Холодные объятия

Третий демон, который до сих пор хранил молчание, покачал головой.

– Лилит не выйдет на свободу. Босс держит ее под замком, и, скорее, Ад покроется льдом, прежде чем она вырвется на волю. – Он рассмеялся своей шутке, и я удивленно выгнула бровь.

Эббот расправил плечи.

– Даже если Лилит все еще в плену, возродившиеся Лилин представляют для нас огромную проблему.

– Пока родилась только одна из них. Будь их больше, вы бы уже знали об этом. Все вокруг кишело бы призраками. Но даже одна Лилин способна превратить этот город в свою персональную игровую площадку для высасывания душ, – сказал Рот. – Лилин могут забрать душу сразу, одним прикосновением руки, а могут присасываться к людям, медленно вытягивая из них души, изменяя их внутренний моральный кодекс. Лилин могут искусить и Стража, если он попадется им в руки.

О, это гораздо хуже. Караул.

– И они единственные, кто может контролировать призраков, – добавил Кайман. – Если они заберут душу целиком, созданное ими мстительное существо будет подчиняться только Лилин. Это вдвойне опасно.

Любое существо, прежде имевшее, а потом потерявшее душу, превращалось в призрака. Они не доставались ни Аду, ни Раю. Призраки застревали на Земле, и горькая ненависть зрела в них. Очень скоро они становились опасными и могущественными, так что их отношения с людьми нельзя было назвать дружественными. Иногда они охотились за теми, кого знали при жизни. А случалось, что и не делали никаких различий и нападали на всякого, кто встречался на их пути.

– Знаете, что-то мне подсказывает, что Альфы – ваши небесные монстры – не очень-то обрадуются. – Рот скрестил руки на груди. – Поэтому мы должны найти Лилин, прежде чем Альфы надумают вмешаться. Иначе нам всем не поздоровится, в том числе и Стражам.

Альфы решают все. Ангелы. Моя полудемоническая задница еще ни одного не видела.

– Почему ты считаешь, что опасность грозит и Стражам? – недоуменно спросила я.

Мне ответил Кайман.

– Альфы не самые большие поклонники Стражей, хотя сами их и создали. Верно, бесстрашный лидер? – Не дождавшись ответа от Эббота, Адский Правитель усмехнулся. – Альфы воспримут существование Лилин как доказательство никчемности Стражей, их полной бесполезности. И в качестве наказания сотрут их с лица земли, заодно со всеми остальными.

Боже мой, Альфы действительно не станут церемониться.

– Поэтому мы должны действовать сообща, – заявил Рот.

Мэддокс недобро засмеялся.

– Стражи заодно с демонами? Ты что, обкурился?

– Как я уже говорил, Босс запрещает баловаться наркотой во время работы. – Лицо Рота приняло невозмутимое выражение. – И вам придется переступить через свои предрассудки и нетерпимость. Мы находимся в городе, где более полумиллиона жителей, и это не считая пригородов. Масштаб ущерба, который может причинить даже одна Лилин, астрономический.

– Значит, возвращаемся к тому, что мы имели два месяца назад? – сказал Зейн. – Только вместо влюбленного демона у нас теперь Лилин? Лилин, которая может вытягивать душу из человека…

– Постой. – Мэддокс повернулся, наконец, отрывая взгляд от демонов. – Если ритуал состоялся и родилась Лилин, тогда выходит, что Лейла – ее мать? Демон рожден ее кровью.

– Фу. – Я сглотнула, ощутив во рту привкус крови. – Уж к новорожденной Лилин я точно не имею никакого отношения. Даже не пытайтесь мне это приписать.

– Лилин родилась и от крови Лилит, так что… – Рот вздохнул, качая головой. – Это не имеет значения, ты все равно отпадаешь.

– Прошу прощения? – прорычал Мэддокс.

Рот проигнорировал Стража.

– Зато пригодишься для борьбы с Лилин и им подобными, – пробормотал Эббот себе под нос. Я нахмурилась. Что это значит, черт возьми? Он покачал головой. – Мы должны найти и остановить Лилин.

– Мы уверены, что Лилит не может выйти на свободу? – спросила я, так до сих пор и не разобравшись в своих чувствах к матери, закованной в Аду.

– Босс не допустит этого. – Рот наблюдал за Эбботом с натянутой улыбкой.

