Из рода Караевых

— Вы извините меня, Александр Николаевич, у нас в коммерческих кругах так принято: если дело потерпело крах, то можно, конечно, начать его заново, но… это уже должно быть совсем новое дело. Чтобы и капиталы и вывеска были новые! А то веры не будет!

Блейш сдвинул брови.

— Дело у нас, Андрей Каспарович, было, есть и будет одно: спасать Россию. Да, положение тяжелое! Но вы говорили как коммерсант, а я скажу как солдат. От имени всех марковцев. Как бы ни сложилась боевая обстановка, мы будем сражаться. До последнего человека. Так, марковцы?

Гриша и Балкович вскочили и, звякнув шпорами, вытянулись в струнку.

— Я вас понимаю, Александр Николаевич, дорогой! — Андрей Каспарович приложил руки с пухлыми, очень белыми, короткими пальцами к груди. На кольце, надетом на левый мизинец, капелькой крови алел крупный рубин. — Я всей душой с вами и отдаю Добровольческой армии самое дорогое, что у меня осталось, — моего сына. Но надо о многом подумать, многое исправить… Вот эти казни, например!.. Ну зачем это, Александр Николаевич? Народ и так ожесточен.

Блейш брезгливо поморщился.

— Военная необходимость, Андрей Каспарович. В тылу должен быть порядок! В особенности когда армия отступает. Ведь большевистское подполье существует. А раз это так — опасность вооруженного восстания в тылу армии не исключена. Надо железной рукой подавлять малейшие попытки. А то этот самый ваш ожесточенный народ перестреляет нас всех, как куропаток! — Он налил себе еще вина, выпил. — В одном я с вами согласен, — сказал он, поставив пустой бокал на стол. — Вешать не надо! Эти «елочные игрушки», как остроумно написал в «Вечернем времени» Борис Суворин, производят тяжелое впечатление. Нужно было просто расстрелять ночью пойманных агитаторов, а утром объявить в приказе и напечатать в газетах: такие-то расстреляны за то-то. Моральный эффект тот же, а… — он замялся, подыскивая слово, — эстетика другая.

— Но этика одна и та же! — с вызовом сказал Дима.

Эти слова и тон, каким они были произнесены, прозвучали дерзко. Не удостоив Диму ответом, полковник бросил взгляд на стенные часы и поднялся:

— Мне пора!

В прихожей, когда все прощальные фразы и пожелания были сказаны, Андрей Каспарович наконец вспомнил про Игоря.

— Александр Николаевич, дорогой, еще маленькая просьба к вам!..

Он стал длинно и путано излагать Блейшу эту маленькую просьбу. Полковник прервал его:

— Я все уже понял, Андрей Каспарович. Конечно, пусть молодой человек идет с нашими до Каяла. Я предупрежу полковника Курсовского. В Каяле он сможет сесть на какой-нибудь поезд. А где теперь сам «веселый доктор»?

— Сыпной тиф, Александр Николаевич! — сказал Чистов, скорбно опустив голову.

Блейш вежливо помолчал. Тени под его глазами сгустились.

— Меня тревожит ваша судьба, Андрей Каспарович, — сказал он, надевая фуражку. — Напрасно вы остаетесь в Ростове.

Чистов махнул рукой:

— Чему быть — того не миновать! В конце концов, зла своим рабочим я не делал. Наоборот, всегда старался помочь. У меня с ними сохранились хорошие отношения. И потом… куда мне в эвакуацию… с моим сердцем? — Он слабо улыбнулся. — Мой Каял — ближайшее кладбище!

Игорь вместе со всеми пошел проводить Блейша. Безлюдная Садовая тонула в белесой морозной тьме. Где-то совсем близко гулко ахнул винтовочный выстрел, потом еще один, потом все стихло.

У подъезда, опустив головы, стояли две оседланные лошади. На одной из них понуро горбился всадник.

— Макаров! — строго окликнул его Блейш. — Спишь, каналья?

— Застыл совсем, господин полковник! — обрадованно отозвался ординарец и, соскочив с коня, подал Блейшу стремя. — Хуже нет, когда сырость да еще с ветром, — сказал он, как бы оправдываясь.

Блейш легко сел в седло, разобрал поводья, небрежно козырнул:

— До свидания, господа!

Когда дробный перестук копыт стал едва слышным, Гриша с театральным вздохом произнес:

— Завтра в семь!.. Прощай, Ростов! — Он обратился к Диме Ступину: — Дима, вы все помните и все знаете. Подскажите подходящее изречение. Что в данном случае сказал бы какой-нибудь там древнегреческий или древнеримский герой?

