Водный мир

Ди поспешила отойти в сторону, поравнявшись с придворными дамами и мужчинами, возле нее сразу же возник сопровождающий Дэйн. Мэйна видела, как она украдкой сжала его руку и улыбнулась.

— Рад видеть в своем мире гостей духов, нечасто они приглашают к себе. Почти никогда… — Зачем-то добавил он, сощурившись, и погладил бороду. Длинные волосы прямыми прядями спадали до плеч, уходя за спину и собираясь в косичку. Длинный хитон с блестящими и мерцающими в свете душ вкраплениями заметно отличал правителя от остальных, как и корона, возвышавшаяся над головой красивым венцом. — Не удивляйтесь нашему любопытству. — Он махнул на присутствующих. — Вы должны заметить, что нечасто нас посещают со стороны суши, разве что только с других подводных городов. Корвин?

К нему тут же подошел мужчина средних лет с темными, как у обычных людей, волосами, и даже без привычных для водников оттенков. Он чуть склонился.

— Да?

— Где Арумиэль? — Правитель искал кого-то в толпе глазами.

— Я не видел его со вчерашнего вечера. Найти? Позвать?

Брови Ш`Айл Тона поднялись вверх.

— Разумеется!

Корвина тут же как ветром сдуло, а гостей жестом пригласили приблизиться к постаменту, откуда правитель казался еще больше и грознее. Вслед за щелчком послышалась музыка, легкий шепот придворных и танцы.

— Отлично. Теперь мы можем с вами поговорить почти без свидетелей. Души теперь вас не покинут. — Отметил Ш`Айл, видя, как люди постоянно оглядываются на огоньки возле себя. — Когда закончится бал в вашу честь, они продемонстрируют вам свою силу. — И загадочно улыбнулся. Может, вы хотите танцевать, как и мои придворные?

С его стороны это казалось верхом привилегий, но гости с огромной благодарностью отклонили предложение и выразили живейшее желание находиться в присутствии правителя, общаясь с ним. Ш`Айл довольно заурчал, именно так показалось, когда на его морщинистом лице отобразилась улыбка и прищур глаз.

— В таком случае, я хочу представить вам человека, что живет у нас уже много лет. Даже больше, чем обычные люди. Меня это весьма озадачило, ведь люди столько не живут. — Он вновь привычным жестом погладил бороду.

И уже вслед за Корвином вошел высокий, но не выше, разумеется, водника человек. Он был молод, красив, со светлыми волосами ниже плеч и с безразличным, холодным выражением лица, даже несмотря на то, что ему представили таких редких гостей. Наоборот, Арумиэль отстраненно сложил руки на груди и придирчиво окинул скользким взглядом гостей.

— Ты не рад видеть себе подобных? — Изумился правитель такому поведению. Складывалось впечатление, что этот человек — любимая игрушка Ш`Айл Тона, но что-то здесь не складывалось. Арумиэль недовольно покосился на правителя и проворчал:

— Вы так же подобны мне, как и я — Вам, и как они — нам. — Отчего-то Мэйна поморщилась от его заносчивого тона и ждала, что правитель испепелит нахала своим взглядом. Но правитель, напротив, рассмеялся и тихонечко постучал его по спине.

— Я знаю, к чему ты клонишь, но ты для меня — такой же человек, как и они, разница ведь небольшая!

И только сейчас вся компания заметила его уши, лица их вытянулись, а у Мэйны так и вообще глаза расширились. Эльф? Самый настоящий эльф? И это Пайка ей говорила, что это сказки?

— Он — эльф? В вашем мире живут эльфы? Так вы существуете? — Не выдержала она.

В этот момент в глазах эльфа мелькнуло изумление, а потом хоть какой-то интерес. Правитель перестал улыбаться, он тоже был удивлен.

— Люди признали твою непохожесть. Они знают, кто ты. Ты не удивлен?

— В нашем мире нет людей. Были, но теперь нет, давно нет. — И Арумиэль подошел к ним, точнее, больше к Мэйне.

— В вашем мире есть подобные мне?

Мэйна покачала головой, не отводя от него взгляда, да это оказалось и невозможным: его зеленые глаза завораживали, покоряли, манили… Пока Сенти не коснулся ее плеча, и она не услышала тихое: «Мили?»

