Человек, которого нет

Шериф в раздумье покачал головой.

— Это тоже не выход, — сказал он. — Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку — она купила попугая.

— Попугая? И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? — Джесси засмеялся. — Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы не подходим друг другу. Пусть Кэлэн посидит с ней — это будет лучше для них обоих.

— Может, ты и прав, но Кэлэн нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин. Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.

— С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь. — Джесси положил отвертку.

— Я должен поймать этого мерзавца! — почти прокричал шериф.

— Что ж, хорошо, — сказал Джесси. — Постараюсь сделать все, что смогу. Но я не хочу под таким предлогом заводить с ней роман. Это будет работа, а не любовное увлечение.

— Согласен. — Рэнд понимающе улыбнулся.

— Так что мне теперь делать? — спросил Джесси. — С сегодняшнего дня я должен начать работать в продмаге Тиндла.

— Не беспокойся. Иди на работу, но не удивляйся, если скоро тебя уволят.

— Ничего себе, успокоение. — Джесси покачал головой, отчетливо представляя себе, что к концу этой недели длинный и постоянно растущий список его незаконных и сомнительных деяний пополнится еще одной выходкой.

— Если ты будешь хорошо работать, то все в городе рано или поздно узнают, кто ты на самом деле.

— А потом в один прекрасный день меня найдут где-нибудь с ножом между лопаток. — Джесси невесело усмехнулся.

Рэнд промолчал. Он не собирался говорить ничего, что помешало бы их сотрудничеству. Шерифу очень хотелось, чтобы Джесси все-таки поступил на службу в полицию.

Такие честные ребята, да еще с такими способностями попадаются нечасто, — думал Рэнд, — и я просто обязан его удержать.

Когда Рэнд ушел, Джесси стал думать о новом поручении. Чтобы известный всему городу хулиган подружился с библиотекаршей — это казалось не только невероятным, но даже глупым. Нет, он не будет разыгрывать из себя юношу, влюбленного в женщину старше его, которая, к тому же, не может уделять ему много времени.

Лорин Даунинг, подумал Джесси, всего лишь его бывшая школьная подруга — даже не подруга, знакомая, о которой он почти не вспоминал. Он слишком молод, чтобы ухаживать за ней, и слишком нерешителен, чтобы такая красивая и умная девушка, как она, заинтересовалась им.

— Джесси, ты здесь? — раздался у входа знакомый голос. В дверях показался Хенк Бентон. — У меня хорошая новость. Здесь один парень продает багажник — как раз такой, как тебе нужен. Будешь брать?

— Ты откуда? — спросил Джесси, соображая, видел ли Хенк, как из гаража выходил шериф. Хенк даже не догадывался о том, что его друг сотрудничает с полицией, и Джесси очень хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.

— Приехал на отцовской машине. А что, что-то не так? — Хенк недоуменно пожал плечами, удивляясь, что Джесси задает ему такие вопросы. Ты что, здесь с женщиной? С чьей-нибудь женой? — Хенк прищурился и внимательно оглядел гараж.

— Не говори чепухи, дружище. Ты знаешь, его я не бегаю за чужими женами.

— Не волнуйся, я пошутил. С такой женщиной, как Росалита Мендес, тебе, наверное, больше ничего и не нужно. — В голосе Хенка послышались нотки зависти.

Джесси не ответил. Между ним и Росалитой Мендес уже давно ничего не было, но он не хотел никого в этом убеждать. Отношения с Росалитой позволяли ему часами сидеть в ресторанчике Пита. Контрабанда была излюбленной темой для разговоров среди завсегдатаев, и там можно было узнать все что угодно — надо было только знать, к кому подсаживаться.

— Ну, что ж, поехали посмотрим, — сказал Джесси и, положив Хенку руку на плечо, пошел с ним к росшему возле гаража дереву, под которым поставил мотоцикл.

Хенк стал надевать шлем, и Джесси заметил на его лице большой синяк. Джесси ничего не сказал. Было и так понятно, откуда он.