— Древние герои, Гришенька, обычно брали города, а не оставляли их, — сказал Дима.

Гриша рассмеялся:

— Браво, Димочка!.. Между прочим, зря вы вылезли за столом со своей «этикой». Александр Николаевич — справедливый человек. Вы знаете, как был расстрелян его собственный адъютант поручик Бек-Газымов?

— Не знаю, как был расстрелян поручик Бек-Газымов. Неужели из гаубицы?

— Обождите вы! В одной деревне под Курском он запустил лапу в крестьянский сундук. Хотел что-то взять на память от благодарного населения. Александр Николаевич, которому пожаловалась владелица сундука, закатал Бека под военно-полевой. И сам был председателем. Офицеры дивизии просили помиловать Бека, как первопоходника, которого бес попутал. Но Александр Николаевич был непреклонен. И бедного Бекушку расстреляли! Единственное, на что пошел полковник, это чтобы Беку перед расстрелом не завязывали глаза. И чтобы во время исполнения приговора оркестр первого марковского полка играл похоронный марш. Здорово, а?

Дима не ответил.

— Вам что, не нравится эта история? — надменно спросил его Юрий Балкович.

— Почему? Кое-что нравится. В частности, похоронный марш, — сказал Дима и положил руку на плечо Игоря: — Идем-ка, брат, домой, а то еще патруль наскочит.

— Мудро! — хохотнул Гриша Чистов и, пронзительно мяукнув, первым скрылся за дверью в парадном.

Игорю постелили в гостиной на диване. Он долго ворочался, не мог уснуть. Все перемешалось в его мозгу: Елена Ивановна с заплаканными глазами; неверная Ася Пархаева; корниловский унтер-офицер, назвавший его при всех сопляком; страшный повешенный на вокзальной площади; полковник Блейш; бравый комендант Ростова Греков и блудливо мяукающие коты Гришки Чистова.

Из комнаты Гриши доносились смех и голоса: «бедным вольноперам», видимо, тоже не спалось. Наконец доброму медведюшке-сну надоела вся эта кутерьма, и он пошел в обход по комнатам большой чистовской квартиры наводить порядок. Заглянул и в гостиную. Бесшумно подошел к дивану, на котором лежал Игорь, опустил на его голову теплую мохнатую лапу: «Спать!»

Когда Игорь проснулся и открыл глаза, в окнах уже брезжил рассвет. В столовой звенели посудой.

…Позавтракали наскоро. Андрей Каспарович, осунувшийся, желтый, безучастно слушал болтовню Гриши, старавшегося изо всех сил поднять настроение за столом. «Кутилка-мученик» был все такой же шикарный — хоть сейчас на парад! Он только шевровые сапоги сменил на простые, походные.

Юрий Балкович мрачно позвякивал ложечкой в стакане с остывшим кофе. Лишь Дима отвечал остротами на Гришины остроты, поддерживая разговор.

Когда поднялись из-за стола, Гриша Чистов скептически оглядел Игоря с головы до ног и спросил, картавя:

— Игорек! Вы в таком виде собираетесь идти с нами в поход?

— А что?

— Вы же с марковцами идете, черт побери, а не на прогулку с классным наставником! Сейчас мы вас обмундируем. Тащите сюда вашу фуражку и шинель.

— Не надо! — запротестовал Дима. — Дойдет и так. Ему же только до Каяла с вами…

— Димочка, не спорьте! Еще привяжется какой-нибудь дракон-службист. Он ему такой Каял покажет! Поди доказывай!

— Гриша прав, — вмешался Андрей Каспарович. — Время опасное, лучше быть в военном… Гришенька, потом зайди ко мне.

Тяжело ступая, он ушел к себе. Игорь принес из прихожей свою фуражку и шинель.

Гриша отцепил гимназический герб с фуражки, потом перочинным ножиком осторожно срезал синие форменные петлицы с воротника шинели.

— Юра, у вас, кажется, была кокарда? — спросил он кадета.

Балкович достал из кармана галифе новенькую солдатскую кокарду, подал Грише. Тот ловко прикрепил ее к фуражке и надел картуз на голову Игоря.

— Хорош! Доброволец хоть куда!.. Так и быть, я пожертвую вам свои старые погоны. Они, правда, солдатские, но, как говорил Наполеон, каждый солдат носит в своем походном ранце жезл маршала. Не унывайте, Игорек! У вас все впереди! Глаша! — приказал он вошедшей горничной. — Идемте со мной, пришьете погоны Игорю Сергеевичу.