Страница 40 из 79
И - обязательно отправить приглашение князю. Этот хитрый варвар будет при обсуждении совсем не лишним...
* * *
- И чего ты от меня хочешь? - буркнул Брухтарк, внимательно разглядывая даже не луг, целое поле короткой жёсткой травы, пожелтевшей, высохшей, но продолжавшей стоять. - А?
В ответ Гельд пожал плечами и склонил голову набок.
Грибник вздохнул: зануда. Такой же, как и его отец.
- Хорошо. Что ты хочешь от нас?
- Башню. Потом замок. Амулеты. Собирать Силу. Как в башне, - коротко, в своей обычной манере отозвался лич.
- Не расплатишься, - проворчал подземник, раньше чем успел полностью осознать, что именно понадобилось немёртвому, и тут же едва не уронил от изумления челюсть. - Че-го?!
- Сначала башню, - чуть более развёрнуто принялся объяснять лич. - Потом замок. Не сразу. Силу собирать с этого места. Для башни и замка, - затем, видя всё ещё широко распахнутые от удивления глаза мага, повернул голову к стоящему позади оборотню.
- Господину, - немедленно вступил в разговор Хассрат, чуть подшагнув вперёд, - нужно место, чтобы держать нежить и принимать гостей.
- Угу, - кивнул дварф и задумался. Думал он довольно долго, хмуря брови и время от времени загибая короткие толстые пальцы, как будто что-то подсчитывал. Наконец, придя к какому-то решению, покосился на немёртвого: - А чем платить будешь?
- Книги, - коротко ответил Гельд.
- Книги, - без особого интереса в голосе отозвался Грибник. Действительно, в библиотеке башни имелись несколько любопытных и полезных экземпляров, однако все их Брухтарк уже успел прочесть. Благо младший, в отличие от старшего, жлобом и жмотом не был. Конечно, не мешало бы заиметь себе копии, однако... Маловато будет. - А ещё?
- Сила.
- Много Силы, - тут же уточнил маг.
- Много, - согласился лич.
Позади него обеспокоенно шевельнулся Хасси: сейчас этот выжига выторгует у господина нечто совсем уж несуразное. Не потому, что оно ему действительно нужно или работа столько стоит, а просто так. Из любви к высокому искусству торговли. И ведь придётся потом отдавать!..
- А... - выжига замялся ненадолго. - А много - это сколько? - Сила в подземном поселении была в страшном дефиците, и от того, какое количество согласится отдать мертвец, зависело многое. Очень многое.
- Пятая часть собранного, - бледная рука с тонкими длинными пальцами указала на луг-поле.
За спиной немёртвого Хассрат с шипением втянул воздух сквозь стиснутые зубы, Брухтарк же сел, почти упал на землю и, дав от волнения петуха, спросил:
- Господин Гельд, а... за какой срок?..
* * *
Шум в помещении, гордо именуемом Залом Совета, стоял уже больше четырёх часов. Сильный шум, неумолкающий. Поскольку Советов в этом зале собралось сегодня аж целых два - Совет Старейшин и Совет Мастеров. Виновник сборища, Брухтарк из рода Рахтарка Камнеметателя, именуемый также Брухтарком Грибником, уже осип, раз за разом отвечая на фактически одни и те же вопросы, задаваемые разными словами. Осип несмотря на то, что периодически, чтобы смазать глотку, прикладывался к большой кружке с пивом. А что делать? Новость, принесённая им в подгорное селение, была неимоверно важной и требовала всестороннего рассмотрения. Самого тщательного рассмотрения, поскольку могла в корне изменить всю жизнь народа. Точнее, тех его представителей, что обитали в данном селении. Кроме того, кто и когда видел дварфа, который промолчит, имея законную возможность высказаться? А если при этом ещё и думать, что говоришь, не обязательно?..
Вот и высказывались, то и дело перебивая друг друга.
