Страница 6 из 11
– Глупый, мы летели с тобой семь дней, и стоило мне разжать когти, как ты упал бы камнем на землю и погиб. Но я не сделала этого! Послушай, Муся, отступать нам теперь некуда. Мы должны оказаться около дворца, чего бы нам это ни стоило.
– Ладно, я согласен, только попрошу обращаться с колпачком очень бережно – он мне дороже всего на свете!
– Твой колпачок будет в полной безопасности!
Друзья, став невидимками, преодолели горный кряж, и перед ними раскинулись засыпанные снегом вершины гор. Сова долго кружила, пока у западного склона самой большой вершины не заметила сверкающий дворец Метелицы.
– Смотри, Муся, сколько здесь снега, и какой пушистый! Ох, ох, как я соскучилась по нормальной зиме! – заохала сова.
– Никогда не думал, что снег так нужен лесу и зверью.
Сова опускалась все ниже и ниже.
– Вот мы и на месте, лесовик.
– Вижу, прибыли.
Путники осмотрелись. Жилище Метелицы – хрустальный терем под синей крышей – вырастало прямо из горы. На высоких шпилях крутились флюгеры в виде волшебных птиц. Дорожка петляла среди запорошенных деревьев с ледяными сосульками и сугробов.
– Вот он где, наш снежок! – закричал Муся, увидев такое богатство.
– Тсс! Еще не время горлопанить на всю Волшебную страну! – одернула лесовика мудрая Полярная сова. – Я буду ждать у дверей, а ты отправляйся во дворец и попроси у Метелицы снега, очень много снега. Столько снега, чтобы хватило даже последней сухой травинке на безымянной поляне. Но перед этим тебе придется открыть семь замков и семь запоров, на которые закрыты двери дворца!
– Ничего себе – семь замков и семь запоров! Но ты раньше ничего не говорила об этом! Я не вор и не взломщик! Я простой лесовик!
– Но ты знаешь заклятия и можешь из зайца сделать тигра, хватит притворяться! Земля в опасности, понимаешь?
– Ну, встретится мне этот дятел… Я попробую… Ясное дело, я прилетел сюда не чай с малиной пить! А может, мне назваться могучим или коварным лесовиком? Как ты думаешь, испугается Метелица?
– Вот слова настоящего героя. Но не надо никого обманывать, тебя страшатся только мухи, а комары вовсе не боятся. Будь просто самим собой – и все! Скажи, что все живое погибает!
Муся оглянулся, вздохнул, сказать больше нечего – слова закончились. На прощание он погладил сову по мягким белым перьям и отправился к незнакомому дворцу.
Попасть туда через запертую на семь железных замков и закрытую на семь кованых засовов дверь оказалось делом совсем невозможным! Здесь была нужна сила всей Волшебной страны, чтобы приоткрыть проход, но лесовик был один, и помощи ждать было неоткуда. Вдобавок жгучий ледяной ветер рыскал около дворца, сбивая с ног коротышку.
«Может, пока не поздно, вернуться в свой дом? Куда меня занесло?» – подумал Муся и даже оглянулся, ища пути отступления. Но тут сделалось стыдно перед самим собой. А вход оказался рядом. Муся забрался на подоконник и, приоткрыв окно, проник внутрь дворца.
В прихожей на стене висело семь различных ключей оставалось подобрать их к замкам и после этого отодвинуть засовы. Заклинание сработало, и ключи вошли в свои замки… Все! Дверь открылась, и первые робкие снежинки выпорхнули за порог дворца и стали подниматься в небо, где их давно ожидали тучи. Муся перевел дыхание и огляделся: в покоях Метелицы царил полумрак, только светильники-льдинки освещали ровным голубым светом миллионы снежинок, что кружились вокруг в безмолвном вальсе. Лесовик залюбовался прекрасным мерцанием белой мглы, и лишь когда почувствовал под тулупом сковавший его холод, оторвался от завораживающего танца снежинок и с трудом направился дальше, в глубь дворца. Ходьба согрела Мусю, и он пришел в себя. Но не далеко проник лесовик. За широкой лестницей начинался огромный зал. Ледяные колонны, расписанные арктическим морозом, удерживали величественный свод, сквозь который мерцала Полярная звезда. Как только Муся шагнул на скользкий пол, в него больно впились невидимые пальцы снежного вихря и понесли его прямо к самой Метелице. Владычица снегов и зимних ветров ожидала гостя на серебряном помосте в центре зала в песцовой шубе, расшитой кристаллами горного хрусталя, из широких рукавов которой сыпались тысячи сверкающих снежинок. Алмазная корона на голове Метелицы искрилась, как Млечный Путь в морозную ночь. В таком величественном виде предстала перед растерянным лесовиком гордая и могущественная соперница самого Деда Мороза. Взгляд ее пронзительных глаз впивался в Мусю, и было невозможно оторваться от созерцания бездонных серо-голубых очей прекрасной ледяной хозяйки, которая долгие тысячелетия управляет зимними тучами и холодными ветрами. Под пронизывающим взглядом Метелицы лесовик окончательно озяб и почувствовал, как он мал и беспомощен здесь, в царстве снега и льда.
