Страница 75 из 79
Ну, прежде всего - три штуки материала. После того как полковник, проведя быстрое расследование, решил вернуть в королевство не только знакомого ученицы, но и ещё одного из привезённых, оставшихся девятерых поделили по справедливости. В понимании лича, само собой. Предпочитавшего обременять долгами не себя, а других. А чтобы представитель союзника не ломал голову, пытаясь сообразить, кто кому должен, ему разъяснили, что по меньшей мере двое из этих троих будут служить учебными пособиями. До поступления следующей партии - уж точно.
Потом - выводы, сделанные в результате наблюдения за аурой подопечной. И наконец самое, пожалуй, ценное: уже подъезжая к башне немёртвый вдруг осознал, что уже несколько месяцев тратит время почти что впустую. Последним весомым результатом можно считать только разработку способа поднятия личей из обычного материала. Всё. То, что было после... А что было? Ну, небольшие усовершенствования разных химер. Ну, 'землеройки', как их метко прозвал Рехар, отличающиеся от другой низшей нежити только строением и выполняемыми функциями. Что ещё? Изучены большое и великое исцеления? Кстати, последнее так и не опробовано толком, поскольку случая не было...
Гельд перенёс внимание на материал, который везла одна из взятых в Больших Ослах химер. Одна из единиц была изрядно потрёпана: переломы, ушибы, повреждения кожных покровов... Ввести вытяжку из ядовитых желёз вульгула, немного подождать, и получится почти такая же картина, как и у наследника барона. Что хорошо. Можно будет сравнить расход Силы и времени на лечение. И закрыть тему. Во всяком случае, на ближайшее будущее. Ну а в дополнение и ученики посмотрят на действие заклинания высшего уровня. Им полезно. Потом ещё Наставник объяснит отличия от более низких уровней. Строго говоря, нечто такое он уже объяснял, но на гипотетических ситуациях, а тут будет реальный опыт. Усвоят - хорошо. Не усвоят... Ну, это уже проблема Злоглазого. Материал у него теперь есть, аж две штуки, вот пусть и использует, пока... Да нет, отобрать не получится. Гельд ведь сказал, что эти две штуки пойдут на обучение магов, и нарушать своё слово не намерен. Не живой. Значит?..
'Значит, третью лучше пока окончательно не использовать - мало ли что, пусть остаётся в запасе. Разве только... Нет. Полковник обещал приехать через два месяца, так что любые мысли, даже очень интересные, подождут. Уточнение: подождут мысли, связанные с разработкой новых видов нежити. Так правильнее. Наблюдения...'
К тому времени, когда небольшой караван добрался наконец до башни, у немёртвого уже сложился план действий на ближайшее будущее. И возник очередной вопрос: как мотивировать возросший интерес к живым обитателям долины?
* * *
- Всё в порядке? - чтобы понять, что с мужем что-то не так, Ниссрите вовсе не обязательно было на него смотреть. Достаточно прислушаться. Или принюхаться - обоняние у оборотней намного острее чем у большинства других разумных. Правда, сейчас сильно мешали ароматы раскладываемых по кучкам трав, но тем не менее. Не один ведь год вместе живут, успели, хвала богам, узнать друг друга.
В ответ донеслось шуршание одежды, когда воин опустился на широкую скамью, стоявшую у стены кухни, и неопределённое хмыканье. Судя по нему, муж был чем-то изрядно озадачен. Покосившись в его сторону, Нисси взяла очередную травинку, внимательно осмотрела, понюхала и решительно выбросила в стоящее рядом жестяное ведро, когда-то давно изготовленное подземниками в уплату за что-то там - как ни соблюдай правила сбора и сушки, а со временем целебные свойства теряются.
- А что господин?
Хассрат снова хмыкнул:
- Господин уехал проверять могильники.
- Уехал?
- На костяной лошади. Муравья оставил, - оборотень помолчал и на всякий случай объяснил: - Тебе.
- А ты?
Хассрат поёрзал на скамье. То, что произошло меньше часа назад, было, как иногда говорил Наставник, достойно занесения в... во что-то там. Во всяком случае с точки зрения оборотня. Как бы воспринял это... этот разговор Злоглазый... Сам же перевёртыш раскрыл от изумления рот и на некоторое время потерял всякую способность соображать. Да и кто бы не потерял?..
Оборотень припомнил, как всё происходило. Сначала господин поднял руку на уровень своего подбородка, развернул её ладонью к земле и сказал: 'Рисси, - потом опустил на уровень пояса: - Восси'. Потом опустил ещё и склонил голову к левому плечу, что означало вопрос. И наконец, так и не дождавшись никакого ответа, кроме невнятного мычания, взобрался на костяную лошадь и уехал. И как всё это понимать? Жена опять ждёт ребёнка? Или что?
И как понимать изменение отношения со стороны господина? Уже второй раз с собой не берёт! Разгневался на что-то? Вряд ли. Случись такое, либо скажет, либо просто прибьёт. Уж в этом-то оборотень совершенно уверен. Да и, говорят, мертвяки не гневаются - не умеют. А может...
И вот из-за этого самого 'А может' Хассрат сейчас и мялся, не зная, как начать разговор. Расскажи кому - не поверят!
- Хасси?.. - женщина отвернулась от стола и с подозрением уставилась на мужа. Тот опять поёрзал, прокашлялся, поскрёб заросшую щетиной щеку и нерешительно начал:
- Понимаешь, Нисси, кажется, господин хочет, чтобы у нас были ещё дети...
* * *
Инспекционная поездка, как Наставник назвал небольшое путешествие Гельда по долине, прошла с толком. Одно только обнаружение двух готовых подняться мертвяков её полностью оправдывало - проблему следует устранять, когда она находится в зачаточном состоянии, не дожидаясь неприятных последствий. На этом фоне полный провал попыток неформального общения с живыми выглядел сущей мелочью. В конце концов лич с самого начала предполагал, что так и будет. Значит, следовало искать обходные пути. Как, где, какие? Ответов на эти вопросы пока не было, и лич подозревал, что вряд ли они появятся в ближайшем будущем. Особенно если учесть присущее живым неприятие чужаков, зачастую совершенно ничем, с точки зрения немёртвого, не оправданное. С другой стороны...
Гельд поймал себя на мысли, что упустил из виду одно важное обстоятельство: живые обладают таким свойством, как привыкание. То есть если они привыкнут видеть немёртвого... Проще говоря, следовало почаще покидать башню и попадаться на глаза обитателям долины. Но под каким предлогом? Непрерывные проверки мест захоронений могут вызвать подозрительность да и времени отнимут слишком уж много. Конечно, пока его достаточно, но это только пока. Вывод?
Всё тот же. Уже однажды сделанный. Нужен мотив. И ещё нужна задача, которую можно было бы обдумывать, пока не накопится достаточно данных для подробного анализа поведения живых, особенно самок. То есть женщин. Артефакторика? У лича уже имелся немаленький объём сведений по этому направлению магического искусства. Кроме того, Наставник прав, утверждая, что некоторые артефакты могут существенно... Злоглазый говорил: 'Облегчить', - однако для немёртвых больше подошло бы: 'Сэкономить время и Силу'. Наконец, многие артефакты могут стать товаром для торговли с равнинниками - как ни странно, с некоторых пор Гельда стала заботить и эта проблема. С каких, вот так сразу лич сказать не мог - давала о себе знать особенность немёртвых, ничего не забывающих, но по мере накопления разного рода сведений вынужденных всё больше времени тратить на поиск нужного. Впрочем пока что этот поиск занимал считаные мгновения, хотя и требовал уделения ему внимания.