Когда падают звезды

   Дэррек улыбнулся, Мэгги так подросла за эти полгода, что они не виделись, стала так похожа на маму, вот только взгляд мятежный, медового цвета глаза предупреждают, что тут таится опасность.

   - Я приехал, чтобы посмотреть на то, как ты злишься, - и как он и думал, получил заслуженные толчок в плече.

   Вот уже четыре дня он был дома. Тут много изменилось, мама занялась сменой штор и ковров в комнатах, Мэгги купила нового жеребца, золотистого, казалось, принадлежащего другому миру, и теперь дни напролет проводила в конюшне. Линда не приехала, надеясь встретиться уже в столице в сезон, в этом году, там собиралась оказать даже герцогиня.

   Посчитав, что заслуженная расплата наступила, Мэгги взяла брата под руку, направляя в сторону дома. Лишь она одна знала, что с ним можно разговаривать и так, что ее родной брат, совсем не всегда похож на непрошибаемую скалу. Что и в его сердце есть место нежности, а его любимым женщинам позволено почти все.

   - Ты странный... - Дэррек скосил на сестру глаза. - Ведешь себя странно. Не так, как обычно. Ты что, совсем не соскучился? - в голосе прозвучала детская обида. Ведь она скучала, ждала дня его приезда как праздника.

   - Соскучился, - это была чистая правда, только увидев маму, сестру, он понял, что сильно по ним скучал, вот только от этого не становилось легче, ведь теперь, он скучал не только по ним. - Особенно по твоим тычкам. Кто бы мог подумать, что в такой маленькой, таится такая сила, - ну, она была не совсем маленькая, ростом Ях ее не обделил, выше среднего, под стать своему высокому брату, они всегда выглядели неподражаемо, выходя куда-то вместе.

   - Я тебя люблю. И я скучала, - странно, но только с ним она может признаваться в своих чувствах, ни разу в жизни, она не говорила ничего подобного даже маме, а ему могла. - Скажи мне, что будет в сентябре? - малышка волновалась из-за своего выхода в свет, это и понятно, поэтому, при каждом удобном случае просила успокоить ее рассказами.

   - В сентябре? Вы с мамой приедете к Линде, ты проведешь незабываемое время, выслушивая все ее нравоучения и получая уроки кокетства, потом, приеду я, спасу тебя от этого ужаса. И начнутся вечера, балы и ужины. Все кавалеры будут пытаться поцеловать подол твоего платья, а тебе останется всего лишь отказывать. - Дэррек открыл перед сестрой дверь, пропуская ее в дом.

   - А если никто, совсем никто даже не пригласит меня на танец? Ведь это будет позор! - слишком она мало знала о мире и самой себе, чтобы допускать подобные страхи, смотря на то, в какую красавицу превращается его взрослеющая сестра, Дэррек надеялся лишь на то, что она не сделает ошибки, выбирая мужа среди выстроившейся очереди.

   - Если никто, совсем никто не пригласит тебя на танец, то это сделаю я, - он зашел вслед за девушкой.

   Мэгги иронично фыркнула, ну да, его-то карточка вечно заполнена, она слышала, как об этом говорила мама. Куда уж ей соревноваться с претендентками если не на его сердце, то хотя бы на один танец.

   - Нет уж, лучше я постою у стены, чем буду выдерживать на себе взгляды всех невест-змеючек, считающих, что я попусту трачу такое драгоценное время его светлости, - за словом в карман она никогда не лезла. Единственное, чего Дэррек так и не смог от нее добиться, это скрывать свои истинные мысли, может не перед ним, но перед окружающим миром точно, ведь рано или поздно, это может стать причиной многих бед.

   - Мэган, - когда он обращался к ней так, это означало, она зашла слишком далеко. Хоть колкость и была услышана и оценена, лучше ее прекратить.

   - Да, милорд? - девушка картинно склонила голову, будто внимая его замечанию. - Я устала, с вашего позволения, пойду, займусь вышиванием, ведь только это занятие достойно настоящей леди, - показав брату язык, она помчалась вверх по лестнице. Проверить, побежал ли он за ней, она осмелилась только взобравшись на второй этаж.

   Дэррек только покачал головой, пытаясь скрыть улыбку, и направился в комнату. Ему нужно было поговорить с герцогиней.

