Киев

И сразу же, будто щелкнул какой-то адский выключатель, со всех сторон завыли, зарычали, истошно завизжали дикие твари. Прямо под колесами «Дракона» яростно сцепились два мута – и через секунду туда же бросилась приземистая зубастая тварь, напоминавшая крокодила. А где-то впереди, шагах в ста от бронепоезда, прямо в рельс шарахнула гигантская молния. Гром болезненно ударил по перепонкам, заставив Книжника схватиться за уши. Следом по соседним домам и фонарным столбам пробежала целая серия ветвящихся разрядов, оставляя резь в глазах и запах озона и гари.

Но главное было не в этом. Что-то изменилось внутри – в мозгу и в сердце. Словно какая-то невидимая губка начала вдруг вытягивать из души все человеческое. Кулаки сжались сами собой, и семинарист поглядел на стоявшего рядом Зигфрида совсем новым для себя взглядом.

Во взгляде Книжника появилась ненависть.

Он был готов прямо сейчас схватить болтавшийся за спиной арбалет – и всадить заточенный штырь в эту патлатую голову, потому что… Для убийства не нужна особая причина, достаточно этого страстного желания прикончить человека.

– Все внутрь! – выпучив единственный глаз, заорал Инженер. – Здесь нам мозги выжжет!

Словно вынырнув из забытья, Книжник крикнул в ответ:

– А ты куда?

– Я сейчас! – убегая в сторону «транспортника», откликнулся Инженер.

Расталкивая друг друга, как паникеры на тонущем корабле, все полезли в кормовой вагон. И только с грохотом захлопнув тяжелую железную дверь, они перевели дух и обменялись мутными, ошалелыми взглядами. Под защитой брони, как за неким экраном, немного отпустило, но тревога никуда не исчезла.

– Что за дьявольская напасть? – ахнул Степан.

– Я бы сказал точнее – что это за дерьмо? – тряся головой, прорычал Зигфрид. – Со мной никогда такого не было!

– Это она и есть, – глухо сказал Ведун. – Волна. И это только начало.

Распахнув дверь, в вагон шумно вломился Инженер с какими-то железными ящиками в обнимку. Грохнул их на железный пол, торопливо соединил кабелями, щелкнул здоровенным железным тумблером, от чего на поверхности ящиков заморгали какие-то индикаторы и в воздухе повисло неприятное гудение.

В головах у всех мгновенно прояснилось, и стало легче дышать, будто все вынырнули из кошмара.

– Блокиратор поля, – пояснил Инженер, возясь с настройками. – Внутри вагонов и на крышах не будет так сильно давить на психику. А вот отходить от бронепоезда я никому не рекомендую…

В подтверждение его слов вагон содрогнулся: что-то большое, истошно ревущее вознамерилось промять броню и опрокинуть поезд.

– Я разберусь! – пообещал Зигфрид, цепляясь за ступени железной лесенки, ведущей к верхнему люку.

– Я с тобой! – вызвался Книжник.

Вест не стал возражать. Выбравшись на крышу, семинарист чуть не кувыркнулся на землю от нового удара: монстр размером с носорога с разбегу врезался в броню, норовя пробить ее чудовищным наростом на черепе. Быстро оглядевшись, Книжник с ужасом увидел целое море незнакомых тварей, которые сцепились друг с другом в одной тотальной схватке. Воздух разрывало от рева, полного злобы и боли.

– Пригнись! – крикнул Зигфрид, и Книжник едва успел последовать его совету.

Громадная летучая тварь, отдаленно напоминавшая московского рукокрыла, щелкнула длинными челюстями в том месте, где только что была голова парня, но, перерубленная пополам мечом веста, грязными ошметками рухнула на вагон.

– Вперед, живо!

Книжник подчинился окрику веста, быстро направляясь в сторону импровизированной орудийной башенки, устроенной на кожухе паровозного котла. Не сговариваясь, они мгновенно распределили между собой места.

– Следи за небом! – резко бросил Зигфрид.

Задрав в зенит связку стволов «минигана», семинарист тревожно ждал новой атаки с воздуха. И вдруг с удивлением заметил, что летучие муты, которые обычно кружили над головой Ведуна, так и продолжают кружить, не поддаваясь общей ярости. И все прочие крылатые муты, устраивая настоящие «воздушные бои», старательно избегали сближения с мрачной «воронкой».

