Аналогичный мир

— Думаешь?

— Мг, — Андрей поднёс кроссовку к лицу, шумно вдохнул и протянул её Эркину. — Понюхай. Тыщу лет не чуял, как новая обувь пахнет.

Эркин вдохнул непривычный запах. И ещё раз, уже запоминая.

— Сам-то когда надумаешь?

— В сапогах привычней.

— Ну, как знаешь.

Эркин снова завернул кроссовки, встал. Встал и Андрей.

— Пошли, может, и перехватим чего.

— Пошли. Клади пока ко мне, чтоб не цеплялись.

Они выбрались на одну из соседних улиц и пошли к рынку.

— У тебя осталось чего?

— Три и ещё одна. Четыре кредитки. Имперские все сбросил.

Андрей кивнул и достал сигарету.

— Я тоже. Хозяйке отдал.

— Взяла?

— А что ей? Пересчитала пять к одному, и как раз за неделю уплачено. А этот прижал тебя. У тебя больше, чем на сорок, было.

— Пусть давится, — отмахнулся Эркин. — Да и рисковал он побольше нашего. Слышал же.

— Это да. Кто ж их пугает? Свора?

— Их дело. Он за риск с меня взял. И думаешь, я первый у него? Для кого тот ящик стоит? Белого ж он туда не посадит.

— Верно, — засмеялся Андрей.

— А вот пришлых не расспросили, это мы зря. Чего их к нам понесло? Да целой ватагой.

— Тоже верно, — Андрей нахмурился. — И с ножами ведь все. Знали, на что едут.

— Сам говорил, крутую кашу заваривают. Они свою пусть сами хлебают. А у нас…

— Мало не будет, — мрачно кивнул Андрей и зло сплюнул догоревший до губ окурок. — Теперь ходи и оглядывайся. Свалить бы куда на время.

— Эй, — окликнули их, — Меченый, Белёсый, валите сюда.

Они оглянулись. Длинный, Джейми, ещё кто-то. Человек пять махали им из-за ограды длинного приземистого дома.

— Ну и чего? — Андрей заглянул за ограду и присвистнул. — Валим!

До темноты они рыли во дворе совершенно непонятный котлован. На семерых как раз хватило и работы, и заработка.

Женя всё утро напряжённо вслушивалась в конторские разговоры. Но драка цветных никого не интересовала и потому не обсуждалась. Обсуждали моды. Вариации матросского стиля. И предстоящую свадьбу Фанни. На Балу её видели в столь недвусмысленной позе с Рональдом, что она теперь просто обязана ответить Рональду согласием. Бедная Фанни! Как опасно терять осторожность!

— Но Фанни не так уж и виновата. С тех пор, как закрыли Палас, ей просто некуда девать энергию.

— Бедный Рональд! Ему придётся стараться за целый Палас.

— Он знал, на что шёл.

— Бедный Рональд!

— Фанни молчала изо всех сил.

— Но он заставил её закричать, чтобы все прибежали.

— Вы бы видели Фанни!

— Я видела.

— Сегодня они покупали цветы на Главной.

— Рональд сияет.

— Ещё бы! Он на это столько сил потратил.

— Ну, у Фанни такое приданое, что Рональд старался не зря.

Женя с удовольствием сплетничала. Рональда и жалели, и восхищались им.

— Как жаль, что пленные только сейчас возвращаются.

— Да, Бал стал бы намного многолюднее.

— И с большим количеством последствий.

Все дружно покатились со смеху.

— Джен, как ваша прелестная крошка?

— Спасибо, хорошо.

— У вас чудная девочка!

— И такая умненькая.

— Вы её очень разумно воспитываете.

— Спасибо.

Разноголосая дробь машинок и смеющиеся голоса. Бьющее в окна солнце и щебет птиц. Май. Месяц любви и юного счастья. И Женя была счастлива. Она не шла, а летела домой. И доктор Айзек, остановивший её на Мейн-стрит, так и сказал.

— Вы счастливы, Женечка.

Он не спрашивал, но Женя ответила.

— Да. Спасибо, доктор.

— Я очень рад за вас, Женечка. Я вам желаю одного.

— Да?

— Удачи.

— Спасибо, доктор.

— Я всегда буду рад помочь вам. Всем, чем смогу.

— Да, конечно. Большое спасибо.

И через пять шагов Женя забыла об этом разговоре. Осталось только ощущение чего-то очень приятного.

И весь вечер держалось это настроение.

— Ты очень понравилась нашим гостьям. Они сказали, что ты умная и послушная девочка.

