Когда падают звезды

*****

   - Подойди, не бойся. - Майя не боялась, она просто остолбенела от восхищения. Еще одной страстью девушки, кроме чтения и рисования, было коневодство, все началось с мечты о лошади, а переросло в непреодолимую тягу ко всему, касающемуся коней. Ее Тень находился сейчас где-то в сотне километров от нее, а тут, казалось, стоит его единокровный брат. Такой же высокий, статный жеребец, лоснящиеся бока, шелковистая грива, и темные глаза, одно отличало этого красавца, от ее любимца, у него не было белых носочков, из-за которых, сама Майя иногда называет Тень модником. - Подойди, он смирный, - сам Дэррек поглаживал фыркающего коня по гриве, протягивая другую руку Майе.

   Она подошла, медленно, помня о том, что кони, как и другие животные, не любят резких движений, особенно со стороны неизвестного человека, а если этот красавец похож на Тень не только внешне, но и характером, тем более стоит знакомиться постепенно.

   Поднесла руку к лошадиному боку, провела по жесткой щетине - красавец, под пальцами заиграли мышцы.

   - Ветер, знакомься, это Майя, - Дэррек взял яблоко из висящей на стене корзины, желая задобрить своенравного скакуна, но тот, кажется, и так был в хорошем расположении духа. - Лучше коня сложно сыскать. Одна беда, боится змей до одурения, да, Ветер? Не стыдно, что теперь леди знает, о твоем глупом страхе? - он говорил с ним как с человеком, будто конь мог ответить. Майя так же разговаривала с Тенью, когда нуждалась в молчаливом слушателе.

   - Он очень красивый. И не зря боится, он еще и умный, - видимо, неспроста герцог разговаривал с ним как с разумным существом, услышав одобрение от девушки, он увернулся от поглаживающей его гриву мужской ладони и кивнул в сторону Майи. Этот жест заставил улыбнуться обоих.

   - А еще, как оказалось, он повеса, не прошло и десяти минут после знакомства, а он уже заполучил девичье сердце, мне стоит ревновать? - Дэррек отошел от коня, в поисках щетки. Ответом ему было молчание, девушка продолжала водить рукой по конскому боку, расхрабрившись, даже повторила трюк хозяина с яблоком. Ветер взял из чужих рук угощение, значит, она ему действительно понравилась, Дэррек не помнил, чтобы это удалось кому-то еще.

   Мужчина вложил в девичью руку щетку, и, накрыв ее своей ладонью, стал направлять движения, совершенно расслабиться он не мог, все-таки его конь был непредсказуемым, а так, он точно успеет закрыть ее, если тот решит взбрыкнуть.

   - Так что, мне ревновать? Он заслужил одобрение лишь за то, что наделен трусостью, неужели это нужно, для покорения сердца? Жалость?

   - Женщины любят жалеть, так в них просыпаются сокрытые глубоко инстинкты материнства, - этот момент, Майя мысленно занесла в свою копилку воспоминаний, которую начала заполнять не так давно. Копилку минут, заставляющих трепетать все внутри. Ее руку накрывала теплая мужская, а вторая в это время покоилась на талии, ограждая от окружающего мира, как бы неприлично, вопиюще это не выглядело, почему-то именно сейчас, Майя чувствовала себя в безопасности. Оставив щетку в полном распоряжении Майи, Дэррек занялся более приятным делом, убрав волосы с девичьего плеча, опять взялся за исследование, стоило провести пальцем по шейным позвонкам, и руки покрывались мурашками, а после прикосновения губ, ее пробирала мелкая дрожь. Всегда, пытайся сдержаться или нет, никакое самообладание не поможет. И с каждым днем, он узнавал все больше секретов ее тела, которое само с ним делилось, не спросив хозяйку.

   - Конюх отпросился после обеда, тут никого нет, - каждый раз, когда он приближался к ней, за пределами комнаты, она напрягалась, не могла еще понять, что позволял он себе подобное только будучи уверенным, что это безопасно. - И у тебя тоже этот материнский инстинкт вперемешку с жалостью?

   Майя продолжала водить щеткой по конскому боку, вот только все больше по инерции, не контролируя своих движений.

   - Не думаю. Я ненавижу, когда жалеют меня, и не позволяю себе так унижать других.