Зазевавшись, Книжник едва не пропустил атаку здоровенного крылатого монстра, напоминавшего птеродактиля. Тот вынырнул откуда-то сбоку, круто зайдя в пике и выпустив мощные когтистые лапы, напоминая «юнкерс» времен Второй мировой войны. Торопливо ловя мута в кольцевой прицел, Книжник отчаянно вдавил гашетку.

Такого эффекта он не ожидал. С непривычки передержав гашетку, он просто разнес зверюгу в кровавое крошево, которое обильно плеснуло прямо ему в лицо. Останки твари, кувыркаясь, рухнули в стороне, а Книжник судорожно подумал о необходимости экономить патроны – шестиствольная пушка пожирала их с лютой скоростью.

Тем временем Зифгрид уже уложил беспокоившего «Дракона» монстра, и для этого ему потребовалась очередь, раза в три более короткая. Теперь он высматривал новые угрозы, попутно подтягивая к себе переговорное устройство на толстом кабеле, – о связи Инженер позаботился отдельно.

– Три-Три, давай вперед помалу!

Поглядев на Книжника, пояснил:

– Надо разведать обстановку – везде такая суета творится или только нам повезло?

«Дракон» плавно тронулся с места, а Книжник подумал, что не нужно никакой разведки, чтобы понять: Волна творит свое черное дело на десятки километров вокруг.

Бронепоезд никак не мог набрать скорость – завидев движение огромного темного силуэта, спятившие муты кидались на него со всех сторону, словно хотели разорвать на мелкие куски. Часть зверья тупо попадала под колеса, и состав непрерывно наматывал на колеса это кровавое месиво. Зигфрид счел разумным не стрелять по мелким тварям и экономил патроны для более серьезного противника.

Как оказалось, делал он это не зря. Когда «Дракон» выехал в поля, взгляду предстало воистину жуткое зрелище.

На них шла настоящая армия. Только теперь становилось понятно, отчего степные бандиты прозвали себя Саранчой, – она надвигалась огромным серым пятном, накрывая собой все видимое пространство. В фиолетово-красном свете Волны она казалась настоящей армией ада.

– Боже мой… – прошептал Книжник. – Я даже подумать не мог…

– Это точно. Они не соврали, – флегматично сказал Зигфрид. – Действительно саранча. – Он чуть подался вперед, всматриваясь. – А они не такие уж одинаковые, они вроде как слоями идут. Впереди – серые, за ними – какие-то черные. Да еще и машины – видишь?

Книжник кивнул. Он и сам заметил, что в составе этой зловещей армии имеются не одни только безмолвные особи в касках с винтовками и штыками. В толпе наступавших катились большие, страшного вида машины, словно собранные психопатом из сумасшедшего конструктора. Огромные железные колеса, торчащие во все стороны механические «руки» и краны с крюками на цепях – все это соседствовало с броневыми плитами и орудийными стволами.

– Осадные орудия, – хмуро сказал Зигфрид. – Видать, на Крепость идут.

– Но как они реку форсировать будут? – усомнился Книжник. – Паром-то один, да и тот – на другой стороне.

– Будь спокоен, эти найдут способ, – вест поднес к губам переговорное устройство. – Три-Три, видишь, что творится?

– Как не видеть! Не пора ли убираться отсюда?

– Правильно мыслишь. Давай назад. Не лучшее время строить из себя героев.

Локомотив оглушительно заскрежетал колесами – и тут же, с проворотами, дал задний ход. Книжник ждал, что по ним будут стрелять, или передовые ряды бросятся в погоню, и в их сторону сорвется одна из этих кошмарных машин, но серая масса продолжала надвигаться тем же размеренным темпом, словно никто в ее рядах не сомневался: никто не уйдет. Она поглотит все живое, сожрет, перемелет и срыгнет останки.

– В лоб нам с ними не справиться, – сказал Зигфрид. – Надо искать удобную позицию для обороны. Лучше было бы удрать куда-нибудь – да, похоже, некуда…

Переговорное устройство вдруг пискнуло и произнесло самодовольным голосом:

– Эй, ребятки, вы там еще не обделались со страху?

– Кто это там смешные звуки издает? – отозвался Зигфрид. – Похоже на свиное хрюканье.