— А что скажет твой отец, если узнает, что ты так просто оставил здесь машину? — спросил Джесси. — Может, поедешь на ней, а я рядом с тобой, на мотоцикле? — Ему не хотелось, чтобы из-за него Хенк в очередной раз поссорился с отцом.

— Да ну его к черту, — ответил Хенк, застегивая на шлеме ремень. — Мы поставим машину в гараж и закроем его. Конечно, отец будет сильно ругаться, что я опоздал, но мы не скажем ему, что машина стояла здесь.

Сев в машину, Хенк заехал в гараж и, выйдя оттуда, запер дверь. Одно из стекол двери гаража было выбито.

— Если кто-нибудь будет проходить мимо, ему может прийти в голову мысль познакомиться с твоей машиной поближе, — сказал Джесси.

Хенк пропустил предупреждение друга мимо ушей.

— Давай, поехали, — ответил он, садясь на заднее сиденье мотоцикла.

Джесси сел перед ним и взялся за руль. Хенк обернулся и посмотрел на гараж. Его кофейного цвета машина была отчетливо видна через разбитое стекло.

— Да ну его к черту, этого ублюдка, — тихо сказал он.

Шум мотора помешал Джесси расслышать слова друга. Нажимая на педаль, он подумал, что это просто счастье — иметь таких трудолюбивых и чутких родителей, как у него. Его отец, во всяком случае, никогда так не ругается, как папаша Хенка.

Вспомнив о родителях, Джесси подумал, что сегодня вечером было бы неплохо заехать к ним. Надо было подготовить их к тому, что некоторое время он будет жить другой жизнью, которая им вряд ли понравится. Джесси очень любил родителей и знал, что они с нетерпением ожидают, когда он распрощается с полицией и вернется на ранчо. Кто знает, может, так действительно будет лучше, — неожиданно подумал он.

4

— Помочь?

Господи, да ведь это Лорин. Что она здесь делает? Ее каштановые волосы бросились в глаза Джесси, едва он поднял голову и задал этот вопрос. Он не хотел встречаться с Лорин именно сейчас. Ну, если это Рэнд ее сюда привел… — пронеслось в его голове. Джесси почувствовал, как его захлестывает волна ярости, направленная и против Лорин.

Голос Джесси так испугал Лорин, что она резко отступила назад и, споткнувшись о лежавшие в проходе полки, упала. Падая, она задела другие полки, поставленные одна на другую, и они слегка закачались, а стоявшие на самом верху флаконы с различными жидкостями и аэрозолями против клещей и других насекомых зашатались, угрожая в любой момент полететь вниз.

Лорин поднялась на ноги и попыталась остановить шатавшиеся флаконы. Что он здесь делает? И что его сюда занесло? — рассерженно подумала она. — Мы теперь что, каждый день будем так встречаться? Сколько лет не виделись — и вот за последние три дня он уже второй раз попадается ей на глаза. Ах, да, он работает здесь, — вспомнила она. — Он же мне говорил, что пойдет на работу сегодня.

— Давайте, я вам помогу, — поспешно сказал Джесси и, быстро подойдя к ней, стал расставлять флаконы по полкам.

Джесси неожиданно для самого себя успел почувствовать, что в нем зарождается и крепнет какое-то неясное чувство.

Лорин показалось, что по ее телу пропустили электрический ток. И зачем только она пошла с Керри в этот магазин? Ответ, собственно говоря, напрашивался. Керри была уже такой толстой, что Лорин не могла отпустить ее одну.

— П-п-по-моему, сейчас все нормально, — почти шепотом сказала Лорин. Все в порядке.

Она по-прежнему стояла между полками и Джесси. Он потянулся к полке и чуть не налег на нее всем телом. Лорин задрожала. Джесси почувствовал, как его губы прикоснулись к чему-то мягкому и шелковистому. Это были ее волосы. Господи, она пахнет совершенно не так, как другие женщины.

— У вас замечательный запах, — вырвалось у Джесси.

Лорин почувствовала, как ее сердце тревожно забилось. Хриплый голос Джесси вызвал у нее панический страх, но она попыталась собраться и освободиться.