Страница 7 из 8
Внезапно я очутилась на коленях, и меня стошнило. Кролики, которых я приготовила себе на ужин, оказались на земле подле меня, я сидела рядом, меня рвало, и я хватала ртом воздух. Через несколько минут мое дыхание почти вернулось к норме, и я с трудом поднялась на ноги. Но когда я хотела бежать, мои ноги, словно налились свинцом, и у меня получилось сделать лишь несколько шагов.
Через несколько минут мое состояние начало ухудшаться. Каждый обрывистый вдох и выдох воздуха причинял моим легким резкую боль. Но я не могла позволить себе остановиться. Я представила, как кретч набирает скорость и в припрыжку, бежит за мной. Даже если мое передвижение медленное, каждый болезненный шаг приближает меня к Пендлу. Физически я была исключительно сильной и выносливой. Моя вера в себя оставалась такой же сильной: я была уверена что смогу бороться с последствиями отравления ядом.
Зеркало начало двигаться: я взяла его и снова посмотрела в лицо Агнессы Сауэрбатс. Она выглядела мрачной и медленно покачала головой.
- Яд замедленного действия, который смертелен, - сказала она одними губами. Без чьей либо помощи, вероятно, ты скоро умрешь. Но я не могу сказать, что случиться с тобой: когда я предвидела, зеркало потемнело.
Надежда все еще была жива, я думала – потемнение зеркала означало лишь то, что будущее было неопределенным.
- Ты можешь помочь мне? – спросила я.
Я старая женщина и не могу отправиться тебе на встречу. Но если ты придешь сюда, я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Агнесса была мощной целительницей. Если бы только добраться до ее дома…
Я поблагодарила ее, и засунула зеркало обратно в ножны. Все мое тело трясло. Я пыталась это отрицать, но правды не избежать. Я знала, что я не в силах достичь окраин деревни Динов в одиночку.
Я всегда была самонадеянной; в основном я путешествовала в одиночку. Теперь гордость подняла свою голову передо мной, став барьером между мной и помощью, в которой я так нуждалась. Кто мог бы помочь мне? Кому я могу доверять? Прежде всего, мне нужен тот, кто будет нести голову Дьявола, и защищать ее от кретча.
У меня не было никаких истинных «друзей» среди кланов, но были те, кому я помогала, или с кем формировала временный альянс – ведьмы, такие как Алиса Дин. К сожалению, Алиса была слишком далеко, чтобы помочь. Она вернулась в Чипенден, с Джоном Грегори и Томом Уордом.
Я прошлась по списку кому могла доверять и кто мог помочь, но быстро отклонила всех кандидатов. Кланы Пендла были разделены на три группы когда вызывали Дьявола на землю: те кто служит ему, те кто выступает против него, и наконец, те, кто просто наблюдал, ожидая возможности объединиться с победителями конфликта.
Я отсутствовала на Пендле довольно много времени, чтобы быть уверенной в том, что я могу им доверять. Я смотрела в сторону массивного холма Пендл, мой разум трепетал как счет горящей свечи.
Есть один человек, к которому я могу обратиться за помощью, но она молода, и я не хочу ставить ее под угрозу. Тем не менее, она тоже была сильной и в состоянии помочь мне.
Ведьмы-убийцы не такие как Ведьмаки; обычно они не берут учеников. Но я была не такой как предыдущие убийцы. Я тайно тренировала девочку. Ее имя?
Торн.
Глава 4. Убей этого медведя
У этого зверя весьма сильные лапы, чтобы разорвать тебя в клочья, а клыкастый рот достаточно большой, чтобы откусить тебе голову. Какие у тебя шансы против такого врага? Их нет; Ты покойник. Но я знаю ответ, он очень прост: убить его издалека!
Торн разыскала меня, пять лет назад, когда ей было всего десять лет. Я сидела, скрестив ноги под дубом, недалеко от деревни Барелейх, и размышляла о моей следующей задаче: найти и убить того, кто не был человеком. В лесу к северо-востоку от Пендла, появился медведь-разбойник, убивший уже трех людей за этот месяц. В Графстве осталось всего несколько медведей, но этот должен был умереть.
