Убийство Золушки

Николь рассказывала мужу о вероятности съемок программы об убийстве Сьюзан. Но она никогда не рассказывала ему всей правды о той жизни, которую вела, когда делила комнату в общежитии со Сьюзан.

При этом Николь ничего не хотела скрывать от Гэвина. Она просто убедила себя в том, что до знакомства с ним была совершенно другим человеком.

А если эта программа состоится и кто-то станет копать еще глубже? Не лучше ли рассказать ему всю правду прямо сейчас?

– Ты слышал о таком шоу «Под подозрением»? – начала Николь.

Муж задумался, а потом вспомнил.

– Ну конечно. Мы ведь смотрели его вместе. Реалити-шоу, посвященное настоящим убийствам: «Выпускной праздник». О нем много говорили. Ведь дело закончилось раскрытием убийства?

– Они хотят в следующем выпуске показать убийство Сьюзан, – кивнула Николь. – И Розмари хочет, чтобы я приняла в нем участие.

Гэвин оторвал несколько ягодок от грозди винограда, лежавшей в хрустальной вазе, которая стояла на кухонном столе.

– Тебе обязательно надо это сделать, – произнес он с нажимом. – Такое шоу может заставить пересмотреть весь ход расследования. – Помолчал, а потом добавил: – Можно только представить себе, каково Розмари жить, не зная имени убийцы… Послушай, милая, я знаю, что ты не любишь всей этой шумихи, но мне кажется, что если это принесет хоть какое-то облегчение Розмари, то ты должна сделать это для нее. Ты же всегда говорила, что Сьюзан была твоей лучшей подругой. – Муж взял еще несколько виноградин. – И сделай мне одолжение – в следующий раз, когда закончишь разговор, вешай трубку на место, хорошо? Я испугался, что ты потеряла сознание.

Гэвин поднялся наверх. Он пользовался привилегией (или проклятием) управлять своим фондом из любой точки земного шара – для этого ему нужны были только телефон и Интернет.

Теперь, когда она проговорила все это вслух, Николь поняла, что, конечно, примет участие в шоу. Иначе как это будет выглядеть, если Розмари попросит подругу Сьюзан помочь раскрыть убийство, а та возьмет да и откажется? Да как она сможет спать после такого…

Двадцать лет – очень большой срок, но казалось, что все произошло только что. У Николь была своя причина уехать из Южной Калифорнии. Если бы это потребовалось, она бы уехала хоть на Северный полюс. На Заливе нашла себе прекрасного мужа в лице Гэвина. И вместе с замужеством изменила фамилию. Николь Хантер превратилась в Николь Меллинг. Она начала жизнь сначала. И обрела покой. Она даже простила саму себя.

А теперь это шоу может все разрушить.

– Добрый день, Дженнифер. У себя?

Секретарша Бретта Янга подняла голову от стола.

– Да, только вернулся после ланча.

Лори достаточно долго работала с Бреттом, чтобы выучить его расписание: телефонные звонки, электронная почта и другая корреспонденция по утрам, деловой ланч (лучше всего с полудня до двух), а потом назад за стол для занятий творчеством. Еще несколько месяцев назад Лори пришлось бы заранее записываться, чтобы встретиться с боссом. Но сейчас, когда «Под подозрением» стало одной из самых рейтинговых программ, она вошла в очень ограниченную группу счастливчиков, которые имели право заходить без предварительной договоренности. Если сегодня ей повезет, то он уже успел выпить за ланчем пару бокалов вина. Это всегда поднимало ему настроение.

Получив разрешение от секретаря, Лори постучала в дверь.

– Есть минутка? – спросила она.

– Ну конечно, особенно для тебя, если ты пришла сообщить мне, что решила снять программу про маленькую королеву красоты.

Он поднял глаза на Лори. В шестьдесят один год Бретт был красив по любым стандартам, однако его лицо портило застывшее выражение вечного недовольства.

Моран уселась в глубокое кресло возле дивана, на котором Бретт изучал сценарий. Лори всегда считала, что ее кабинет очень красив, но он выглядел сущей дырой по сравнению с кабинетом Янга.

