Страница 46 из 56
— Я поеду на Тенебре, — проворчала Ева.
— Тогда тебе следует научиться ездить верхом.
Асмодей подъехал к Еве, наклонился и протянул ей руку. Не видя подвоха, она ухватилась за предложенную ладонь и в ту же секунду оказалась на коне Дея. Спина упиралась в грудь демона, а его руки, держащие поводья, мешали спрыгнуть на землю.
— Я бы предпочла ехать на своей лошади.
— Я не могу этого допустить, — интимно прошептал ей на ухо Асмодей. – Вдруг ты упадешь и поранишься.
— Но как же Тенебра?
— Не волнуйся за кобылу. Ее отведут обратно в стойло.
Асмодей дернул поводья, и конь тронулся с места.
Куда Ева ни пыталась приткнуть руки, везде натыкалась на Дея, а он только хмыкал у нее за спиной, наслаждаясь ее мучениями. В итоге она обхватила себя за плечи и заерзала, увеличивая расстояние между собой и Деем, в результате чего едва не свалилась с коня. Демон в последний момент удержал ее, обхватив за талию, и прижал к себе.
— Сиди смирно, недотрога. Будет жаль, если с тобой случится беда.
Руку с талии он так и не убрал, мотивируя это заботой о безопасности предводительницы.
— Ты всегда пристаешь к девушкам? – спросила Ева.
— Открою тебе секрет: я пристаю не только к девушкам.
Ева закашлялась. Хотя какого ответа она ожидала от демона разврата?
Почуяв свободу за пределами ворот, конь перешел в галоп. Мимо проносились выжженные равнины. Земля вокруг словно пережила многократное извержение вулканов вкупе с бомбежкой и землетрясением. Небо скрывали облака пепла и дыма, почва покрылась коркой застывшей лавы. По дороге попадались озера раскаленной магмы. Пахло гарью и горелой человеческой плотью.
Натянув поводья, Дей остановил коня и соскочил на землю. Он подал Еве руку, предлагая помощь, но она слезла самостоятельно, пусть и потратив на это немало сил и времени.
— Где мы? – Ева осмотрелась.
— В аду.
Она закатила глаза, услышав откровенно издевательский ответ.
— Я в курсе. Может, расскажешь, как здесь все устроено?
— Для тебя, недотрога, все что угодно, — Асмодей пошел вперед, и конь, как послушная собака, поплелся следом. – За всякий грех предусмотрено свое наказание. За совершенные в жизни деяния ад воздает с лихвой.
— Каждому отдельно?
— Работай мы с каждой душой персонально, у нас бы не было ни единой свободной минутки. Как по мне, личностный подход переоценивают. Подобной чести удостаиваются избранные, чьи грехи перевалили за грань допустимых норм.
Идея о норме греха показалась Ева забавной, и она хихикнула. Можно подумать, существует математическое уравнение, по которому вычисляют степень порочности.
— Что ждет особых грешников?
— О, — Дей блаженно улыбнулся, — для них у нас припасена индивидуальная программа.
Некоторое время они шли молча. Ева сосредоточилась на пейзаже. Остроконечные горные пики подобно иглам дикобраза впивались в небо, протыкая насквозь завесу облаков. Она увлеклась их созерцанием и не сразу заметила рощу прямо по курсу.
— Здесь что же и лес есть? − спросила она.
— Здесь, недотрога, есть все, что пожелаешь. Даже лес. Но мы с тобой направляем к «Озеру слез».
— Поэтическое название, — отметила она.
— Что поделать, мы – демоны – в душе романтики.
Ева посмотрела в глаза Асмодею. Они приобрели желтый оттенок и искрились задором. Что развеселило демона?
Дей привязал коня на границе рощи, а сам ступил на поросшую травой землю. Не будь здесь так мрачно, Еве пришлось бы по вкусу это место. Казалось, все в округе еще минуту назад находилось под водой. С деревьев до земли свисали водоросли. Воздух гудел от мошкары и шелеста листьев. От влажности блузка намокла и прилипла к коже.
Тропинка привела их к дурно пахнущему болоту.
— Это и есть «Озеро слез»?
— Оно самое, — Дей присел на корточки и опустил руку в воду, разгоняя тину и кувшинки. – Вместо воды в нем слезы раскаявшихся грешников.
