Страница 7 из 13
- Фил! Ты готов? - окликнул Алекс.
- Готов, но без портов, - пробурчал флегматичный напарник, освобождая от своих нешуточных объёмов крохотную кабинку клозета и предпочитая справляться с ширинкой вне кабинки, "узкой в плечах" - по его собственному мнению.
- Сеть взял? - обратился он к Алексу.
Субтильный Алекс, никогда не сетовавший на размер гальюна, стал метаться в поисках сети:
- Нашёл! - доложил он. - А для чего нам сеть?
- А для чего ты её искал?
- Доверяю твоему опыту, брат.
- Угу. Это ты правильно. Подводники - ушлые ребята. Ты в курсе, что они неплохо оживляют мертвецов? В смысле, покойников по нашим меркам.
- Ты не заливаешь? Я думал, это анекдоты.
- Как сказать. Ничего не бывает на пустом месте. Старослужащие на "Гринпис-Гео" рассказывали, были свидетелями, как они обошлись с трупом своего, - гражданина Моря, так сказать. Парень был законченный мертвец, но они его подхватили бережно, живо освободили от полиэтиленового мешка, такого, знаешь, строгого стильного мешка с фирменной застёжкой а-ля Костлявая Дама, уложили в футляр, футляр ещё в футляр....
- И в футляр футляра того футляра, который внутри футляра...
- Да. Заводи мотор! - Фил легонько подтолкнул Алекса в лодку. - Ребята врать не станут. Профессор, наблюдавший всё это, только вздохнул завистливо: мол, технологии у них не чета нашим!
- Значит, выходит, спасать будем всех, кто подвернётся: живых, неживых, условно мёртвых и теоретически отдавших концы.
- Типа того. А теперь кончай трепаться и смотри в оба.
- Рано ещё, у нас минут десять ходу. Я успею загадать желание: хочу спасти прекрасную девушку...
-У подводников других не бывает, морские герлы все - как на подбор. Но их девчонки крупноваты для тебя, брат. Они там на диете из водорослей растут, как на дрожжах. Через тысчонку-другую лет будут ходить по морю, аки посуху, ну, и иногда переплывать самые глубокие места, например, если ножка сорвётся в Марианский желоб.
- Я хочу спасти самую прекрасную из самых низкорослых девушек народа Моря! Хотя бы одна симпатичная карлица у них найдётся?
- Пусть будет карлица, мне что, жалко? Только она вряд ли клюнет на парня Суши.
- Среди подводников она не может найти себе пару, она едва достаёт им до пупа и грустит, и льёт слёзы, и проклинает своё одиночество. И тут являюсь я - пропорциональный и чертовски соразмерный! Моя принцесса льнёт к мужественному плечу и приникает к горячей груди... Ты что молчишь?
Беспокойно посопев, Фил признался:
- Непорядок у меня с кишечником... попробую я по-нашему, по-морскому. На вольном ветре...
Ухватившись за поручни, могучий кинооператор, покряхтывая, свесился через борт.
Увесистый шлепок огромного хвоста по ягодицам был так силён, что кинооператор чуть не свалился в волны. Испуганный и злой, забрызганный с ног до головы водой, запутавшись в спустившихся штанинах, он чертыхался и проклинал морскую красотку, так оперативно клюнувшую, но не на ту задницу.
Алекс, с трудом сдерживая смех (вообще-то, напарник избежал серьёзной угрозы нырнуть в холодную воду от удара игривой афалины), притворился обиженным:
- Да, я всегда подозревал, что твой зад больше нравится девушкам!
- Пошёл ты! - отмахнулся Фил, возвращая на лицо привычную мрачную невозмутимость.
Нужно было спешить; до наступления темноты оставалось недолго.
Судя по радиопереговорам, уже через два часа на месте трагедии появился первый о-транспорт и теперь работы вокруг обломков острова шли полным ходом.
- Чётко всё у них налажено! - вздохнул Алекс. - Учитывая здешние глубины, расстояния и полную неожиданность, - двести лет никто не трогал Колонии, - подать технику так быстро, - это, скажу я, киборги, а не люди!
