Страница 56 из 142
— Её участь решат Старейшины. Ты должен лишь положиться на их мудрость, — холодно произнёс Мастер-Дракон, поведя рукой в сторону старцев, что сидели с надменными лицами и молча взирали на происходившее.
Ричард тихо простонал и сжал кулаки. Страх за свой драгоценный цветочек парализовывал волю.
Нет, пожалуйста, только не Джози! Она должна жить и цвести на радость людям. Ей нужно солнце и веселье. Каким станет мир без её улыбки? Он готов был принять любые унижения, любые муки, если бы это спасло её.
Всё это он проговорил с жаром, сильно запинаясь и торопясь сказать.
— Сейчас тебе следует думать о себе, — проговорил Мастер-Дракон, и Отправители Наказаний, что стояли статуями за его спиной, зашевелились. — Приговор будет приведён в исполнение немедленно.
Ричард упал ниц и взмолился:
— Я, недостойный, осмелюсь просить вас, о, Мастер-Дракон, об отсрочке. Я связан обещанием и не хотел бы оставлять его невыполненным. Но как только всё завершится, клянусь, я сам отдамся в руки правосудия.
Мастер-Дракон задумался.
— Не выполнять свои обещания — плохо, — сказал он, после некоторого молчания. — Но я не могу отпустить тебя просто так. Мы должны ослабить тебя, ибо, нарушив закон, ты предал и священную силу Садовника.
Ричард поднялся и поблагодарил своего наставника.
— Он ваш, — кивнул Мастер-Дракон Отправителям Наказаний, и демоны, коими те являлись, с радостными ухмылками утащили нарушителя с собой.
***
Лондон, Хэмпстед, 1878 год
Джози переживала и злилась. Был уже довольно поздний час, а Ричард всё не приходил. Хотя обещал ей сегодня поужинать вместе. Обманщик!
Она уже выкупалась, переоделась ко сну. И что — сидит, как дура, одна-одинёшенька и ждёт. А вдруг у него женщина? О нет, неужели он может быть так вероломен! И она уж было взялась за разработку планов коварной мести, как вдруг пространство вокруг заколебалось, и прямо к ней под ноги вывалился Ричард. Джози отпрянула в ужасе: одежда его была изодрана в клочья и залита кровью, глаза ненормально блестели, а на губах играла полусумасшедшая улыбка…
Он обхватил её колени, и Джози почувствовала, что он весь горит.
— Что с вами? — произнесла она испугано и попыталась погладить его по голове. Волосы, обычно такие шелковистые, сейчас намокли и сбились, от засохших в них пота и крови.
— Дж-ж-жо-о-о-з-зи, п-про-сти-те ме-ня… Я-йа из-з-зм-м-а-ар-рал в-ва-а-с с-св-во-ей к-кр-ро-вью…
— Что за глупости вы говорите?! Немедленно залазьте в постель, а я посылаю за доктором! — если честно, она не знала, что и делать. Но она видела, как ему плохо и ей было очень жаль его.
Он помотал головой, заявив, что он грязный и что доктора ему не нужно, и испросил разрешения умереть у её ног.
— Нет, нет! — закричала она. — Вы не должны умирать! Я не хочу!
И, обхватив его за шею, она начала покрывать лицо мужа поцелуями, захлёбываясь слезами.
Он обнял её с поразительной нежностью и прошептал уже спокойно:
— Благодарю вас, моя богиня.
— Нет же! Вас надо класть в постель и лечить! — она рвалась позвать доктора. Но Ричард лишь крепче прижимал её к себе и прятал лицо в волосах, шепча:
— Не надо! Ты — моё благодатное лекарство, мой цветочек! Просто полежи со мной, а к утру всё будет в порядке.
Она кивнула, и они улеглись вместе — Ричард, правда, на самый край, свесив ноги в обуви. Джози забралась к нему под бок, обняла за шею, положила голову на плечо. Её всю трясло.
— Что с вами случилось, Ричард?!
Он чуть повернулся, нежно поцеловал в волосы и стал укачивать:
— Тише-тише, мой цветочек. Всё хорошо. Маленьким прекрасным цветочкам нужно спать… Сейчас я расскажу сказку, и вы уснёте. Итак, есть прекрасный сад. В нём растут самые удивительные и диковинные цветы на земле. Но цветы так хрупки и нежны, что их легко погубить. Поэтому их охраняют Садовники…
Его красивый бархатный голос обволакивал, убаюкивал, уносил в тот самый дивный сад. Дыхание Джози выровнялось, и она уснула.
***
До чего же странный сон ей приснился вчера. Будто Ричард был весь изранен, словно сражался с демонами. Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и осмотрела комнату. Всё было на своих местах и в полном порядке. На тумбочке у кровати привычно дымил ароматный кофе и благоухали три розы. Да, там во сне он говорил, что испачкал её сорочку. Но нет, всё чисто. Значит, точно сон. Она с облегчением вздохнула и вызвала Клодин, чтобы приступить к утреннему туалету.