Осел и морковка

Путь до Валариэтана оказался нетрудным, но утомительно долгим, к тому же непрямым. Пришлось заезжать в столицу, чтобы присоединиться к поезду короля. Придворные, дипломаты, чиновники и дамы не сделали путешествие сколько‑нибудь забавным, наоборот, от них исходили только суета и раздражение. Камилла же впервые оставила надолго своих детей на попечение нянь и учителей, поэтому постоянно о них беспокоилась и этим сильно нервировала окружающих.

В общем, на этом этапе путешествие потеряло всю свою приятность.

Дина уже жалела, что ввязалась в это дело, но отпустить Армандо одного так надолго? Это невозможно. Она просто умрет от тоски. К тому же она получила личное приглашение. Король не забыл что именно она была инициатором создания нового государства и требовал ее присутствия на церемонии.

Наконец скучная дорога пришла к концу: кареты и следовавший за ней обоз прибыли наконец в Валариэтан, вернее, в баронский замок, который управляющий подготовил для встречи дорогих гостей.

Берега Каруны и Виэли никогда не видели столь блестящего общества и такой суматохи. Девять королей прибыли, чтобы лично засвидетельствовать признание ими прав магов и суверенитет магического государства. Естественно, с королями прибыла и многочисленная свита, всех этих великолепных дворян надо было где‑то поселить. Такого количества благоустроенных зданий в округе не нашлось. Этан размерами не отличался, а возникшая недавно напротив него кортальская деревня и вовсе только строилась. Поэтому берега рек расцветили роскошные шатры из драгоценных тканей. Пусть все по — походному, но надо показать: это не виллане, это королевская свита.

Армандо с Диной приютили у себя герцога и герцогиню как старых друзей. Хотели и короля пригласить, чтобы не маялся в шатре, но Камилла их остановила: это будет неприлично. Все короли должны находиться в равных условиях, а то еще кто‑нибудь обидится, уедет и сорвет подписание важного документа. Девять же королей сразу ни один замок не выдержит.

Отдохнуть удалось менее суток: уже на следующий день в полдень должно было состояться подписание всех документов. Следующая декада была отдана празднествам, во время которых маги обещали показать свое искусство и этим развлечь гостей.

Армандо и Дина остались наконец одни в своей временной спальне. Долгий путь пришел к концу, с созданием государства Валариэтан даже управляющий этим землям станет не нужен: маги сами станут вести хозяйство и отчислять положенные налоги как Бастиану, так и королю Диону.

— Ты устала, Дина, — констатировал Армандо, — Домой хочешь?

— Ага, — не стала она отпираться, — как только можно будет, уедем.

Армандина открыла привезенный сундук с одеждой и размеренно стала доставать то, что могло подойти для отдыха и на завтрашний день. Сейчас она собиралась принять ванну и завалиться спать. Армандо не унимался:

— Дина, нам предлагают стать правителями, представляешь? Валаренские маги прислали письмо с просьбой.

Женщина заволновалась:

— Надеюсь, ты отказался?

— Ну, я же тебя знаю, ты ни за что не согласишься променять нашу жизнь на унылое существование на скале Рок.

Дина погладила мужа по плечу:

— Ты хорошо сказал: унылое существование. Руководить толпой магов — это просто тоска зеленая. А еще что тебе написали эти… валариэтанцы?

— Что моя подпись должна обязательно стоять на договоре и твоя тоже. Как гарантов — владельцев земель. Так что подумай, какое платье надеть: завтра ты будешь в центре внимания.

— А что тут думать: синее бархатное, оно у меня самое нарядное. Или лучше всех удивить и нарядиться в расшитый халат и шелковое платье хотейской знатной дамы? Я взяла с собой наследство дедушки Вэня.

Шелковые хотейские одежки Дина любила носить дома, они казались ей очень удобными: движений не стесняют, в жару холодят, в холода согревают.

— Сладкая моя, они тебе очень идут, но не стоит пугать королей: они не поймут, к чему ты так нарядилась. Так что пусть будет синее. Ты в нем такая красивая. Да, и вот еще что…

Он достал откуда‑то большой конверт и протянул жене:

— Тут текст Основного закона Валариэтана, на котором завтра будут присягать избранные маги. Он составлен на основании того хотейского манускрипта, который ты им посылала. Прочти: они все верно написали?

Дина отмахнулась:

— Даже и читать не стану. Если ошиблись, им с этим жить. — Нет, я тебя умоляю, прочти. Здорово получилось, думаю, тебе понравится.

Дина вскрыла конверт, достала переплетенную в тисненую кожу тетрадь, сшитую из нескольких листов пергамента, и начала чтение:

"Маги и ведьмы всего мира имеют право на защиту и помощь на земле государства магов…"

КОНЕЦ