Лепестки холода

— Мне кофе в комнату.

— Да, мастер.

Я поднялась к себе. Кофе способствует размышлениям, а у меня в голове давно крутится мысль, что я не могу себе позволить такую роскошь, как оставаться неосведомлённой. Придётся попрощаться с информационным вакуумом, в котором я жила последнее время, а заодно влезть в долги, которые потребуют отнюдь не материальных выплат.

Я набрала номер Леды. Кто-кто, а она мне поможет.

— Тина?

— Леда. Соскучилась я.

— Поэтому звонишь посреди ночи. Я спала.

— Прости, не подумала, что ты могла спать, — сначала сказала, потом запоздало прикусила язык.

— Ночь на дворе.

— Извини, не подумала.

— Тина, говори, что надо или я брошу трубку, а утром, когда проснусь, тебя прокляну.

Какая вредность. Впрочем, когда будят меня, я тоже добротой не страдаю.

— Мне бы карту Хельбурга и окрестностей, сверхъестественную.

— Во что ты влезла?!

— Хочу контролировать ситуацию, — я ответила недостаточно уверенно.

Леда в ответ промолчала и приняла решение, которое было явно не в мою пользу:

— Тебе привезут, — и отключилась.

Иными словами, кто-то из охотников приедет меня проконтролировать, разведать обстановку, поделится сведениями. Шанса возразить Леда мне не оставила. Я устало откинулась на спину. Дура, признаю. Должна была понимать, кому звоню. Но иначе у меня не получалось… Жалкое оправдание. Я глубоко вздохнула.

Северьян зашёл настолько тихо, а я была настолько увлечена своими мыслями, что, когда он возник прямо передо мной, я вздрогнула и рефлекторно схватилась за нож. Хорошо, что не выхватила, остановив движение в последний момент. Сев протягивал мне кофе. Я медленно села, приняла из его рук чашку, обхватив её с боков ладонями, сделала глоток:

— Молодец. Иди к себе.

Во-первых, я уже чувствую приближение дня, во-вторых, у меня появилась более существенная проблема, чем тонкая душевная организация моей кровососущей особи. Охотники. Отставив чашку, помассировала виски. А потом чертыхнулась. Не такая уж я и дура, интуитивно сделала крайне полезную вещь. Про то, что я некромант, Алик и компания в курсе, следовательно, проверка с их стороны была бы неизбежна, причём оповещать меня заранее никто бы не стал. Вот представляю, появляется Алик на ночь глядя, а ему дверь зомби открывает, в гостиной вампир оборотнем закусывает. Прибил бы на месте… меня. Я передёрнула плечами и сделала новый глоток. У меня есть шанс показать охотникам лишь то, что я готова показать. Слишком часто меня навещать не будут, так что можно радоваться удаче и усиленно думать.

Проблем всего четыре штуки: зомби, вампир и два лиса. Вот и начнём. Оставив кофе остывать, я бодро соскочила с кровати, спустилась в гостиную, прыгая через ступеньку, и приказала мёртвой девушке следовать за мной на кладбище.

Могилы звали, обещали силу. Мотнув головой, отогнала наваждение. Нужно определить: я либо упокаиваю мёртвую, либо на время прячу. Я оглядела свою первую проблему с ног до головы и решила не рисковать. К тому же подняла я её случайно, образец, можно сказать, опытный, потом восполню, если понадобится. Я подошла к её могиле и приказала зомби вернуться в гроб. Земля разошлась, девушка погрузилась в могилу, словно в воду. Я постояла, прислушиваясь. Тело затихло, зомби больше не было, моя сила отпустила её. Сделано.

Я вернулась в дом. Вампира упокаивать я точно не собираюсь, так что теперь напрячься придётся всерьёз. Впрочем, решу, что делать с лисами, придёт и понимание, куда пристроить Сева. Точно знаю, что Стас — не вариант. Увидев моего клыкастика, он не удержится и устроит мне какую-нибудь заподлянку.

Опытный охотник узнает и в Алане, и в Дирке оборотней. Ко мне приедет именно такой. Я поднялась по лестнице в свою комнату, допила остывший кофе, и тут меня осенило. Змеиный король мне задолжал. Если правильно повернуть дело, можно будет оставить лисят на его территории и под его ответственность. Решено. А с Севом что-нибудь придумаю.

