Через тернии к…

Эти догадки были подтверждены буквально в течение следующей пары минут. Крестный отец местного разлива сообщил, что глубоко уважаемый ими Энди Так сейчас не сможет меня принять, так как он отдыхает от трудов праведных в одном приятном месте. У меня же не получится с ним поговорить и позже, так как я немедленно отправляюсь в столицу империи, где со мной хотят встретиться очень солидные люди. Они же, окружившие нас гопники, со своей стороны обеспечат мой комфорт и скорость передвижения в указанном направлении. От меня же зависит, в каком виде я поеду. Было предложено несколько вариантов. Или в упакованном виде и бессознательном состоянии, или как белый человек – с мешком на голове и кляпом во рту.

Скажу сразу, что по душе не пришелся ни один из предложенных вариантов, поэтому предложил им быстренько смыться с моих глаз и вернуть на место человека, с которым планировал встретиться. В это время интуиция захлебывалась, сообщая о том, кто отправил в эти места Энди Така. Стоявшее вокруг стадо мужиков заржало так, будто услышало очень смешной анекдот. Вероятно, поставленный мной ультиматум их просто позабавил.

– Котяра, – обратился к этому чистюле. – Вы с мелкими сможете повторить их фокус? – И тут же добавил: – Только без трупов.

Тот перестал вылизывать свою лапу, посмотрел мне в глаза и уточнил:

– А надо именно так? Или, может, сделать их навсегда добропорядочными гражданами?

– Именно так! – подтвердил свое решение.

Мне показалось, что его вопрос был с подвохом, а так как не знал, что он придумал, решил, что не нужно устраивать ничего плохого. Позже выяснил, что поступил правильно, потому как Котяра решил, не мудрствуя лукаво, просто пооткусывать им кисти рук. Как говорится, во избежание…

Решил использовать эту ситуацию, как козырь в переговорах с этим мафиози, но не срослось. В смысле не успел я провести переговоры. Как только выдал Котяре свое герцогское решение, окружавшая нас толпа рухнула на землю в бессознательном состоянии. Это произошло в течение одной секунды. Никто ничего не понял, моя же тигра продолжала вылизывать лапу, даже не обратив внимания на случившееся. Зато круто изменилась расстановка сил. Семерка мелких длиннохвостиков окружила моего собеседника и уставилась на него в упор. Тот инстинктивно дернулся в сторону, но тут же услышал, как одна малявка отреагировала на его телодвижение. Этот пушистик своими коготками пропорол булыжник, возле которого сидел, как домашний кот бумажные обои.

Дедок побелел, а когда в лавочке, на которой мы сидели, появились две стрелы, пришпилившие рукава его одежды (подозреваю, что эльфийские), он совсем потерял дар речи и только косился на моих охранников Кейт и Лео. Меня очень заинтриговало, что такого он там увидел. Ну любопытный я и ничего с этим поделать не могу. Повернулся к ним и увидел такое, отчего моя челюсть чуть не отбила мне ноги.

Лео с увлечением нумизмата, которому в руки попали новые монеты, увлеченно перебирал штук пять арбалетных болтов. Подозреваю, что он их просто поймал на лету. Вот только кто, когда и в кого стрелял, непонятно. Неужели снова меня хотели пристрелить? Это уже перебор покушений на этой неделе. Да и что за эльфы меня сопровождают, тоже было бы интересно узнать.

Ладно, раз они начали по-плохому, то и я буду зверствовать.

– Котяра! – обратился вслух к моему Мурзику.

Тот перестал заниматься свой лапой и снова уставился на меня.

– Как ты думаешь, что нужно откусить этому господину, – указал пальцем на моего криминального собеседника, – чтобы он был со мной абсолютно честным? Ну, чтобы не пришлось тратить время на выбивание правдивых показаний?

Вы видели, как кот смотрит на мышь, замоченную в валерьянке? Так вот, взгляд пушистого красавчика приобрел такое выражение. Не знаю, как у него это получается, имею в виду дедка, но он побелел еще больше. Я решил ковать железо, не отходя от кассы.

