Лепестки холода

— Тина, я выяснил кое-какие подробности о городе. Ты правильно указала мне на статую лжевалькирии. Берг держат не вампиры, а группа людей, наделённых сверхъестественными способностями. Таланты разные, но объединяет этих людей то, что все они так или иначе работают со смертью. Тебе не нужно привлекать их внимание, — Алик говорил так, словно извинялся. Я не верила своим ушам.

— Я буду осторожна, а ты береги себя. Желаю успехов и спасибо, — я махнула рукой и в бодром темпе потрусила к зеленушке. Машина ждала меня, завелась на удивление легко и благополучно вывезла меня за город, после чего заглохла. Если бы я позволила своей силе виться вокруг меня, я бы знала, что зеленушку мне просто остановили. А так появление неизвестного прямо перед капотом машины стало для меня сюрпризом.

Выходить я не спешила, присмотрелась, и обнаружила стоящую позади мужчины продавщицу. Как там говорят? На ловца и зверь бежит? Я аккуратно выпустила некромантию, ощупала пространство вокруг — живых двое, мёртвых нет вообще.

Из зеленушки я вышла без особых опасений.

— Чем обязана?

— Ты убила мою слугу, — ответил он басом.

Не совсем то, что я хочу услышать. Я хмыкнула и решила наябедничать:

— Она меня обижала.

— Да? — мужчина несколько удивился, — В таком случае я готов простить тебе её гибель, если ты займёшь её место.

— Я согласна быть либо главной, либо равной. Других отношений не признаю, — фыркнула я.

Мужчина почему-то улыбнулся и сказал:

— Действуй, — сказано было не мне, а продавщице.

Я напрягла и расслабила мышцы, готовясь дать отпор физически, если потребуется. Женщина приблизилась к хозяину и шагнула вперёд, оказываясь в свете фар. Мда. Теперь пятно, которое раньше я просто чувствовала, проявилось на физическом плане. Лицо почти полностью было в грязно-серой слизи, переходившей на шею и капавшей с правой руки женщины. Левая оставалась чистой.

Женщина раскрыла руки, словно собиралась обнять весь мир и шагнула ко мне. Я почувствовала рвущуюся ко мне чужую силу, которую иначе как, гниль назвать не могла. И эта дрянь ползла от женщины в мою сторону. Хозяин отходил в сторону.

Я приготовилась. Не знаю, добровольно ли продавщица пошла на службу или нет, меня это как-то мало волнует, на службе она не останется. Я обратилась к своей силе и решила, что сделаю самое простой, что могу. Я не владею магией, но способна уничтожать эту самую магию. Ударила по женщине, стараясь зацепить не столько её, сколько пятно на ней, и содрать, избавить её от этого. Будем считать, делаю благое дело.

Слизь вскипела, пришла в движение, начала клокотать. Я ясно слышала пощёлкивание и лёгкий треск. Женщина закричала, хватаясь за лицо. Я лишь усилила напор. Женщина замолкла, опустилась на землю, раздирая лицо ногтями. Она, впрочем, почти не царапала себя, скорее увязала пальцами в слизи.

Приближение её шефа я почувствовала. Он пытался подкрасться со стороны. Я, не сбавляя нажима на женщину, ударила и в него. Услышала звук падающего тела. Шагнула к продавщице. Женщина хрипела, издавала тихие невнятные звуки. Я присмотрелась: слизь начала густеть и превращаться в желе. Ещё немного.

— Спасибо, — донёсся хрип, — Я рада освободиться.

Серая масса начала опадать крупными хлопьями. Я остановила поток силы и наклонилась к ней. У женщины носом шла кровь.

— Спасибо, — повторила она и потеряла сознание.

Гадство. Ей помощь нужна, причём медицинская. А этот недоделанный колдунишка, или кто он там, колдуном назвать некорректно, он не колдует всё-таки, снова приближался. Я обернулась туда, где должен был быть он, но вместо мужчины увидела огромную беловатую, словно гнойную, каплю, приближающуюся ко мне по воздуху.

— Попалась! Ради такого ресурса, как ты я готов от всех своих девочек отказаться.

Я ничего не успела сделать. Капля врезалась в меня, опрокинула на спину и с оглушительным треском лопнула — на меня хлынула густая вязкая жижа. Желание завизжать я придушила в зародыше, попыталась сбросить с себя клейкую массу — не получалось.

— Потерпи, — раздался голос, — всего полчаса неприятных ощущений, и всё закончится.