Я не почувствовала приближение опасности, потому что в столь раннем возрасте она не представляла мне угрозы.
Ребенок очень близко подошел ко мне, и пнул меня в бок носком заостренной туфли. Через секунду я вскочила на ноги. Я подняла ее за волосы над землей так, чтобы ее лицо было очень близко к моему.
- Если ты когда-нибудь сделаешь еще раз так, - предупредил я ее, - я отрежу тебе ногу!
- Я смелая - сказала она, - Разве ты не согласна? Кто еще осмелится ударить ведьму-убийцу?
Я посмотрела на нее более внимательно. Она была поистине тощим созданием, с едва видимым мясом на костях, но в ее глазах была решимость, что было весьма необычно, для столь юного возраста. Как будто что-то намного старше и сильнее вселилось в её молодое лицо и посмотрело на меня. Но я не собиралась выслушивать, всякий бред от нее.
- Ты больше глупая, чем смелая! - возразила я. - Уходи отсюда. Возвращайся к своей матери – занимайся своими домашними делами.
- У меня нет ни матери, ни отца. Я живу с моим ужасным дядей. Он бьет меня каждый день.
- Ты его тоже пинала?
- Да – и тогда он бьет меня еще сильнее.
Я снова посмотрела на девочку, увидев, синяки на руках и темный след под её левым глазом.
- Чего ты хочешь от меня, дитя?
- Я хотела бы, чтобы ты убила моего дядю для меня.
Я рассмеялась и опустила ёе на землю, а затем встала на колени так, чтобы мы снова были лицом к лицу.
- Если я убью твоего дядю, кто же потом будет тебя кормить и одевать?
- Я буду работать. Я накормлю сама себя. Я стану ведьмой-убийцей, как ты.
- Чтобы стать ведьмой-убийцей нашего клана, тебе нужно будет убить меня. Способна ли ты на это? Ты еще всего лишь дитя.
По традиции, каждый год трех ведьм обучали, чтобы бросить вызов действующей ведьме-убийце клана. Но никто не противостоял мне в течение многих лет. После убийства пятнадцатой претендентки, я положила конец этой практике, устав от боли и убийств моих соперников. Это была глупая трата времени, которая постепенно истощала силы клана Малкинов.
- Скоро я буду такой же сильной, как ты, но я не убью тебя,- сказала девочка. - Ты умрешь в один прекрасный день, а я буду готова заменить тебя. Клану нужен сильный убийца. Обучай меня!
- Иди домой, дитя. Возвращайся и ударь своего уродливого дядю еще сильнее. Я не буду обучать тебя.
- Тогда я завтра вернусь и ударю тебя снова!
С этими словами она ушла, и я больше о ней не задумывалась, но вернулась на следующий день, подойдя, и встала передо мной. Я была в моей кузнице, точила новый клинок.
- Ты ударила своего уродливого дядю снова? – Спросила я, не в состоянии сдержать улыбку, расплывающуюся на моем лице, положив законченный клинок на наковальню.
Девчонка не ответила. Она шагнула вперед, и попыталась пнуть меня снова, но я была готова. Сильно ударив, я бросила ее в грязь. Я не была зла, хоть мне и надоела её глупость, и этим я хотела показать ей, что со мной шутки плохи. Но девочка была упрямой и - да - она была храброй. Она попыталась еще раз ударить меня. Но на этот раз, я схватила свой клинок и направила его на ее горло.
- До конца дня, дитя, новый клинок испробует вкус крови! Позаботься о том, чтоб она была не твоя!
Затем я забросила её на плечо и понесла в сторону леса.
День клонился к вечеру, когда я обнаружила следы медведя; уже смеркалось, когда я добралась до его логова, пещеры на лесистом склоне холма. Снаружи, на глинистой почве, были разбросаны кости. Некоторые из них были человеческие.
Я слышала возню зверя в его логове. Вскоре, он учуял наш запах, и через несколько мгновений, вылез к нам. Он был большим, бурым и свирепым медведем; морда и лапы которого были измазаны кровью. Поев, он все еще выглядел голодным. Он взглянул на нас на мгновение, и я, твердо посмотрев на него, зашипела, провоцируя его. Он встал на дыбы и издал жуткий рёв гнева.