– Внимательно тебя слушаю, уважаемый! – Сделал эффектную паузу и добавил: – Если меня не устроит сказанное тобой, извини, но удержать Котяру я не смогу. Сам видишь, что весовые категории у нас разные.

Мой собеседник сглотнул комок в горле и, заикаясь, начал говорить. Сказать, что я узнал нечто новое, будет большим преувеличением. Серьезные люди заплатили данному типу неплохие деньги за мою поимку и переправку в указанное место на территории империи за Великими горами. Кто-то передал ему информацию о том, что сегодня я отправляюсь к бывшему мэру города, и он поспешил этим воспользоваться.

Меня заинтересовала эта сторона их операции. Насколько помню, решение отправиться к господину Таку я принял несколько часов назад. Какая высокопоставленная крыса водится в моей резиденции, что владеет такой информацией и передает ее на сторону настолько оперативно? Честное слово, если найду, точнее, когда найду, избавлю ее от этой способности и имеющихся производных, таких как слышать, говорить и даже писа́ть!

Оглянулся вокруг и был поражен сюрреалистической картиной. Мы беседуем в окружении более полусотни человеческих тел, расположившихся на земле в живописных позах. Вокруг бандитского главаря уселась стайка котят, а рядом их старший братик, величиной, как я уже говорил, с хорошего волкодава или маленького пони, вылизывает свою лапку. Если бы писал книгу, думаю, стоило бы включить в нее эту сцену.

Намекнул своему оппоненту, что судьба Энди Така меня, между прочим, тоже интересует. Он начал кочевряжиться и торговаться, но вдруг заорал не своим голосом. Непонятно каким образом возле его левой ноги оказался один из мелких и просто откусил ему большой палец. Хотя нет, не просто, а вместе с частью очень добротного сапога с железным носком. После этого больше никаких проблем с коммуникацией не осталось. Вся информация лилась настолько обильной рекой, что пришлось попросить Профессора протоколировать все сказанное для дальнейшего анализа.

Пока длился наш разговор, начали приходить в себя сопровождавшие меня охранники. Вы бы видели удивление на их лицах! Они никак не могли взять в толк, почему так резко отрубились. Но что в этом виноваты лежащие кучкой тела лиц бандитской наружности, как ни странно, были абсолютно уверены. Что меня обидело, так это их благодарность за спасение. Вернее, ее как таковой не было ни в каком виде. Они просто встали, попинали работников ножа и топора, привели их в чувство и под конвоем отправили в местную тюрьму до выяснения всех обстоятельств.

Так как конвоировать заключенных отправилось человек десять, то остальные, понятно, последовали в загородный домик моего собеседника, по совместительству подрабатывающего местным авторитетом. Что еще бросилось в глаза, хотя и не сразу, так это отсутствие прохожих. За все время нашего разговора, перешедшего в разборку, вокруг не появилось ни одной живой души. Уверен, что все местные были в курсе, куда и почему не нужно совать свой нос.

К дому этого хитрого дедка мы добирались еще минут тридцать. Нет, до него было недалеко, но после происшедшего у служивых совсем сорвало крышу на почве подозрений в нападении. Или так проявляется служебное рвение? Мне кажется, что если бы по пути нашего следования лежали люки, то и в них бы обязательно заглянули.

Что могу сказать о домике, к которому мы подошли? Ничего сказать не могу. Так как его не было видно за стенами забора, высота которого была метра четыре. Поверху этой «китайской стены» ходила охрана, притом вооруженная до зубов. Увидев нас, они просто опешили от такого неожиданного поворота событий. В себя же они пришли уже лежа на земле. Это опять сработали котята. Нет, я никаких приказов не отдавал. Когда мне это пришло в голову, уже было поздно командовать. Это снова отличился Котяра.

Нет, ну вы скажите, что это за охрану приставили ко мне мои наставники? Мы только вошли в резиденцию местного криминального авторитета, как эти орлы разлетелись в разные стороны, оставив меня наедине с мафиозным боссом. Согласен, у меня есть моя хвостатая гвардия, но совесть-то иметь нужно! То от них не отделаешься, то их днем с огнем не сыщешь! Хотя ладно, их оперативность заставила меня меньше ходить и что-то искать. Вот только…