Страница 10 из 366
Он развернулся спиной к спальне, к своему прошлому, снова вышел в гостиную, плюхнулся в чашеобразное кресло и уставился в пространство…
…оставив меня раздумывать о том, что мне делать дальше. Библиотечный поиск установил, что после потери близкого человека люди больше всего нуждаются в том, чтобы с кем‑нибудь поговорить. Я не хотел разрушать жизнь этого человека больше, чем это необходимо для того, чтобы отвести от себя подозрения, и поэтому неуверенно произнёс:
– Аарон, может быть, ты хочешь поговорить?
Он растерянно поднял голову.
– Что?
– Ты не хочешь выговориться?
Он молчал двадцать две секунды. Наконец, тихим шёпотом:
– Если бы я мог пережить всё заново, я отказался бы от участия в экспедиции.
Это было совсем не то, что я ожидал от него услышать. Я ответил, постаравшись придать голосу легкомысленности:
– Отказаться от участия в первой экспедиции к экзопланете? Аарон, список кандидатов был шесть километров в длину десятым кеглем.
Он покачал головой.
– Оно того не стоит. Оно просто того не стоит. Мы летим уже почти два года, и всё ещё не пролетели и четверти расстояния…
– Почти пролетели. Вообще‑то четверть пути будет уже послезавтра.
Он шумно выдохнул.
– Земля будет на 104 года старше, когда мы вернёмся. – Он снова замолчал, но через девять секунд решил, я думаю, что эту мысль следует развить. Он посмотрел в потолок. – Перед самым нашим отлётом у моей сестры Ханны родился мальчик. Когда мы вернёмся, этот мальчик уже давно будет мёртв, и его сын будет старым, очень старым человеком. Планета, на которую мы вернёмся, будет нам более чужой, чем Колхида. – Он опустил взгляд и посмотрел себе под ноги. – Интересно, многие ли отказались бы, будь такая возможность.
– Ты узнаешь это завтра, когда завершится референдум.
– Полагаю, ты уже предсказал победителя?
– Я уверен, что мужчины и женщины «Арго» сделают правильный выбор.
– Правильный для них? Или правильный для вящей славы Космического Агентства ООН?
– Я не считаю, что эти цели исключают друг друга. Я уверен, что всех нас ждёт блестящее будущее.
– Кроме Ди.
– Я понимаю, каково тебе сейчас, Аарон.
– Правда? Правда понимаешь?
Это был хороший вопрос. Аарон был достаточно образован, чтобы понимать: хоть по природе я и квантовое сознание, бо́льшая часть того, что я говорю, базируется на заключениях экспертных систем, на результатах поиска по литературе или является простыми элизоподобными[5] репликами для поддержания разговора. Да, я осознаю себя: моя церебрика содержит квантовые структуры Пенроуза‑Хамероффа, такие же, как в микротрубочках человеческой нервной ткани. Но действительно ли я понимал, каково это – потерять кого‑то, кто был тебе небезразличен? Определённо не из собственного опыта, и всё же… и всё же… и всё же… Наконец, я ответил:
– Думаю, что понимаю.
Аарон издал короткий смешок, и это меня уязвило.
– Прости, ЯЗОН, – сказал он. – Это просто… – Но он не договорил и погрузился в молчание на ещё двенадцать секунд. – Спасибо, ЯЗОН, – сказал он, наконец. – Большое спасибо. – Он вздохнул. Хотя его ЭЭГ мало о чём говорила, его скорбь проявила себя в увеличившемся альбедо глаз. – Хотел бы я, чтобы она этого не делала, – сказал он. Он посмотрел прямо в камеру; и хотя я знал, что он свыкается с мыслью о своей вине в гибели Ди, он вглядывался в мои стеклянные глаза так же, как вглядывался когда‑то в её, словно ища в произнесённых словах какой‑то глубинный смысл.
Должно быть, в программном обеспечении моих камер где‑то была ошибка. По какой‑то причине камера, установленная в гостиной, повернулась чуть‑чуть вправо, прочь от лица Аарона.
– Ты не виноват, – сказал я через некоторое время, но стандартным голосом, не пропуская его через синтезатор, который обычно добавляет в него эмоциональные обертона.
