Забытый Воин

- Я не могу найти нужный туннель!

- Успокойся, - твердо отозвалась Остролистая. - Постой немного, приди в себя… Вот так, молодец. А теперь принюхайся. Тебе не кажется, что с одной стороны запахи сильнее?

Последовала долгая пауза, потом донесся нерешительный голос Прыгунца.

- Э-эээ… Кажется… да.

- Ну вот, теперь иди в эту сторону.

Через несколько мгновений взъерошенный Прыгунец выскочил из туннеля.

- Слава Звездному племени! - выдохнул он.

- Если потеряетесь, - сказала Остролистая, обращаясь ко всем котам сразу, - то главное - не впасть в панику. Помните, что выход где-то рядом, и всегда найдется какой-нибудь признак, который подскажет вам верный путь к нему. Обращайте внимание на воздух. Если в каком-то месте воздух покажется вам более сырым и тяжелым, значит, туннель там уходит вниз, на глубину.

- А идти надо туда, где воздух легче и суше, да? - спросила Искра.

- Чаще всего, - с запинкой ответила Остролистая. - Но не забывайте, что под землей встречаются глубокие трещины, уводящие далеко в толщу скалы. Так что далеко не каждый туннель ведет наружу.

- Что будем делать теперь? - спросил Прыгунец.

- Вернемся в лагерь, - ответила Остролистая. - Мы отлично позанимались, но сейчас все устали.

- Да, мы столько всего узнали! - воскликнула Голубка. - Спасибо тебе, Остролистая.

Остальные коты тоже поблагодарили свою наставницу. Когда они вышли из туннелей, в лесу уже сгущались тени, а небо окрасилось розовым.

- Я тут подумал, что эти навыки пригодятся нам и во время ночных сражений, - заметил Бурый.

- Да, я думаю, нужно как следует отработать все эти приемы, - подхватил Прыгунец. - А еще я подумал, что мы можем завести врагов в туннели и бросить их там, чтобы они заблудились!

Искра радостно закивала.

- А еще нужно разработать сигналы, чтобы мы могли в темноте отличать своих котов от воинов Ветра!

- И надо подумать, как устроить засаду, - вставила Голубка, чувствуя прилив радостного возбуждения. - Представляю, как перепугаются воины Ветра, когда мы неожиданно набросимся на них из темноты!

Когда впереди показался лагерь, Прыгунец обернулся и посмотрел за деревья на окутанную туманом границу племени Ветра.

- Только суньтесь! - провизжал он, размахивая хвостом. - Мы готовы!

Глава XXII

- Искра! Голубка! - приветствовал сестер Лисохвост, когда те выскочили из колючего туннеля на поляну. Последние алые всполохи заката догорали на небе, половина лагеря тонула в тени. Большая часть патрулей уже вернулась из леса, племя рассаживалось вокруг кучи с добычей, чтобы как следует подкрепиться перед сном.

- Идите к нам! - позвал Лисохвост, сидевший возле кучи вместе со Шмелем.

Искра побежала через поляну, Голубка молча пошла следом. От внимания Искры не укрылось, как радостно замурлыкал Шмель при виде ее сестры, и как он с готовностью подвинулся, чтобы освободить для нее местечко рядом с собой.

- Как позанимались? - спросил Лисохвост.

У Искры все мышцы ныли после тренировок в туннелях, но она с удовлетворением кивнула, растягиваясь на земле.

- Прекрасно! Вы не представляете, сколько мы всего узнали! - Она с жадностью впилась зубами в кусок сочной бельчатины.

- Да, теперь мы знаем, как сражаться под землей, - сказала Голубка. - Там нужно действовать точно и аккуратно, чтобы не разбить себе лапы о стены.

- Остролистая научила нас отталкиваться от стен и перепрыгивать через врагов, - вставила Искра, проглатывая кусок.

- Вот это да! - вытаращил глаза Лисохвост. - Трудно, наверное?

- Нелегко, - согласилась Голубка, - но можно научиться. Сам поймешь, когда придет твоя очередь тренироваться.

- До чего же вкусная белка! - прочавкала Искра, отрывая огромный кусок. - Кто ее поймал?

- Я, - признался Шмель, смущенно приглаживая языком грудку. - Просто повезло.