   Она относилась к вышиванию более уважительно, чем ее младшая дочь, проводя дни и вечера за этим занятием, заняв руки, мысли оставались чистыми, можно было думать, планировать, или вспоминать...

   - Мама... - Дэррек вошел в комнату, широко распахнув дверь, размашисто шагая, как обычно, ей иногда казалось, что ее сын живет слишком широко во всем, только большая ответственность, только большие проблемы, только большие мероприятия, и чувства только большие.

   Как должна выглядеть герцогиня? Горделивая осанка, черные волосы, собранные в высокую прическу, острый взгляд, окружающая аура величественности. Все это было в Анне Мэйденстер. Во всяком случае, это видели люди, не знающие ее ближе.

   - Сынок, - только что такое сосредоточенное лицо расплылось в улыбке. Отложив вышивание, она протянула к нему руку.

   Дэррек подошел, сжал ее ладонь в своей, но садиться в предложенное кресло не стал. Отошел к окну. Герцогиня смотрела на его спину, ожидая - обычно он вел себя так, когда им предстоял серьезный разговор.

   - Я хотел попросить тебя об одном одолжении... - Дэррек развернулся, посмотрев в спокойное лицо матери.

   - О каком? - ей сложно было вспомнить, когда в последний раз он обращался к ней с просьбой, ее маленький мальчик очень давно стал самостоятельным.

   - Мне нужно твое обручальное кольцо, - сказать, что это было неожиданно - не сказать ничего, улыбка медленно сползла с лица герцогини.

   Она была знакома с Розой уже давно, на протяжении почти пяти лет они с ее сыном воевали и мирились. Она гостила у них, была знакома с герцогиней, его сестрами, вот только зная ее, Анна никогда не желала, чтобы эта связь переросла во что-то большее. Слишком хищная, слишком тщеславная, возможно кто-то посчитал бы ее сильной, но нет, скорее способная на многое, для достижения своей цели. Каждый раз, когда до нее доходили слухи о том, что они снова рассорились, герцогиня вздыхала с облегчением. Она не желала своему самостоятельному сыну в жены ее, не так должна была выглядеть его отдушина. Но сказать об этом, никогда не осмеливалась бы, чувствуя свою ответственность за то, что он был слишком самостоятельным, чтобы принимать такие советы.

   - Мисс Смитт все-таки получила желаемое? Ты уверен, что сделал правильный выбор? - она не могла отказать, но надеялась, что он передумает.

   Дэррек посмотрел на нее удивленно:

   - А при чем тут Роза? Я собираюсь сделать предложение не ей.

   - Как? А кому? - такого удивления на лице собственной мамы он не видел еще никогда.

   - Своей будущей жене... - он представил себе реакцию Майи, назови он ее так. Поняв, что лучше не заставлять маму так волноваться, он пояснил. - Ты с ней еще не знакома. Но я это скоро исправлю. Ее зовут Майя, леди Майя Дивьер, - произнося это имя, на обычно серьезном лице сына заиграла улыбка, она знала своих детей достаточно хорошо, чтобы понимать - это не прихоть, неизвестная Майя попала ему прямо в сердце.

   Конечно, ее стиль жизни не предполагал знакомства со всей знатью страны, но спросить у дочери знает ли та некую Майю, она собиралась как можно скорее. Покачав головой, Анна спросила сына:

   - Я хочу знать только одно, ты ее любишь?

   - Да, - он не колебался, смотрел прямо в глаза и его взгляд не оставлял сомнений, это правда.

   - Тогда, - герцогиня расплылась в улыбке, - я обязана с ней познакомиться!

*****

   После визита Сони, Витор окончательно пошел на поправку. На пятый день он спокойно сидел на троне, сооруженном из подушек, на шестой, встал с кровати. Пришедший в тот же день врач разрешил двигаться, но как можно аккуратней. Так, он перекочевал в свою комнату. Вид у него был достаточно изможденный, чтобы он походил на перенесшего тяжелую лихорадку человека. Запрет заходить в его комнату сняли, вот только посетителей он все равно принимать отказывался. Взамен постоянных дежурств, Майя заходила к нему по несколько раз в день, а ночью, они с Дамианом менялись, чтобы было кому подать воды или помочь добраться до ванной комнаты.