Тем не менее это заявление на секунду приободрило его, и он снова попытался найти себе оправдание. Он сдвинулся в кресле и снова посмотрел в объективы моих камер. Я вообразил, что он видит собственное отражение в их линзах, своё обычно угловатое лицо, раздутое отражением в выпуклом стекле.
– Я просто не могу в это поверить, – сказал он. – Она любила… она любила жизнь . Любила Землю.
– А тебя?
Аарон отвернулся.
– Разумеется она любила меня.
– А ты любил Землю?
– Всем сердцем. – Он поднялся на ноги, завершая разговор. Что бы он в нём ни искал, я этого ему дать не смог. С некоторыми людьми на борту у меня сложились близкие отношения; но для Аарона, человека, имеющего дело со сложными машинами всю свою взрослую жизнь, я был лишь технологическим изделием – инструментом, прибором, но точно не другом. То, что Аарон вот так раскрылся передо мной, означало, что у него и правда больше не осталось, кому излить душу.
В квартире Дианы было сезонное покрытие пола, продукт генной инженерии, способный изменять цвет на жёлтый, зелёный, оранжевый или белый в течение года. Сейчас на корабле был октябрь, и ворсистая поверхность, повинуясь слабому электрическому сигналу, который я в неё посылал, сделалась похожей на ковёр опавших листьев – мешанину охряных, янтарных, шоколадных и бежевых пятен. Арон прошаркал через неё к стенному шкафу – простой коричневой панели, вделанной в желтовато‑серую стену.
– Открой, пожалуйста, – попросил он.
Я сдвинул крышку вверх; вибрация сервомоторов достигла моих камер и сотрясла их достаточно для того, чтобы изображение комнаты слегка запрыгало. Я не мог видеть, что внутри, но согласно чертежам «Арго» там должны быть три полочки регулируемой высоты, вставленные в шкафчик тридцати сантиметров в ширину, пятидесяти в высоту и двадцати вглубь.
Аарон медленно вынимал оттуда предметы и осматривал их: два браслета с драгоценными камнями, горстка кристаллов памяти, даже бумажное издание Библии, которому я весьма удивился. Последним он достал золотой диск двух сантиметров в диаметре, прикрепленный к чёрной кожаной ленте. На одной его стороне – той, которую рассматривал Аарон – вроде бы что‑то было выгравировано, но шрифт был очень витиеватый, и из‑за множественных отражений я не мог прочитать надпись под таким углом.
– Что это? – спросил я.
– Ещё один предмет старины.
Идентифицировав объект – старомодного вида наручные часы – я просмотрел список вещей, за разрешением взять которые на борт Диана обращалась перед стартом. Часы, конечно же, в нём отсутствовали.
– В медицинском импланте, вживлённом каждому в запястье, есть отличный хронометр, – сказал я. – Мне неприятно думать, что Диана потратила часть своей квоты багажа на вещь, которая ей не нужна.
– Они… были дороги ей как память.
– Я никогда не видел, чтобы она их носила.
– Нет, – сказал он медленно и, вероятно, немного печально. – Нет, она их не носила.
– Что на них написано?
– Ничего. – Он перевернул их. На одно мгновение выгравированная надпись оказалась мне чётко видна. Рукописный шрифт с завитушками сложился в слова. «МЫ УНЕСЁМ НАШУ ВЕЧНУЮ ЛЮБОВЬ К ЗВЁЗДАМ. ААРОН», и дата – за два дня до нашего отлёта с околоземной орбиты. Я заглянул в личное дело Аарона и обнаружил, что они с Дианой поженились в ходе обряда, проведённого совместно раввином и католическим священником за пятьдесят пять часов до отлёта.
– Ого, – сказал Аарон, взглянув сначала на антикварный круглый циферблат часов, а затем на светящиеся цифры корабельного медимпланта у себя на внутренней стороне запястья, – время‑то неправильное.
– Наверное, батарея садится.
– Нет. Я установил в них десятилетнюю литиевую батарею перед тем, как подарить их Диане. – Он нажал на ромбовидный выступ на ребре часов, и на дисплее вспыхнула дата. – Бог ты мой! Да они врут на целый месяц.
– Спешат или отстают?
– Спешат.
Что тут скажешь?
– Да уж, в старые времена часы получше делали.
5
ELIZA – компьютерная программа, написанная в 1960‑х годах, которая весьма примитивными средствами создавала иллюзию осмысленного диалога.