Глава 24

Вот уж нет. Если я смогла снять липучую дрянь с продавщицы, смогу и с себя. Где там мой холод, я выплеснула свою силу вокруг себя, отталкивая от всё чужеродное. Первые мгновения словно ничего не получалось. Слизь растекалась по телу, заползала под одежду, а потом её разом не стало.

— Как?! — послышался возглас, а я вскочила на ноги, стряхнула с себя белую крупицу, в которую обратилась слизь и бросила свою силу в противника. Убить. Церемониться и ждать повторного удара в спину я не собираюсь.

Из живых рядом со мной осталась только продавщица, по-прежнему без сознания. Я наклонилась к ней, пощупала пульс. Слабый. Вздохнула, отошла к зеленушке, распахнула заднюю дверь и вернулась к женщине. С трудом представляю, как её в машину затаскивать.

Подцепила женщину под руки, закинула к себе на плечо и, пошатываясь, поволокла. Всего-то пара шагов. Я опустилась на колени и сгрузила её в салон на заднее сидение, затем обошла зеленушку, открыла дверцу с противоположной стороны. Встав коленями на сидение, я подхватила женщину подмышки и потянула на себя.

— Эй, приди уже в себя и помоги мне, — я попробовала похлопать её по щеке. Ничего.

Захлопнула дверцу, снова обежала зеленушку, закинула в салон её ноги, захлопнула вторую дверь и села за руль. Обратно в город. Я вдавила педаль. В машине что-то протестующее заскрежетало, но зеленушка тронулась и до города я доехала на весьма приличной скорости.

До больницы добиралась ещё минут двадцать. Нет, можно бы и скорую вызвать, но что-то мне подсказывает, что я довезу быстрее, чем за женщиной приедут, поэтому и повезла сама. А вот в больницу на своём горбу не потащу. Я бегом рванула к дежурной в аккуратном белом халате.

— Помогите. Там женщина без сознания! У меня в машине.

Дежурная, приятная зеленоглазая пышечка, отрывисто кивнула, и буквально через минуту я сдавала пострадавшую медикам. Коротко объяснила, что увидела, как она теряет сознание, женщина была как раз у обочины. Кстати, соответствует действительности. И пока никто не хватился, тихо улизнула.

Ехать решила другой дорогой. Пусть лучше крюк, чем проезжать мимо трупа. В итоге получалось, что я еду в том направлении, откуда недавно приходило эхо чужой боли. Хоть бы не найти себе новых приключений на пятую точку.

Машина плавно шла по пустой ночной дороге. Опять у меня режим не как у нормальных людей, опять днём буду отсыпаться. Я, мысленно махнув на всё рукой, расслабилась. Холод тут же попытался выйти из-под контроля. Сначала хотела скрутить его в тугую спираль внутри, а потом подумала, что, выпуская свои ледяные щупальца, я почти не рискую, зато буду знать, что вокруг. Уж больно не нравится мне доносившееся отсюда эхо.

Контроль я ослабила, и тотчас стало легко, приятно. Ещё бы кофе… Скоро я буду дома, с Дирком, с Аланом, совершенно не согласным, что я Фокси и желающим с должности меня снять… убив в ритуальном поединке. Не хочу сейчас об этом думать. Я отдалась ощущению скорости и чувству пространства вокруг. Моя сила охватила круг, наверное, в сотню метров радиусом. Как ни странно, приятно.

Ощущение чужой боли ошеломило. Я даже резко затормозила и припарковалась, чуть не съехав в кювет. Чувство было необычайно ярким. Во-первых, боль была острой, всепоглощающей, во-вторых, она была замешана на отчаянии. И даже не знаю, что из этого причиняло существу большую муку. В-третьих, кошмар этот происходил с кем-то бывшим совсем рядом.

Я медленно поехала вперёд. Я просто не могу не выяснить, что там происходит. Силу свернула обратно, незачем давать себя почувствовать заранее. Этот кто-то вряд ли меня заметил, ему не до меня, а вот других точно не стоит оповещать о своём прибытии.

Подъехала ближе, машину поставила под деревом. Выдохнула. Да, уж. Ночь насмарку. Распахнув дверцу, я решительно шагнула в темноту. Этот кто-то совсем недалеко, сотня шагов, может быть две. Я отчётливо ощутила, что ночь на исходе, и начинается рассвет. Существо впереди тоже чувствовало приближение света, и боялось. Я остановилась. Бояться солнца из мертвецов может вампир. А зачем мне лезть в дела местных кровососов? Меня окатило очередной волной боли. Даже если там вампир, я должна разобраться, в чём дело.