Страница 17 из 18
— Выпить хочешь? — предложила я. — Парень в баре возле бассейна — мой друг. Классно смешивает водку с содовой.
Коул изумленно уставился на меня:
— Нет, я решительно тебя не понимаю. — Он покачал головой и, не сводя с меня глаз, добавил: — Да. Я хочу выпить. Господь свидетель, с тобой невозможно общаться на трезвую голову.
— Буду считать это своеобразным комплиментом, — усмехнулась я и спустилась по лестнице.
За стойкой бара у бассейна стоял парень со стильно взъерошенными темно-русыми волосами. На нем была красная гавайская рубаха — наверное, дресс-код для друзей хозяина дома.
Когда я приблизилась, парень прищурился, словно уже где-то видел меня раньше. И я почувствовала, что у меня потихоньку едет крыша.
— Привет, — осторожно сказал он. — Ты ведь Эмма, да?
— Да. — Наверняка Брент рассказал ему обо мне, когда передавал дежурство. — А ты?
— Нейт. — Он вопросительно поднял брови, ожидая моей реакции, однако я понятия не имела, на что, собственно, должна была отреагировать.
Поэтому я просто подняла руки вверх. Типа, сдаюсь.
— Погоди-ка, а может, вы, парни, просто надо мной издеваетесь? — Я пошла в наступление, решив, что стала жертвой чудовищного розыгрыша. — Может, это Брент с Реном поручили тебе взять меня на фуфу́ или типа того, а?
— Вовсе нет. — Нейт явно смутился. — Разве ты не знаешь, кто я такой? Ты ведь Эмма Томас, да?
Он знал мою фамилию, и я, естественно, сразу насторожилась.
— Ну да. Эмма Томас. И что с того? Почему я обязана тебя знать? — вглядываясь в его лицо, ответила я.
Я оглянулась на Коула, с интересом наблюдавшего за нашей беседой. А Нейту, похоже, было искренне наплевать на то, что за мной уже выстроилась очередь страждущих.
— Не может быть! — К нам подошел какой-то лохматый светловолосый парень и, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Нейта, уставился на меня самым беспардонным образом. Вот теперь я почувствовала, что окончательно рехнулась. Эта игра решительно перестала мне нравиться. — Эмма! Неужели ты действительно здесь?!
Я посмотрела на Нейта, затем — снова на лохматого парня.
— Да ладно тебе, Ти Джей! — взмолился Нейт. — Не делай этого, чувак! Оставь все как есть.
— Что происходит? — требовательно спросила я.
Я чувствовала рядом присутствие Коула, но он не проронил ни слова.
— Ты ведь Эмма Томас? Девушка Эвана? — удивленно рассмеялся Ти Джей. Потрясенная, я подняла глаза на Нейта и увидела на его лице виноватую гримасу. — Он приезжал сюда на каникулах, — продолжил Ти Джей, явно не врубаясь, что происходит. — Я серьезно. Уехал в прошлый уик-энд. Опупеть можно!
Значит, это его друзья. Его друзья из Калифорнии, с которыми он вместе учился, когда жил в Сан-Франциско. С которыми на каникулах ходил в походы.
Я снова обратила взгляд на Нейта, чтобы все окончательно встало на свои места. Ага, это Нейт. Его лучший друг. Выходит, именно сюда Эван хотел меня привести, когда в предпоследнем классе мы собирались вместе удрать. У меня подкосились ноги. Пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы не упасть.
— Могу я попросить чего-нибудь выпить? — просипела я.
— Не вопрос. — Нейт посмотрел на меня с таким видом, словно боялся, что я могу вспыхнуть прямо у него на глазах. — Тебе чего?
— Без разницы. — Мне вдруг стало трудно дышать. Но разве я могла допустить, чтобы Нейт догадался, какая буря эмоций бушует сейчас в моей душе?! — А можешь налить водки с содовой?
— Ладно, — медленно кивнул он, затем оглядел строй бутылок у себя за спиной и сказал: — Э-э-э… Похоже, содовая закончилась.
— Чистая водка тоже сойдет, — поперхнувшись, пробормотала я. Он протянул мне пластиковую стопку с какой-то прозрачной жидкостью и кружок лайма на салфетке. Меня передернуло от запаха алкоголя. — Что это такое?
— Текила, — медленно произнес он, словно удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.
Я с содроганием выпила текилу и заела лаймом.
— Спасибо. — Я взяла полный пластиковый стаканчик и на ватных ногах побрела прочь, спиной чувствуя взгляды Коула и Нейта.
Теперь можно было вздохнуть свободно, но не тут-то было. Мне отчаянно не хватало воздуха. Более того, сердце переместилось куда-то в область желудка. И я поняла, что если не хочу опозориться, то должна срочно забыться. Да-да, очень срочно.
Я взлетела по лестнице, вихрем ворвалась в дом, к общему негодованию врезаясь на ходу в ряды танцующих, и наконец оказалась у бара в гостиной.
— Привет, Брент, — поздоровалась я.
— Эмма, мой друг! Как поживаешь?
— Лучше не бывает! — ответила я. — Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?
— Легко, — решительно кивнул он. — А чего бы тебе хотелось?
— На твой вкус. — Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.
Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:
— За дружбу!
Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.
— Ну что, повторим? — неожиданно для себя предложила я.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Брент.
— За прошлое! — произнесла я.
Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.
— Спасибо, Брент. Поговорим позже.
— Погоди, — окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.
Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.
— Ну как, справишься? — нарушил молчание Коул.
В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.
Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.
— Эмма! — окликнула меня Пейтон.
Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.
Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.
— Пейтон! — радостно завопила я.
— Ты что, надралась, подруга?! — ткнула в меня указующим перстом Пейтон.
— Надеюсь, что да, — ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.
— Твоя работа? — спросила она у Коула.
— Ничего подобного, — поднял он руки вверх.
— Ну ладно, только без глупостей, — посоветовала Пейтон. — Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. — И с этими словами исчезла.
— Эй, ты куда?! — крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.
— Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. — Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.
— Ты серьезно? — засомневался Коул.
— Угу. — Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: — Вот видишь! — Я направилась в сторону бара, Коул — за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! — Дурацкие туфли. — Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.
— Помощь нужна? — Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.
Я облегченно сбросила их с ног, радуясь возможности походить босиком. Коул выпрямился. Неожиданно он показался мне ужасно высоким.
— Это же надо! — вытаращила я на него глаза. — А ты вроде как подрос.
— Или ты скукожилась, — ответил он и, кивнув в сторону гостиной, добавил: — Вперед!
Я повернулась, чтобы оценить преграды на пути к бару в глубине комнаты. Танцующие раскачивались и размахивали руками. Что ж, пора максимально сконцентрироваться. Я сделала глубокий вдох и приготовилась.