Алиса вздохнула и хитро посмотрела на мать.

— А что ты мне расскажешь?

— Хорошо, — Женя задумчиво вертела в руках остатки серой с мельчайшим узором «рябенькой» рубашки, прикидывая, как её можно зашить и можно ли вообще. — Жили-были Линда, Тедди и Спотти. Они жили в маленьком доме посреди огромного леса и очень-очень дружили. Тедди и Спотти ходили на охоту, а Линда ждала их. И они всегда возвращались.

Алиса подпёрла щёку кулачком, ожидая, когда за обычным зачином начнутся необыкновенные приключения. Мисс Рози появилась совсем недавно и в сказке пока не фигурировала, но Алиса этого даже не замечала.

На единоборстве Спотти со страшным чудовищем в огненной пещере пришел Эркин. Смертельно усталый и безмерно довольный. Он даже зашёл в комнату как был, в сапогах, и выложил на стол свёрток.

— Купил?! — ахнула Женя.

Он только молча кивнул.

— Давай показывай.

У него чуть дрожали пальцы, когда он разворачивал бумагу.

— Вот.

— Отлично! Поздравляю, — Женя чмокнула его в щёку. — Носи на здоровье!

— А я? — Алиса залезла с ногами на стул, встала и потянулась к нему.

Эркин покосился на Женю и нерешительно дал Алисе обнять себя за шею и поцеловать в щёку. И тут поехал и упал стул, и Алиса повисла у него на шее. Он быстро наклонился, и она встала на пол, даже не успев испугаться.

— Ещё! — сразу потребовала Алиса.

— С ума сошла, — возмутилась Женя. — Ему же тяжело. Он с работы пришёл, усталый, а ты виснешь.

— Нуу, — Алиса наморщила нос. — А в другой раз можно?

— В другой раз и посмотрим, — отрезала Женя. — Эркин, ты молодец, с обновой тебя, а теперь живо ужинать.

— Ага, — он быстро забрал покупку и ушёл в кладовку переодеваться.

— Выйди, покажись в новом, — крикнула ему, хлопоча у плиты, Женя.

— Ага, — ответил он из кладовки.

Когда он вошёл в комнату в джинсах, тенниске и кроссовках, Женя даже ахнула и захлопала в ладоши, такой он был сияющий.

— Пройдись, — потребовала Алиса.

И он прошёлся перед ними, мягко впечатывая подошвы в пол.

— Носи на здоровье, — повторила Женя. — Ну, как тебе в них?

— Легко очень, — он постоял секунду, прислушиваясь к себе, и сел к столу.

Женя подвинула ему тарелку, хлеб.

— Ешь. И дорого?

— Сотня, — он виновато посмотрел на неё. — Это очень дорого, да?

— За новые не очень. Примерно, как на Мейн-стрит. Ты где брал?

Он вдруг наклонил голову, будто вопрос задел его, но тут же поднял на неё глаза.

— У одного… я обещал взять язык на привязь. Им запретили продавать нам.

— Кому «им»? — не поняла Женя.

— Белым торговцам. Я… прости, я не скажу. Не надо, Женя, — тихо закончил он.

— Конечно, не говори, — быстро согласилась Женя.

Какое-то время ели молча. К чаю Женя достала конфеты и сушки.

— Всё. Быстро мы пакет прикончили.

Алиса вздохнула, покосилась на конфету Эркина, но перехватив строгий взгляд Жени, занялась фантиком.

— Я… я могу зайти… туда и купить, — осторожно предложил Эркин. — Там эта пристройка… для цветных.

— Хорошо, — кивнула Женя.

Он впервые предложил что-то купить, раньше он ей просто отдавал деньги, и его словно не трогало, как она их тратит. Он просто принимал всё, что она делала. Он же ничего, ничего этого не знает — поняла Женя. Как не знает сказок. Алиса рассказывала. Как не знает многого другого, что известно любому, даже ей.

Женя протянула руку, положила ему на плечо. Он сразу наклонил голову и прижался к её руке щекой.

Алиса подняла на них недоумевающие глаза.

— Мам, Эрик, вы чего?

Он сразу выпрямился, наклонился над чашкой. Женя погладила его по плечу и убрала руку.

— Ничего. Допивай чай. Уже поздно.

Алиса обиженно надула губы, но спорить не стала.

И как всегда, когда она заснула, Женя налила Эркину вторую чашку.

— А конфеты кончились. Будешь сушки?

Он как-то неопределённо вздохнул.

— Женя, я… я не знаю, что продают цветным.