг, а мне нравится Дез. Он всегда был добр ко мне, и вот теперь моя любимица, демоническая змея, съела его друга, и я…

– Эй, остынь, Букашка Лейла. Ладно? Возможно, это был он, но мы уже ничего не можем изменить. Он напал на тебя, Бэмби тебя защищала. И хватит об этом.