Фил, за внешней флегмой которого скрывался цепкий ум, не упускающий ничего, ответил:
- Не знаю, чем ты был занят, но я ясно слышал: подводники могли оказаться на месте через сорок пять минут, но ещё около часа выясняли обстановку; всплывающий о-транспорт вёз подростков из рифа "Новые Эмираты", всего где-то 600 человек. Они не могли рисковать, потому подошли не сразу и с соблюдением всех предосторожностей.
- Получается, случись взрыв на сорок пять минут позже, эти ребята тоже были бы мертвы?
- А если бы случился ещё на час позже, то накрылся бы и следующий транспорт, а в нём ещё полтысячи детей. На Касатке начиналась новая учебная смена. Детей свозят со всех рифов в течение нескольких дней.
- Братец Фил, так подводникам как бы чуток повезло?
- Вроде того... Но вся эта история мне жутко не нравится. Думаю, кто-то начал большую игру. И если пешками поставили детей, значит, игра будет не на жизнь, а на смерть.
Фил, по своему обыкновению, не замечая, что нагнетает обстановку, осмотрелся.
Лёгкая рябь
Подводные Колонии
Позже всех в Главное Управление примчался Марк Эйджи: запыхавшийся, взбудораженный, с волосами, перехваченными банданой, сооружённой из чего-то, сильно напоминающего одноразовое полотенце цвета индиго. Модный хлыщ не позволил себе появиться на людях с нечёсаной шевелюрой, а расчесаться Эйджи не хватило времени. Валевский представил, как инсуб, вырванный из чьих-то объятий, не успев принять душ и непритворно страдая от незавершённости своего образа, на ходу застёгивается, по-спринтерски разгоняется на серых, медленно тянущихся тротуарах, пользуясь отсутствием на улицах стариков и детей в этот ранний час; обегает редких прохожих, испуганно шарахающихся, чтобы уступить дорогу торопливому пешеходу; перепрыгивает с одной скоростной ленты на другую на перекрёстках, и глаза его мечут злые цветные молнии, пока он нетерпеливо переминается в ожидании служебного лифта...
Через минуту инсуба было не узнать: собранный, сосредоточенный, он выслушивал своего руководителя и говорил. Судя по кивкам начальника отдела, дельное. И уже никто не обращал внимания на повязку на его голове. Похоже, сам Марк напрочь забыл о внешности.
Арт порадовался за друга: словно два разных человека уживались в этом чудаковатом парне.
Ожидали доклад правительственного чиновника. Видимо, не только сотрудники Главного Управления прервали свой уикенд; доклад назначили на послеобеденное время. Подводные Колонии готовились перейти на военное положение. Люди смотрели в будущее с тревогой и непониманием. Как такое могло произойти? Двухсотлетний мир, казавшийся незыблемым, разбился в одночасье.
Дрожали руки докладчика. Человек был на грани срыва и не сумел скрыть своё состояние. Это ещё больше напрягло всех. Разрушительный удар ракетной установки с корабля Моря по гражданскому самолёту, летевшему из Сантьяго в Сидней и, по роковому стечению обстоятельств, слегка изменившему траекторию движения так, что оказался в подозрительной близости от злополучного квадрата КС-19-3, был воспринят с холодным отчуждением. Информация анализировалась, но ещё не затронула чувства. Долгий период благополучия и процветания сыграл злую шутку: сострадание к тому, кто дальше собственной вытянутой руки - не главная добродетель в рифах.
История повторилась: в конце ядерной зимы, во время Первого Вдоха, новое поколение подводников решало для себя, зачем им принимать деятельное участие в проблемах страдающего Надмирья?
Называя количество жертв на Касатке, докладчик перешёл на фальцет. Он сделал над собой усилие, чтобы выговорить то, что должно прозвучать, а его брови взлетели высоко вверх, да так и остались там, помогая мужчине не моргать и сдерживать слёзы. За этим скрывалось что-то глубоко личное. В конференц-зале повисла тишина. Тихо заплакали женщины секретариата. На них никто не смотрел. Люди впали в прострацию. Гибель тысяч ни в чём не повинных детей, - цвета общества, его будущего, его надежды, - долгой болью отозвалась в сердцах, не привыкших к страданию.