Сначала дружными усилиями переубеждали тех, кто не желал 'идти в кабалу к мертвяку'. Переубеждали, со вкусом припоминая все допущенные теми ошибки, коих за долгую жизнь набралось... Н-да, набралось.
Потом перекрикивали считающих, что 'и так хорошо живём'. Тоже с примерами.
Затем некоторое время делили ещё не полученную Силу, споря, что важнее - поставить новые плавильни, укрепить своды в опасных штольнях, осушить нижние горизонты, где из-за затопления пришлось оставить несколько богатых жил, заложить новые грибницы или ещё что.
А потом кто-то (кто - Грибник не понял) вдруг спросил, а будет ли это честно. И сразу наступила тишина. Обмануть кого, пусть даже чужака, даже в худшие времена под Горой доблестью не считалось. Вот выторговать условия получше - да. Бия себя кулаком в грудь, указывая на недостатки, со вкусом описывая достоинства, упоминая о трудностях и сложностях - это пожалуйста, это сами боги велели, а вот обмануть... А ведь мертвяк для поселения был если и не своим, то уж точно не чужаком. Во-первых, потому что с его отцом - Гельдом-старшим - подземники сотрудничали долго и ко взаимной выгоде. И пусть старый некромант неизменно оказывался победителем в торгах, что с того? Назначаемая им цена всегда была справедливой. Во-вторых, и сам мертвяк показал себя с лучшей стороны - даром что ли ему чуть было пояс Мастера не дали?..
Наконец, ну не может существо полутора десятков зим отроду считаться взрослым, не может! Будь оно хоть дважды воином, трижды магом и четырежды неживым! И пользоваться его неопытностью - потерять уважение к себе. Не говоря уж о том, что вряд ли подобное одобрят боги и духи предков...
Вот и молчали собравшиеся, переваривая чьё-то случайное замечание...
- Это, Брух, - зашевелился наконец Драхгарк Мастер ножей, - а сам-то ты что скажешь? Как оно? Стоит того работа?
Хорошенько прокашлявшись - в горле заметно першило, несмотря на выпитое пиво - Грибник промычал сначала что-то невразумительное, но потом, решившись, принялся объяснять:
- Да не стоит, понятно это! Только вот тут вот как получается. Замок тот мертвяку нужен, оно понятно. И Источник. Сильный он, Источник этот. И как раз Силу Смерти даёт.
- А... - не выдержал кто-то, но тут же умолк.
- Так вот, - продолжил Брухтарк, убедившись, что прерывать его не собираются, - тут такое дело выходит. Если навсегда, как Гельд предлагает, то, по справедливости, одну двадцатую брать надо, а то и меньше. А это уже нам поперёк жилы получается, потому как с такой мелочью связываться просто смысла нет. Я тут прикинул. Да. А если мы откажемся, то когда малыш себе хоть что-то построит... - маг пожал плечами.
- А что, оченно надо? - поинтересовались из дальнего угла Зала.
- Да как сказать, - снова пожал плечами Грибник. - Наставник... Ну, это который сейчас в башне живёт. Тоже маг. Он считает, что очень. Он, конечно, хуманс... Да, бывший. Но пожил много больше, чем отпущено этому роду, и разум имеет. И племя своё беспокойное получше многих знает. Вот так вот... - Брухтарк развёл руками, после чего схватил со стола кружку с остатками пива и приложился к ней, запрокидывая голову назад, вливая в себя последние капли напитка.
Члены обоих Советов молчали, обдумывая услышанное. Дело поворачивалось неожиданной стороной: согласиться - вроде как обмануть, не согласиться - вроде как в помощи отказать. Потом кто-то - явно из стариков - закряхтел, ворочаясь в каменном кресле. Кто-то - и не один - помянул богов и их шутки. Кто-то...
Минут через пять в Зале снова стоял несусветный гам.
Грибник поймал взгляд молодого дварфа, подпиравшего стену у выхода, махнул ему рукой и показал пустую кружку - сердце чуяло, что отмолчаться не получится, а пересохшее горло требовало смазки...