Киев

Это он сделал зря, только раззадорив свихнувшегося воина.

– Хочешь драться – давай на равных! – Зигфрид отбросил меч и подхватил карабин с таким же кошмарным штыком, как у побледневшего Книжника. Только и с таким громоздким и неудобным оружием он обращался изящно и ловко – куда лучше Книжника.

– Прекратите! – высоким испуганным голосом крикнула Марика. – Немедленно прекратите!

Остальные попытались приблизиться, чтобы предотвратить драку, но Зигфрид проделал у всех перед носом такие пируэты, рассекая воздух штыком, что невольные зрители предпочли попятиться и наблюдать за исходом ситуации со стороны. Они даже кричали что-то, пытаясь прекратить этот безумный бой, но ни Книжник, ни тем более Зигфрид ничего не слышали, поглощенные этим необычным боем.

Странное дело, но, несмотря на явное превосходство, Зигфрид не прикончил его сразу. Видимо, решил дать другу фору, чтобы насладиться последним в жизни боем. Очень быстро Книжник освоился – и вот уже они дрались почти на равных, делая резкие выпады, орудуя прикладами, скрещивая стволы и действуя винтовками, как обыкновенными дубинами.

Они дрались на фоне медленно проползавшего то ли заката, то ли рассвета одного и того же кроваво-фиолетового оттенка. Это было настоящее безумие – два лучших друга сцепились в смертельной схватке, не имеющей ни причины, ни цели – кроме пустой, бессмысленной смерти.

– Остановитесь! – пророкотал властный голос, и не сразу все поняли, что это – Ведун.

– Разве вы не поняли, что вам дан единственный шанс? Последний шанс сохранить человечество – и другого может не быть? Двести лет назад ваши предки пытались уничтожить друг друга – и им это почти удалось. Они бились за иллюзорную власть над миром, за ресурсы, за идеи, в конце концов! А за что бьетесь вы?!

Книжник ощутил, как куда-то сошло это внезапное помутнение, – и он резко, с брезгливой злостью отбросил винтовку. Воспользовавшись этим, Зигфрид перехватил карабин – и точным движением упер острие штыка ему в район солнечного сплетения. Кожа ощутила острие, проткнувшее ткань куртки.

Зигфрид смотрел на него безумными глазами и улыбался.

– Ну что же – коли! – тихо, но с вызовом сказал Книжник. – Кто бы мог подумать, что наша дружба закончится именно так!

Книжник развел руки и, глядя в глаза друга, еще сильнее навалился на острие. Кольнуло. Вниз, по животу, побежала горячая липкая капля. Лицо Зигфрида дернулось, с него сползла идиотская улыбка. Глаза странно забегали, задрожали руки. Он вроде что-то вспоминал.

И вдруг лицо его исказилось ужасом – он будто лишь только увидел перед собой друга и в страхе отбросил в сторону карабин, глядя на собственные руки, словно впервые их видел.

– Что это было, провались я в ад?! – прохрипел он. – Что со мной?!

– С тобой уже все хорошо, – бледно улыбнулся Книжник, едва стоя на ватных от пережитого страха ногах.

– И что теперь? – прошептал воин.

– А теперь в погреб пойдем, – бодро сказал семинарист. Подмигнул растерянному другу. – Время осмотреть запасы!

Это было удивительно: зайти в покосившийся приземистый сарай, в каких обычно начинается спуск в обыкновенный погреб, начать спускаться по крутой деревянной лесенке – и вдруг оказаться в обширном и прохладном зале с металлическими стенками, почти скрытыми за рядами бочонков, кадок, ящиков и мешков. Погреб буквально ломился от всевозможных запасов.

Только это был вовсе не погреб.

– Это же вертолетный ангар! – воскликнул Тридцать Третий. – Как на кораблях! А там, наверху, наверное, вертолетная площадка была – на ней и расположился Хутор. Значит, здесь точно есть вход во внутренние помещения!

– Марика, можно мы ваши припасы потревожим? – с неожиданной вежливостью спросил Инженер.

Марика лишь пожала плечами:

– Это всего лишь погреб. Что вы тут найти думаете?

Но через несколько минут удивленно вскрикнула, когда после манипуляций Инженера целая стена бесшумно ушла в сторону. Шумно грохнулись в темноту полки с кадками.