- Не скромничай, это была великая охота! - горячо воскликнул Лисохвост. - Тем более, что ты поймал ее один, без подмоги! Пеплогривка должна была пойти с нами, но в последний момент решила остаться в лагере и помочь Воробью.

Голубка удивленно повела усами.

- А что Ежевика на это сказал?

Шмель пожал плечами.

- Да ничего. А что он мог сказать? Он же видит, что она сама не своя, к тому же, кто может спорить с целителем?

- Так Пеплогривка у нас целительница или воительница? - спросил Лисохвост.

Искра вздохнула, ей было жалко бедную Пеплогривку, ведь она, как никто другой, знала, что значит разрываться между двумя мирами. Она хотела что-то сказать, но тут серая кошка сама вышла из палатки Воробья и села возле Остролистой. Искра посмотрела на Пеплогривку, но та выглядела спокойной.

«Может, она нашла свое настоящее предназначение?» - подумала Искра.

Вскоре из палатки выбрался и Воробей. Он решительно прошел к куче, выбрал себе мышь и отошел в сторонку, чтобы поужинать в тишине.

Пеплогривка подняла голову от полевки, которую делила с Остролистой.

- Воробей, можно я теперь буду спать в твоей палатке?

Теперь Искра ясно увидела, что серая кошка далеко не так спокойна, как ей показалось. Она пыталась храбриться, но в глубине души была несчастна и растеряна, как котенок в лесу.

- Мы хотели поговорить с тобой об этом, - громко сказал Бурый, подходя к Воробью вместе с Медуницей. - Обо всем.

- Да-да, - воскликнула Медуница. - Что все это значит, Воробей? Получается, Пеплогривка раньше была Пепелицей? Но почему Звездное племя так сделало?

Воробей раздраженно потряс головой.

- Я что, похож на звездного воина? Почему вы меня об этом спрашиваете? Это там, на небесах, решили!

Медуница подошла к дочери и прижалась щекой к ее серому боку.

- Я люблю тебя такой, какая ты есть, - прошептала она. - А ты - Пеплогривка.

Маленькая серая кошка с тоской подняла на мать свои печальные голубые глаза.

- Я уже не знаю, кто я такая… Воробей, так ты разрешишь мне спать в твоей палатке или нет?

Воробей явно не хотел отвечать на этот вопрос.

- Тебе совсем не обязательно это делать, но…

К счастью, Милли не дала ему закончить. Она вскочила и бросилась на поляну, размахивая хвостом.

- А как же Иглогривка? - взвизгнула она. - Я не желаю, чтобы ее выгоняли из палатки целителя только потому, что Пеплогривке вдруг пришло в голову переселиться туда! А если ей ночью станет плохо? А если она начнет задыхаться?

- Милли, успокойся, - прошипел Воробей, с трудом сдерживая досаду. - Ей не станет плохо и она не начнет задыхаться! Но я и сам не хочу выгонять Иглогривку, - твердо добавил он. - Она очень много мне помогает.

Иглогривка, ужинавшая дроздом вместе с Крутобоком, распушилась от его похвалы и смущенно потупилась.

- За меня не волнуйтесь… Мне все равно, где спать.

- Но в пещере нет места для трех котов, - вступила в разговор Яролика. - Вы там будете друг другу на хвосты наступать.

- Вот именно, - вставила Листвичка. - А если появятся больные?

У Искры голова пошла кругом, в ушах загудело от шума. Теперь в разговор включилось все племя, у каждого кота было свое мнение по поводу того, кто и как должен жить в палатке целителя. Но вот мелькнула рыжая шерсть, и на поляну выбежал Огнезвезд.

- Дым, Бурый! - спросил он, подходя к куче дичи. - Как вы думаете, мы можем расширить не только воинскую палатку, но и пещеру целителя?

Дым и Бурый посмотрели на поваленное дерево.

- Да, пожалуй, - пробормотал Дым, склоняя голову к плечу. - Что думаешь, Бурый? Если передвинуть вот эту ветку, а вон ту дыру заткнуть ежевикой…

Искра так внимательно прислушивалась к их разговору, что не заметила подошедшую Остролистую.

- Вы не против, что я сплю в вашей палатке? - спросила черная кошка.