– Бретт, мы внимательно изучили это дело. Ничего нового об этом преступлении рассказать невозможно. А основная цель нашей передачи – это получить новые свидетельства от первого лица от тех, кто был непосредственно вовлечен во все происходящее. От людей, которые теоретически могли совершить это преступление.

– Именно это ты и сделаешь. Натрави на них Алекса Бакли, и ты увидишь, как все они завертятся, как ужи на сковородке.

Алекс Бакли был известным адвокатом, который приготовил и произнес текст для первого выпуска программы «Под подозрением» о так называемом «Выпускном празднике». Его опрос свидетелей был безукоризнен, варьируясь от мягкой эмпатии до жесткого перекрестного допроса.

С тех пор Лори регулярно встречалась с ним. Осенью он приглашал ее, вместе с Тимми и ее отцом, на игры «Джайентс»[12], а летом – на игры «Янкиз»[13]. Все они были восторженными болельщиками обеих команд. Алекс почти никогда не приглашал ее одну, чувствуя, что она еще не готова к дальнейшему развитию их отношений. Ей необходимо было пережить период траура и перевернуть последний лист в главе ее жизни с Грегом.

А Лори его фамилия очень часто встречалась на страницах светской хроники, особенно когда речь шла о проходе по красному ковру в компании какой-нибудь знаменитости. Адвокат пользовался в городе очень, очень большой популярностью.

– Даже Алекс Бакли здесь не поможет, – стояла на своем Лори. – Мы просто не знаем, кого допрашивать. Тест на ДНК снял подозрение со всех членов семьи девочки, а других подозреваемых у полиции никогда и не было. Конец.

– Да кого это волнует? Достань старые фото и видео с того конкурса красоты, и увидишь, как «Нильсен»[14] подпрыгнет. – Уже не в первый раз Бретт читал Лори лекцию о важности рейтингов и уж точно не в последний. – А если хочешь чего-то новенького, то найди ученого, который занимается реконструкцией лица; пусть он покажет, как убитая выглядела бы сейчас.

– Это просто не сработает. Фотография, созданная искусственно, не сможет ничего рассказать о потерянной жизни. Кто знает, что пришлось бы этой девочке пережить в жизни, останься она жива…

– Послушай меня, Лори. Я человек, заточенный на успех, и знаю, о чем говорю. И я пытаюсь помочь тебе удержать шоу на плаву. Некоторые говорят, что тебе просто повезло с первым выпуском и теперь ты решила почивать на лаврах. – С момента выхода первого выпуска «Под подозрением» прошел почти год. С тех пор Лори успела поработать исполнительным продюсером на разных заурядных проектах студии, но Бретт был настроен создать бренд «Под подозрением». – Тебе надо постараться и повторить волшебство того, первого выпуска.

– Поверьте мне, я перерыла массу информации и нашла отличное дело. Просто идеальное для «Под подозрением». «Убийство Золушки».

Лори протянула Янгу фото Сьюзан Демпси – это был профессиональный снимок, который девушка использовала на прослушиваниях. Когда Лори увидела его впервые, ей показалось, что Сьюзан смотрит сквозь камеру прямо на нее. Бог наградил девушку почти идеальными чертами лица – высокими скулами, полными губами и ярко-синими глазами, – но ее настоящая красота была в той энергии, с которой она смотрела на собеседника.

– Никогда о таком не слыхал, – произнес Бретт, едва взглянув на фотографию. – И потом, Лори, мне что, надо напоминать тебе о всех тех проколах, которые у тебя были до того, как ты придумала «Под подозрением»? Ты должна знать лучше, чем кто-либо другой: успех – вещь непостоянная.

– Это все я хорошо знаю. Но вы наверняка слышали об этом деле, Бретт. Жертва – студентка Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, которую нашли мертвой на Голливудских холмах. Предполагают, что в тот вечер она не явилась на прослушивание.

– А она хорошенькая, черт возьми… – Теперь Янг рассмотрел снимок внимательнее. – Это тот случай, в котором был замешан Фрэнк Паркер?

12

Профессиональная команда по американскому футболу из Нью-Йорка.

13

Профессиональная бейсбольная команда из Нью-Йорка.

14

Компания, определяющая рейтинг телевизионных передач.