Все обменялись победными взглядами. Все – кроме Крынки, на глазах которого рушился его привычный мир. Обычно веселый и заразительно жизнерадостный, теперь он выглядел потерянным и раздавленным.

Впрочем, он был жив – а это дорогого стоит, особенно в свете имевшихся обстоятельств.

– Ну что же, – сказал Инженер. – Добро пожаловать на борт!

– Надеюсь, на этот раз обойдется без сюрпризов, – произнес Книжник.

Никаких особых сюрпризов на борту «Мастодонта» не обнаружилось, если не считать двух скелетов в истлевшей натовской форме, навеки замерших перед широким пультом. Тридцать Третий активировал аварийное освещение, подсвечивающее тесные помещения зловещим красным светом. Поколдовав немного, он отчетливо щелкнул каким-то выключателем – и вдруг приземистая командная кабина осветилась мрачным, но довольно ярким свечением Волны – кио раздвинул броневые ставни, до этого закрывавшие обзор.

Никто не смог сдержать изумленного вздоха. Командная кабина находилась на высоте не менее тридцати метров над водами Днепра, подсвеченными ярким пожарищем.

Горела Крепость. Пока еще только с западного края, немного со стороны реки – но огонь неуклонно продвигался к храму. И в этом пламени со всех сторон к Лавре продвигались не знающие жалости штурмовые биороботы – взбунтовавшиеся Проклятые, шедшие мстить за свое проклятье.

– Гибель богов… – завороженно глядя на это, проговорил Зигфрид. Безумие покинуло его – но настроение Апокалипсиса не так-то просто отбросить, когда этот самый Апокалипсис происходит прямо у тебя на глазах.

– Смотрите, что это там?! – Марика указала вправо, где между далекими домами валил густой дым.

– Майдан полыхает, – тихо отозвался Степан. – Опять на нем жертвы приносят. Впрочем, самое для этого время…

– Не туда смотрите! – срывающимся голосом произнес Назар. – Мы должны помочь Лавре! Прямо сейчас, пока еще не поздно!

– Как же мы можем помочь? – спросил Инженер, поглядел на Тридцать Третьего. – На борту есть оружие? Можно его активировать?

– Я не знаю, – растерянно сказал Тридцать Третий. – Мы потратим на это слишком много времени. Да и как воевать с толпой роботов? Даже при всей нашей массе – они возьмут количеством и слаженными действиями.

– Три-Три, ты говорил, что здесь находится командный пункт, – сказал Книжник. – Может, отсюда можно управлять всей этой Железной Армадой?

– Можно попробовать! – оживился Тридцать Третий. – Если, конечно, системы уцелели.

– Пока ты ищешь, как управлять Армадой, надо действовать тем, что у нас есть! – гнул свое Назар. – Идти вперед – и отбрасывать врага массой! Этот робот – сам по себе оружие!

– Хорошо! – Тридцать Третий решительно смахнул с командного кресла древние кости, уселся и принялся осматриваться и стирать пыль с мертвых экранов.

– Я помогу! – заявил Инженер, занимая соседнее кресло. Обернулся к остальным: – Вы только местных заставьте вниз спуститься! А то в бой полезем – этот Хутор может смести к чертовой бабушке с вертолетной площадки!

– Я всех позову! – заявил Зигфрид, решительно направляясь к выходу.

– Я с тобой! – сказал Книжник, следуя за другом.

– И я! – вслед им крикнула Марика. – Маму, сестру отыщу!

Они быстро выбрались наверх, и Марика сразу же побежала вперед с криком: «Мамочка, ты где?»

Глядя на «кротовую нору», из которой они словно выбрались в другой мир, Книжник помотал головой, прогоняя навязчивое ощущение бредового сна. Зигфрид подтолкнул его в спину:

– Давай шустрее! Надо поторопиться, если не хотим опоздать к самому интересному.

«Самым интересным» для воина конечно же было предстоящее сражение с армадой взбунтовавшихся машин. Он не хотел быть наблюдателем – он хотел принимать решения, вести в бой. Зигфрид снова становился привычным Зигфридом – и это радовало Книжника. А ведь совсем недавно они готовы были убить друг друга! Когда-нибудь они еще посмеются над этим, но сейчас пока рано смеяться. Ведь даже оседлав гигантского робота, ты еще не оседлал собственную судьбу – за нее еще придется драться.