– Кто ты? По виду ты похож на лесовика или на кого-то из братии коротышек!
– Да, великая и могучая Метелица! Я лесовик Муся!
– Как посмел ты проникнуть в мой дворец без моего разрешения? Как ты смог избежать железного клюва и медных когтей гаганы? Только говори правду, иначе я навечно превращу тебя в сосульку, если с твоих уст слетит хоть одно лживое слово!
– Я пришел за снегом. А попасть в Снежную страну незамеченными мы с Полярной совой смогли благодаря моему волшебному колпачку с серебряным колокольчиком, он может вызывать дождь и даже делать невидимыми предметы, да и многое другое.
– Повтори, зачем ты прибыл?
– Я пришел за снегом для всех живущих на земле. Нам не хватает твоих снежинок, мороз убивает живое не прикрытое теплым снежным одеялом. Дверь дворца закрыта, и я не смог ее открыть, пришлось приоткрыть тяжелую раму, чтобы попасть к тебе, Снежная владычица!
– Наконец-то нашелся хоть один умник на всю Волшебную страну, который понимает важность моего любимого снега. Да, я ведаю, что творится на земле, но во всем виноват Дед Мороз! Он возомнил себя самым могущественным в Волшебной стране и прилегающих землях! Он щедро дарит подарки хорошим детям и строго наказывает плохих и непослушных. Чем я, Метелица, хуже Деда Мороза? Почему меня никто не помнит и не зовет к себе в гости? Без моего снега от холода Деда Мороза погибает все живое! Теперь все поймут, что без Метелицы он ничто – хуже того, вместо радости и веселья он сеет страх и смерть!
– Ты права, Метелица! Но из-за вашего спора страдают невинные создания, еще немного – и все живое навсегда возненавидит зиму!
– Скажи, лесовик! Отчего моя милая внучка Снежана не радует детишек и зверюшек? Вот теперь посмотрим, как вы сможете обойтись без моих трудов! Да скоро вы проклянете своего ненаглядного Деда Мороза!
– Дети и взрослые ждут Деда Мороза, они знают о его доброте и щедрости, а если ты будешь нести только зло, то от тебя отвернется все живое! Прошу, дай нам снега, а я всем буду рассказывать о твоем мягком нраве и горячем сердце.
– «Мягкий нрав и горячее сердце» – хорошие слова они приятно холодят меня, ты же знаешь, малыш, что мы не греемся, а наоборот, остужаемся. Ну ладно, что-то я заболталась. Может, я соглашусь с тобой, но вначале я хочу испытать твою мудрость. Отгадай три очень легкие загадки: «У черной коровы молоко то прозрачное, то белое». Что это такое?
Призадумался лесовик над загадкой Метелицы, да делать нечего, отвечать все равно надо:
– Я думаю, черная корова – это туча, молоко зимой белое – это снежинки, а летом прозрачное, как капли дождя!
– Хорошо, ты отгадал первую загадку, слушай вторую: «Без рук, а корабли толкает, без ног, а зайца обгоняет».
Что это такое? Вновь призадумался Муся над загадкой Метелицы да делать нечего, отвечать все равно надо:
– Это ветер, он на море наполняет паруса красивых кораблей, а в поле обгоняет самого быстрого бегуна, при этом ему не надо ни рук, ни ног!
– Хорошо, ты отгадал вторую загадку, теперь слушай последнюю и заруби себе на носу: не отгадаешь – быть тебе до скончания веков скользкой сосулькой. «Двенадцать птиц – три белых, три зеленых, три красных и три желтых – каждый год по очереди улетают, да только навсегда скрыться за морем не могут и вновь возвращаются». Что это такое?