Все же имя Милена для нее роднее, да и голос Сенти звучит по-родному, что это с ней? Она моргнула и вновь перевела взгляд на эльфа, и утонула в глубине его глаз. Но не надо думать, что только она так реагировала на этого молодого и очаровательного эльфа. Эмиса вся расцвела, нет, она опьянела и с осоловевшим взглядом наблюдала за ним. Магистр Трэм, который появился в этот момент, фыркнул, но уже через секунду подошел ближе к Арумиэлю, сел и задрал уширскую голову вверх, чем привел эльфа в недоумение: чего это странный зверь уставился на него своими красными глазищами.

— Определенно, эльф… — Пробубнил сам себе магистр, чем привел правителя и рядом стоящих придворных вместе с эльфом в неописуемый ужас. Чтобы животные говорили, да еще таким противным металлическим голосом?

— Кто это? — Ш`Айл быстрее среагировал, чем эльф. Хотя тот еле удержал свое непроницаемое выражение лица.

— Это магистр Трэм. — Пришел на помощь Палу, хотя Трэм и не нуждался в помощи, он только открыл пасть, чтобы сказать сам, но его перебили. — Это робот. Электронно-модульная иллюзия, модель ушира — зверя, что живет в наших лесах. Его разработал сам магистр. Именно с ним вы имеете возможность общаться.

Правитель ничего не понял и только поводил глазами по приближенным, но виду старался не подавать.

— А это настоящий ушир, то есть уширка. Мирэль — ее хозяин.

Бэсси, поняв, что сейчас говорили о ней, потянулась, выгибая спину, демонстративно зевнула и села подле хозяина. А Ш`Айл, погладив бороду, что-то прикидывал в голове. Ему понравился образ, нарисовавшийся перед его глазами.

— Возможно ли, чтобы такие животные были у меня при дворе? — Придворные тут же зашушукались. — Уверен, мои гости оценили бы столь редкий экземпляр, а он еще и красив. Трон, я и эти маленькие белые мохнатые животные. — Ш`Айл Тон улыбнулся и рассмеялся. Непонятно было, шутит он или взаправду решился приобрести себе такую диковинку.

— Вообще-то они не очень приручаемы… — Начал Мирэль.

— Да, но ты же приручил?

— Бэсси была маленькой…

— Хорошо. Тогда ко двору мне можно доставить маленьких уширов, скажем, штук пять. Да! Замечательное число!

— Они питаются мясом…

— Рыбой?

— Нет, то есть иногда можно и рыбу, но все же привычнее мясо, что добывают они себе сами.

— Так чем же ты кормишь своего ушира?

— Она сама охотится.

— Тьфу, — правитель махнул на него рукой, — бедный ты человек, раз не можешь сам кормить свою животинку. В моем королевстве я сам кормлю всех, кто принадлежит мне!

— Ну, я и не правитель. — Мирэль сказал это, склонившись и прижав руку к груди, как учила их Ди.

— Верно подмечено. Что скажешь, Арумиэль, про этих уширов?

— Соглашусь с Вами, их можно приручить, и есть они будут ту еду, что будете давать им Вы.

Мэйна нахмурилась, но спорить не стала. Это заметил эльф.

— Чувствую, ты не такая, как остальные. — И он неожиданно отвел ее волосы, обнажая шрамы.

От такой наглости Милена опешила, а Сенти поспешил убрать его руку, но было поздно — все, кто стоял рядом, ахнули. Такого просто не ожидали.

— Это не настоящие шрамы, верно? — Эльф и не обиделся на резкое движение Сенти.

— Верно. — Выдавила Мейна.

Но эльф больше не стал заострять на этом внимание, он отвернулся и посмотрел на правителя.

— Я хочу пойти с ними, в их мир.

Ш`Айл поджал недовольно губы. Видно было, не хотел отпускать эльфа, но в последние годы, а точнее, практически всегда Арумиэль тосковал по суше и вообще по себе подобным, даже присутствие и поддержка духов не заглушала его желания. Было бы жестоко со стороны правителя запретить ему. Король некоторое время молчал, в зале стихла музыка, придворные прекратили шептаться. Все хорошо знали этого высокого, статного, гордого эльфа и давно свыклись с его присутствием. К тому же он умел делать такие необычные вещи, которые он называл магией.

— Что ж. Дух этих вод всегда будет с тобой. И однажды ты вернешься к нам? Чтобы навестить? Или вернешься жить! — На лице Ш`Айла появилась широченная улыбка. — Возможно, так и было задумано. — И он посмотрел наверх, где под стеклянным куполом все еще мелькали тысячи светлых душ.