Дей поднес руку ко рту, высунул раздвоенный язык и лизнул пальцы, а после с наслаждением констатировал:
— Соленая.
— Ты отвратителен! — скривилась Ева.
— Не буду спорить.
От мыслей о нахальном демоне, упивающимся произведенным эффектом, ее отвлек плеск воды − кто-то нырнул в озеро.
— Здесь водится рыба?
— И еще какая! – Асмодей показал на дерево, чьи ветви нависали над озером.
На ветке, болтая в воздухе ногами, сидела нагая девушка. Зеленые волосы спускались до самой воды, плавая на ее поверхности как водоросли. Раскосые глаза следили за демоном.
— Русалка! – восхитилась Ева.
— Не угадала. Хотя сходство есть, — ответил Дей. – Я называю их мавками.
Ева уже и сама поняла, что с русалками она поторопилась. У девушки на дереве не было хвоста.
— Асмодей, — донесся шепот нескольких голосов.
Воды в озере было не видно из-за всплывших на поверхность мавок. Они тянули руки к демону, сбиваясь в кучу около берега, где он стоял.
— Откуда они тебя знают?
— Большинство этих милашек мои старые знакомые. Я в свое время неплохо развлекся с некоторыми из них.
— Поэтому они здесь? Из-за тебя? – Ева с жалостью посмотрела на мавок. Кожа на спине у девушек была содрана. Виднеющееся из-под волос мясо покрывали пиявки и прочие водные жители.
— Ты мне льстишь, недотрога. Приятно думать, что ты обо мне столь высокого мнения, но они сами заслужили свою участь. Не трать на них свое сострадание.
— Что они натворили?
— Перед тобой бывшие соблазнительницы. Они пользовались данной им свыше красотой, чтобы завлекать мужчин и тянуть из них деньги и силы. Люди так беспечны, им кажется, что час расплаты никогда не наступит.
— А теперь соки тянут из них, — прошептала Ева.
Она снова глянула на стонущих мавок, на их перекошенные от мук лица. Даже зная, что они самолично обрекли себя на страдания, Ева не могла отделаться от жалости к ним.
Демон наклонился к одной из мавок. Та подалась вперед, жадно ища его внимания. От мимолетного поцелуя на ее губах выступили капельки крови – след, оставленный пираньими зубами Асмодея.
— Они до сих пор полагаются на внешнюю привлекательность, — поднимаясь с колен, произнес Дей. – Глупышкам не дано понять, что важна совсем другая красота.
Сзади послышался шелест. Из-за ствола дуба выглядывало странное существо. Оно едва стояло на ножках-спичках, пошатываясь из стороны в сторону. Тонкие витые рога поднимались над головой. Вид у существа был испуганный.
— Это тоже мавка?
Дей посмотрел в указанном направлении и покачал головой.
— Нет. Это душа бывшего вора. Наказание для таких, как он, вечно стеречь имущество и опасаться, что его украдут.
— А вы шутники, — Ева печально улыбнулась.
— Каждый получает то, что заслужил.
Вор убежал в чащу, судорожно прижимая к груди сверток. Через мгновение из-за деревьев вышел тот, кто его напугал. Ева содрогнулась подобно скрывшемуся вору: к ним приближался Александр с перекошенным от гнева лицом.
— Великий курфюрст, — он кивнул Асмодею, игнорируя Еву, — позвольте узнать, как предводительница очутилась у «Озера слез»?
— Мы решили прогуляться и подышать свежим воздухом.
Шутка удалась. Вблизи озера пахло как на городской свалке.
— Позвольте мне забрать вашу спутницу, — несмотря на душащий его гнев (а Ева видела, что он с трудом сдерживается), Алекс был предельно вежлив.
— С какой стати? – Дея ситуация потешала.
— Ей не разрешено покидать Дом.
— Что скажешь, недотрога, — демон повернулся к Еве, — ты хочешь пойти с ним?
Ох, и влетит же ей за самовольство! Но еще хуже будет, если она пошлет Алекса куда подальше. Ева соврала:
— Я проголодалась и не прочь вернуться.
— Как будет угодно, — Асмодей наклонился к ее лицу и прошептал: — надеюсь, мы еще погуляем вместе, недотрога.
В тот момент, когда Ева уверилась, что вот сейчас Дей коснется своими губами ее губ, он отступил назад. Она облегчено вздохнула и с радостью шагнула навстречу Алексу.