Страдать, чтобы простить

— Ты бы знала это наверняка, если бы вы потрудились созвониться заранее, — едва слышно произнесла я.

Пейтон связывали с Томом весьма странные отношения. Я постоянно слышала о нем и знала, что они встречались на вечеринках. Он наверняка ей нравился. Но, похоже, они до сих пор даже не обменялись телефонными номерами. И подобная ситуация ставила нас в тупик.

— Эй!

Я подняла глаза и обнаружила прямо перед собой Коула. Я выдавила слабую улыбку, так как только сейчас поняла, почему Пейтон так хотела, чтобы я пошла с ней.

— Ого! Уже вторая вечеринка. Я потрясен, — игриво заметил Коул.

— Вечеринки — это не для меня, — раздраженно отрезала я.

— Конечно, — согласился он. — Ведь иначе я встретил бы тебя гораздо раньше.

— Твоя правда, — кивнула я. — Но сейчас Новый год. Поэтому необходимо попробовать что-нибудь новенькое.

— И какой следующий пункт твоего списка? — Коул обратил на меня взор своих ясных голубых глаз.

Чтобы избежать его пристального взгляда, я принялась старательно оглядывать толпу кругом.

— Хмм… Возможно, буду прыгать со сцены в толпу, — беспечно ответила я.

Естественно, у меня не было никакого списка. Я импровизировала по ходу дела. Но, озвучив эту идею, мне действительно захотелось попробовать.

— Отлично. Дай знать, когда решишься. Не хочу пропустить такое зрелище.

— Поживем — увидим, — туманно ответила я, поскольку не горела желанием подписываться на новые встречи с этим парнем.

И стоило ему отвернуться, я по-быстрому слиняла. Пейтон что-то кричала мне вслед, но я сделала вид, что не слышу.

Когда я вернулась туда, где мы оставили Мэг и Серену, их там уже не было. Внимательно оглядев толпу гостей, я обнаружила их возле бассейна. Тогда я вернулась в дом и схватила какую-то пахнущую виноградом шипучку. Меня до сих пор не торкнуло, поэтому я чувствовала себя в безопасности.

И тут меня заметила Мэг и призывно помахала рукой. Кивнув, я начала спускаться по лестнице. Но когда я оказалась внизу, кто-то обнял меня за талию и привлек к себе.

— Привет, красотка, — шепнул Гев и поцеловал меня в шею. — Я не терял надежды увидеть тебя снова.

— А… Это ты. Привет, — пролепетала я, каменея от его прикосновения.

В полном отчаянии я огляделась по сторонам, но с ходу не обнаружила ни Мэг, ни Серены. Наконец мне удалось идентифицировать рыжие кудряшки Мэг, и я стала буквально гипнотизировать ее глазами. Она перевела взгляд с меня на Гева и, беспардонно распихивая локтями людей, решительно направилась в мою сторону.

— Ну, ты как? — дрогнувшим голосом спросила я Гева.

— Слишком трезвый, — пожаловался Гев. — Пойду найду чего-нибудь выпить. Составишь компанию?

— Эмма! — услышала я голос Мэг. Широкая улыбка не могла до конца замаскировать сквозившее в ее глазах беспокойство. — Вот ты где! А мы уже было решили, что потеряли тебя. — Тут она заметила руку Гева на моей талии, а также мою напрягшуюся спину и сказала: — Привет, меня зовут Мэг, а это Серена.

Серена небрежно кивнула, не потрудившись хотя бы изобразить улыбку.

— Гев, — ответил он. — Ладно. Увидимся позже. — Он поцеловал меня и исчез в доме.

Я попыталась улыбнуться, хотя во рту стало кисло от отвращения.

— Ты в порядке? — Мэг взяла меня за руку и повела прочь.

— Ага. Все нормально, — вяло отозвалась я и сделала приличный глоток из стаканчика с красной жидкостью, который я по-прежнему держала в другой руке.

— Выглядит охренительно, — заметила Серена. — Жаль только, что полный придурок.

Я рассмеялась, едва не подавившись своим напитком.

— Мы даже близко его к тебе не подпустим, — пообещала Мэг, остановившись возле бассейна.

— Ну вот! — трагически воскликнула Пейтон. Она присоединилась к нам буквально через несколько минут. — Эм, почему ты опять так быстро свалила? Серьезно, мне кажется, ты должна дать Коулу шанс.

— Он не мой тип.

— Погоди-ка, ты что, имеешь в виду парня, с которым уже целую вечность пытаешься ее свести? — уточнила Мэг.

