Страница 62 из 79
Часть 3. Владетель
- Да пребудет с вами Милостивый, брат.
- Да пребудет он со всеми нами. Как идёт подготовка к празднику? Кстати, присаживайтесь, брат, не стойте в дверях.
- Благодарю вас, брат. А что касается подготовки... А что ей сделается? Милостивый выше этой мелочной суеты. У него, я думаю, хватает более серьёзных дел, брат.
- Как и у нас, увы. Как и у нас... Что слышно из долины? Насколько я понимаю, вы, брат, принесли новости от брата Диртира?
- Совершенно верно, брат...
- И?.. Что там такого страшного случилось, что вы мнётесь?
- Наставник, брат.
- Что - Наставник?
- Он теперь... м-м-м...
- Лич?.. Н-да. Понятно, почему вы в таком состоянии...
- Вас это...
- Не удивляет. Более того, я ждал этого с того самого момента, когда узнал о маге, увезённом князем из того баронства.
- Вы полагаете...
- Что он был подопытным. Князю требовался кто-то, на ком можно опробовать ритуал изменения, прежде чем предлагать его Наставнику.
- И... Да, брат. Я понял. Но всё же?!
- Возраст, брат. Маги хоть и стареют медленнее и живут дольше, но они тоже когда-нибудь доходят до Грани. А Наставник уже однажды чуть не перешагнул её. Это было лет за пять до вашего вступления в нынешнюю должность. К счастью, успели вызвать целителя. И как раз вскоре после этого брат Антир привёз Лиртво Мясника. Мастера Лирта, как его сейчас называют. А у того, тоже к счастью, оказались нужные травы и знания.
- Знания... Брат, вы полагаете?..
- Я полагаю, что князь умеет быть благодарным и предложил Наставнику... м-м-м... сменить форму существования, дабы тот мог передать свои знания ученикам. И только Милостивый знает, чего ему это стоило.
- Наставнику?
- Князю, брат, князю. Существо, которое едва не убило Наставника за одно только пожелание переселиться в долину, вдруг предлагает ему пройти изменение. Да ещё и соглашается принять посторонних учеников... Документы, сохранившиеся со времён Империи, в один голос твердят о весьма трепетном отношении высшей нежити к своей территории. И вдруг...
- Всё в воле Милостивого...
- Да. Всё в Его воле... Есть ещё что-нибудь?
- Да, брат. Взгляните. Это брат Диртир привёз из долины. Называется 'кошмарики'. Изготовлено теми самыми учениками. Брат Диртир считает, что они могут быть полезны...
* * *
- То есть вот так вот взял - и подарил! - усмехнулся Его Величество, прохаживаясь по кабинету.
Четвёртый Гвардейский вернулся в столицу через полторы недели после начала празднования Середины Зимы, в этом году совпавшего с празднованием по поводу рождения у короля ещё одного сына, и полковник Дарсиг сразу же явился с докладом сначала к Главнокомандующему, а потом и к королю. Чем оказал тому немалую услугу - Кирхан Четвёртый немедленно воспользовался случаем удрать с торжеств под предлогом неотложных государственных дел. Он давно уже осознал жизненность изречения 'Для гвардейца праздник, как для лошади свадьба - морда в цветах, а задница в мыле' и частенько повторял его, говоря 'для короля' вместо 'для гвардейца'. После беспрецедентно короткого доклада полковник был отпущен отдыхать с приказом через неделю явиться с более подробным отчётом, монарх же вместе со старшим братом задержались в кабинете, чтобы 'обсудить сложившееся положение'.
Неслышно проскользнувший в дверь лакей быстро расставил на рабочем столе серебряные вазочки с лёгкой закуской (тоненькие, почти прозрачные пластинки острого сыра, такие же тоненькие пластинки оленьего и кабаньего окороков, уложенные вперемешку, маленькие, не больше мизинца маринованные огурчики и многое другое общим числом в два десятка наименований), аккуратно повесил на спинку кресла сброшенный Его Величеством парадный камзол, оценивающе посмотрел на графин с вином, и, убедившись, что тот почти полон, так же неслышно вышел.