Я забралась под одеяло, потянулась и зевнула во весь рот. Солнце вот-вот встанет. Я почувствовала, как Сев отключается. Краешек дневного светила показался над горизонтом. Я ещё раз зевнула и отрубилась.

Снов не видела, провалилась в глухую, беззвучную темноту, которая в какой-то момент медленно истаяла, и я проснулась. Время было после полудня. Голова казалась чугунной. Я окончательно проснулась, встала, умылась холодной водой, это помогло взбодриться, и приползла на кухню в поисках еды. Алан появился следом за мной. Одного взгляда на его ехидную улыбку хватило, чтобы понять: ничего хорошего он мне не скажет. Алан улыбнулся ещё шире и заявил:

— Змеиный король передал, что встреча с вожаками местных стай состоится сегодня ночью.

Я поморщилась и полезла в холодильник.

— Мне надо ответить, подтвердить?

— Нет, он просто поставил тебя перед фактом.

Бросив на Алана недовольный взгляд, вернулась за стол с коробочкой йогурта. Разберёмся и прорвёмся, тем более я придумала, где взять денег на текущие расходы: приструню Алана и прикажу выметаться на работу, он же альфа, вот пусть и добывает нам на прокорм.

Облизнувшись, снова встала к холодильнику за сыром. Алан давно вышел, и я предвкушала неспешный поздний завтрак в одиночестве, но тут зазвонил мой телефон, испортив тем самым весь благодушный настрой.

— Да? — быстро ответила я.

— Тина, это Алик. Картой интересовалась? Вот. Буду у тебя ближе к полуночи.

Чёрт! Пока я открывала рот, трубку бросили. Чёрт! И как всё это разгребать? Как? Успешно и, желательно, ловко. Я последний раз ругнулась и принялась составлять черновой план. Начинаю с посиделок в зверской компании, Алана, Дирка и Сева беру с собой, а домой возвращаюсь в одиночестве, Алику рассказываю что-нибудь правдоподобное. Кстати, можно попробовать скормить Алику информацию про Ларису или бывшего мастера моего Сева. Перенаправим охотничий энтузиазм в удобное для меня русло. Вау! Я самоубийца, раз планирую учиться манипулировать на Алике.

Пока доедала завтрак, мысленно прорабатывала варианты версий своих похождений для Алика. Буду выбирать и корректировать по обстоятельствам, а пока сосредоточусь на оборотнях. Я позвала Алана обратно. Лис появился в дверях по первому моему слову, чуть удивлённо изогнул бровь и уставился на меня снисходительно, сверху вниз. Я оценила его актёрские способности, ещё раз отметила, что лиса нужно воспитывать срочно, но не сейчас.

— Ты бывал на подобных сходках?

— Нет, — ответил Алан с лёгкой улыбкой.

— То есть рассказать, чего мне ждать и каковы правила игры не можешь?

Алан нахмурился, задумался, гонору поубавилось, наконец, он отрицательно мотнул головой.

— Нет, не могу. Ты человек, а значит, для тебя правила работать будут по-особому.

Алан ещё раз покачал головой.

— Правила рассказывай, — скомандовала я.

Сесть лису я не предложила, а ещё и развернулась к нему, давая понять, что готова внимать ему оттуда, где он стоит.

— Это сложно. В том смысле, что я не знаю, с какой позиции рассказывать правила.

— То есть?

— Формально стаи между собой равны, но на деле слабые группы попадают под влияние сильных. Ты даже не оборотень, поэтому наша тройка должна находиться в самом низу местной иерархии, где-то ниже плинтуса.

— Но я некромант.

— И признанная Мастером города равной. Опять же формально для оборотней это не значит ровным счётом ничего, но на практике…

— Итог?

— Либо ты изначально принимаешь подчинённое положение, за что расплачиваешься тем, что тобой будут помыкать и подставляешь Мастера, либо заявляешь право считаться одной из сильнейших. Это придётся доказывать. На чужой территории.

— Кладбище не поможет, — поняла я.

Алан выразительно фыркнул, напоминая, что ограниченность моего дара не прибавляет мне очков в его глазах. Вообще-то, можно привести с собой кладбище, но этот жест совсем не подходит для мирной встречи.

— Подчинённое положение неприемлемо, Алан. Рассказывай, как мне полагается это демонстрировать, и как остальные должны показать мне своё уважение.