— Хм, я впервые встретила его на новогодней вечеринке, — возразила я.

— Но я уже давно хотела вас познакомить, — вздохнула Пейтон. — Мне хотелось подклеить Тома, а они с Коулом никогда не расстаются, потому-то я и решила, что вы с Коулом составите отличную пару.

— Выходит, ты плохо меня знаешь.

— Ладно тебе, — надулась Пейтон. — Нет такой девушки, которой бы не понравился Коул. — Она оценивающе взглянула на Серену и поправилась: — Ну… за исключением Серены. Она ведь у нас любительница фриков.

— Да пошла ты, Пейтон! — огрызнулась Серена, чем страшно рассмешила Мэг.

Они постоянно пикировались. Иногда даже казалось, что они друг друга недолюбливают.

— Нет, Эм, я серьезно, — продолжила Пейтон. — Шикарный парень. Интеллигентный. Серфингист.

— Серфингисты меня не вдохновляют. Так что оставь эту затею. Идет? — Неожиданно я почувствовала странное стеснение в груди и, чтобы избавиться от неприятного ощущения, поспешно проглотила остатки алкогольной шипучки. — Хм, пожалуй, не помешает выпить еще. Кто-нибудь хочет?

— Я с тобой, — предложила Серена, направившаяся вместе со мной в другую квартиру. — Не обращай внимания. Она просто эгоистка несчастная. И не позволяй ей себя прессовать.

— У меня все нормально, — примирительно ответила я.

Серена отправилась за напитками, а я осталась ждать ее на балконе. На всякий случай я внимательно вглядывалась в лица гостей, поскольку страшно боялась снова нарваться на Гева. Вернувшись через пять минут, Серена протянула мне красный пластиковый стаканчик.

— Виски с колой, — объяснила она.

Я сделала глоток, и у меня в желудке начался самый настоящий пожар.

— Уф, — вздрогнула я. — Надо же, как крепко!

— Прости, — скривилась Серена. — Это не я смешивала. Тебе что, не нравится?

— Не очень чтобы очень, — призналась я. — Но я выпью.

Тут мы заметили среди танцующих возле бассейна Пейтон и Мэг.

— Здорово, — проворчала Серена, велев мне держаться поближе к дому, где народу было все же поменьше.

Я прислонилась к шершавой стене под сенью балкона и принялась медленно потягивать виски с колой. Вот теперь меня явно торкнуло, а в голове возник легкий туман.

— В один прекрасный день мы пойдем с тобой на вечеринку с музыкой, под которую мы сможем реально потанцевать, — сказала Серена. — А эта музыка — полный отстой.

Тем временем к Мэг с Пейтон подошли со спины два парня и положили им руки на бедра. Пейтон обернулась с игривой улыбкой на губах и закинула руки парню на шею. Мэг отодвинулась подальше от приклеившегося к ней парня, он явно понял намек и исчез в толпе. Я довольно ухмыльнулась.

— Схожу за добавкой, — объявила Серена. — Ну что, постоишь пока одна или хочешь пойти со мной?

Вечеринка была в полном разгаре, и мне не хотелось протискиваться сквозь толпу.

— Нет, я лучше подожду.

— Только никуда не уходи, — предупредила Серена.

Я кивнула и сделала очередной глоток. Уже на лестнице Серена несколько раз обернулась, а я сердито зыркнула на нее глазами.

— Ага, попалась. — Как из-под земли, передо мной возник Гев.

Он наклонился, прижавшись к моим губам. Я буквально оцепенела и на его поцелуй не ответила.

— Ты что, злишься на меня? — удивленно спросил он.

— Хм, конечно нет. — Его вопрос застал меня врасплох.

— Неужели из-за того, что я тогда отрубился прямо на тебе, вместо того чтобы заняться сексом? Да? Обещаю, сегодня вечером уж точно не переберу.

У меня перехватило дыхание, и я изумленно вытаращилась на него. У нас не было секса! Боже мой, у нас не было секса!

— Нет, дело вовсе не в том, — расслабившись, ответила я. — Боюсь, ты неправильно меня понял.

— А-а-а… — кивнул Гев. — Значит, ты просто на меня не запала.

— Я вообще ни на кого не западаю, — уточнила я, так как не хотела быть слишком резкой. — Ничего личного. Так что не принимай на свой счет.

— Нет проблем, — пожал он плечами. Выходит, он и вправду не принял это на свой счет. Ему явно было плевать. — Ну ладно, развлекайся. Найдешь меня, если захочешь расслабиться.