- А ты говорил, что у тебя слуги плохо обучены, - хмыкнул Главнокомандующий.
- Не уходи от темы! - нахмурился Кирхан.
- И не думал, - покачал головой старший принц. - И если хочешь знать, правильно сделал, что подарил.
- Н-да? - Его Величество подошёл к столу, наколол маленькой серебряной вилочкой огурчик, сунул его в рот и захрустел, довольно жмурясь.
- Их всё равно менять нужно было, - пояснил Главнокомандующий, нацеливаясь на соседний огурчик - вкусы у братьев были схожие. - Они, если хочешь знать, устарели. Но так бы мы замену откладывали ещё долго, а так... - Рисхан пожал плечами.
- А так мы вместо набора ещё одного взвода будем перевооружать уже имеющийся, - подхватив свой бокал, Его Величество прошествовал к окну и с удобством устроился на широком подоконнике. - Подожди! - встрепенулся он. - Что значит устарели?
- Ну-у-у... - принц потёр гладко выбритый подбородок. - Понимаешь, бывает...
- Стой! - король приподнял ладонь свободной руки. - Что такое устаревание вообще, я знаю. Я хочу знать, как это относится к костяным гончим.
- Так и относится, - пожал плечами Рисхан. - Князь постоянно что-то новое выдумывает. Что-то улучшает, что-то просто меняет. Н-да. Что-то добавляет, - он глотнул вина, прислушался к ощущениям и продолжил: - В итоге новые гончие оказываются лучше старых. Причём заметно лучше.
- И новые ездовые химеры.
- И химеры, - вздохнул Главнокомандующий, вспомнив древнюю истину, гласившую, что лучшее - враг хорошего.
Похоже, такая же мысль пришла в голову и его августейшему брату, поскольку Его Величество встал с подоконника и опять принялся вышагивать по кабинету, в задумчивости покусывая нижнюю губу.
- Кир, да ладно! - не выдержал старший принц. - Боги с ними, с химерами! Гончих первому взводу поменяем, и хватит. А князя попросим впредь делать таких, какие уже есть. Для единообразия.
- Думаешь, согласится? - хмыкнул Его Величество, останавливаясь у стола. На этот раз его внимание привлекли творения придворного кондитера - маленькие розетки разных цветов. В меру сладкие, с лёгкой кислинкой, они прекрасно сочетались с вином.
- Вот и проверим, - принц подался вперёд, выбирая очередной огурчик. - Ему, я думаю, безразлично. А вот причины... - он на мгновение задумался, - причины, наверное, лучше бы объяснить. Ты мне другое скажи: мы теперь, как, с Рилгером воевать будем?
Кирхан Четвёртый покачал головой: нет, воевать с Рилгером Карсидия не будет. Во всяком случае, не сейчас, когда новые союзники ещё не до конца разобрались со своими проблемами. Потом же... Потом, возможно, и не понадобится. Если разведка не ошибается, рилгерским военным наконец-то надоел беспорядок в королевстве и они решили вступить в борьбу за престол (говорят, этому немало способствовали слухи о разгуле нежити, начавшей выбираться из мест своего обитания и жрать всех подряд). А если верны расчёты самого Кирхана, вояки поддержат именно того кандидата, который нужен, и тогда Карсидия не только окупит затраты на подковёрную возню, но и получит прибыль. Некоторую. Ну а если поддержат кого другого... Да и тёмные боги с ними. Казна не бездонная, хватит. Да и война, как ни крути, всё равно не окупится...
Залпом допив вино, Его Величество натянул праздничный камзол, настолько обильно украшенный золотым шитьём, что под ним невозможно было увидеть материю, и принялся застёгивать золотые пуговицы с вытисненным на них гербовым зверем королевского дома - вставшим на дыбы единорогом.
* * *
Возвращение, недолгий - что такое неделя? - отдых и...