Напряженность между ними казалась ощутимой, и чутье подсказывало мне, что их конфликт гораздо глубже и вызван не только тем, что они враги.

– Дело в том, что мы толком ничего не знаем о Лилин.

Я почувствовала, что мне нужно сесть.

– Не знаете?

– Нет. Возможно, какая-то информация скрыта в «Малом ключе», но… – Рот повернулся к Эбботу. – «Малый ключ» у вас.

– И он останется с нами, так безопаснее, – ответил Эббот.

– Безопасность – понятие субъективное, – пробормотал Рот.

– Мы уже знаем, что говорит «Малый ключ» о Лилин, – вмешался Николай.

– Не хочешь поделиться? – ухмыльнулся Рот. – Это всегда полезно.

Эббот переступил с ноги на ногу.

– Там нет ничего нового. Только смутные ссылки на времена, когда они правили Землей. Ничего заслуживающего внимания. Дело серьезное, – выдержав паузу, добавил Эббот. – Достаточно серьезное, так что мы не будем мешать вашему расследованию.

Имелось в виду, что Стражи не станут охотиться на Рота и его команду, и это уже многое значило. Мэддокс и другие Стражи зароптали, но Эббот жестом заставил их замолчать.

– Как Глава клана Округа Колумбия я сам принимаю решение, – сказал он, бросая свирепый взгляд на своих подчиненных. – Мы не можем допустить, чтобы Лилин взяли верх над нами. – Он перевел убийственный взгляд на демонов. – Но если я хотя бы заподозрю какой-то подвох, то лично истреблю каждого из вас.

Рот пожал плечами:

– Все, что нам нужно, это чтобы вы все проявляли особую бдительность во время вашей… охоты.

– Не могу поверить, что мы вступаем в сговор с демонами, – сказал Мэддокс, пятясь назад.

Мне тоже не верилось, но борьба с Лилин стоила того.

– Ничего не поделаешь, – с тяжелым вздохом произнес Эббот. – Мы будем следить за любыми подозрительными сигналами. Наши контакты в отделах полиции и больницах очень пригодятся.

Кайман кивнул в знак согласия, и одно то, что между нами состоялся довольно цивилизованный разговор, уже было эпохальное событие.

– Мы будем присматривать и за тем, что творится на земле. Лилин, скорее всего, станет разыскивать других демонов. Ну, чтобы сблизиться и подружиться. Надеюсь, хотя бы один вызовет у нее доверие.

– Хорошо, – сказал Эббот, расправляя плечи. – А теперь убирайтесь к черту из моих владений.

Облачко пара вырвалось из моего рта, и сердце ухнуло куда-то вниз. Нельзя допустить, чтобы они вот так ушли. Я шагнула вперед, не обращая внимания на колющие взгляды Стражей. Мне было все равно. Пусть засунут свои фанатичные идеалы куда подальше…

– Мы уже уходим, но… – Рот, наконец, повернулся ко мне. Наши взгляды столкнулись, и словно тисками мне сдавило грудь. – Нам нужно поговорить.

Глава 6

Я чуть не бросилась прямо на Рота, готовая задушить его в объятиях, но низкое рычание послышалось за моей спиной. Сначала я приняла его за ответ Эббота, но, когда догадалась, что звук исходит от Зейна, застыла как вкопанная.

Рот склонил голову набок, наблюдая за мной, и плутовская улыбка медленно расползалась по его губам.

– Ты… всерьез рычишь на меня, Каменный?

– Я готов пойти и дальше.

Рот усмехнулся.

– И это твоя благодарность?

Я повернулась к Зейну, и мое сердце заколотилось где-то в горле, не давая произнести ни звука. Он впился в Рота устрашающим взглядом, и это казалось особенно странным после того, что Рот для него сделал… Я покачала головой.

– Все в порядке, – вмешался Эббот, к моему немалому удивлению. – Пусть поговорят.

Постой-ка. Что я слышу? Он не против, чтобы я поговорила с Ротом? Благосклонность Эббота словно столкнула меня с мертвой точки. Мое сердце сделало еще один кульбит.

Зейн открыл было рот, но тут же плотно сжал губы. Наши взгляды встретились и задержали друг друга на мгновение, а потом он покорно кивнул.

– Я подожду тебя.

Я хотела сказать, что это ни к чему, но странность его заявления лишила меня дара речи. Глубоко вздохнув, я повернулась к Роту.