   - Тебя не так-то просто жалеть, - Дэррек отстранился, чуть ли не впервые за последние дни, Майя позволила себе хоть чуть-чуть раскрыться перед ним, поделиться мыслями, как когда-то в его библиотеке, за книгами.

   - Я воспринимаю это как комплимент, - движения опять стали осознанными.

   - Неужели тебе действительно хочется брать всю ответственность за все на себя? А как же мечта положиться на мужское плечо? Предлагая тебе положиться по твоему, люди тоже жалеют?

   - Не хочется. Но есть ли у меня выбор? - ей опять вспомнилось, что скоро все это закончится, она вернется домой, и весь груз, удвоившись, упадет на нее.

   Как будто читая ее мысли, Дэррек сменил тему разговора:

   - Ты скучаешь по дому? - каждый день она донимала Дэна вопросами, не приходило ли ей писем из дома, тот лишь неустанно повторял, что как только они появятся, он тут же их передаст, сегодня одно наконец-то пришло, когда она помчалась поделиться новостью с сестрой, ее радости не было предела.

   - Да, - прежде чем ответить, она молча смотрела на него несколько мгновений, конечно, скучает, она не видела родных больше месяца, причем месяца, тянувшегося дольше, чем некоторые прожитые ею годы, то, что произошло меньше недели тому, казалось таким далеким, как будто напоминанием из прошлой жизни. - Я скучаю по своим родным, как же может быть иначе?

   Дэррек хмыкнул, может, он-то знал. Не смотря на то, что мужчина любил и заботился о своей матери и сестрах, мог бы проводить годы, не видя их, и если когда-то, это еще вызывало ностальгию, то теперь, необходимость куда-то мчаться на встречу становилось обузой. Ко всему привыкаешь и от всего отвыкаешь.

   - А что же будет, когда придется покинуть отчий дом не на месяц, а на всю жизнь?

   Теперь пришла очередь неверяще улыбаться Майе.

   - Если раньше, эта возможность была лишь призрачной, то теперь ее и вовсе нет. Кому же нужен анибальт, да еще и... - она попыталась найти слово, способное описать ее теперешнее положение, но почему-то такого не находилось, - я.

   - Думаешь, охотников не сыщется? - Дэррек взял протянутую девушкой щетку, прошел к стене, чтобы положить ее на приколоченную полку.

   - Может и сыщутся. Но проблема не только в них. Я не смогу. Не смогу жить, каждый день осознавая свою вину перед человеком. А тем более, когда на эту вину мне будут указывать ото дня в день, - да, ее предположение совершенно верно. Узнав, что новобрачная вступила в брак отведав земных утех, редкий жених не воспользуется правом отказаться от такой, а те, кто согласится за большие деньги избежать огласки и оставить ее подле себя, не упустит ни малейшей возможности такой порочностью ее уколоть. Но при этом, подобной претензии предъявить жена права не имела, ведь и в этом над ней жестоко посмеялась природа, отдав роль подчиняемой.

   - Ты жалеешь обо всем? - конечно жалеет, ведь его прихоть испортила ей жизнь, он думал об этом часто. Тогда, в первую ночь он был уверен в том, что имеет дело никак не с опытной обольстительницей, но желание завоевать, подчинить, поставить собственное клеймо было намного сильнее каких либо мук совести. А теперь он хотел услышать ответ.

   Майя гладила морду коня, который, казалось, совсем размяк от девичьего внимания, лишь довольно пофыркивая в ладошку и подставляя щеки под пришедшуюся по вкусу ласку. Не отрываясь от Ветра, не обращая внимания на пристальный взгляд из противоположной стороны загона, она ответила то, о чем уже много раз думала:

   - Уже нет. Раньше да, а сейчас уже нет. Если я не могу этому противостоять, то как же я могу жалеть?

   - Не можешь? - ответа на вопрос, смог бы он принять ее отказ, Дэррек и сам не знал, ведь тянуло его к девушке сильно, и тогда, когда она была недоступна и сейчас, когда все изменилось.

   - Нет, - он хотел получить ответ на свой вопрос, а ей хотелось почувствовать, что сказанное ей будет правдой. Правильно истолковав ее взгляд, Дэррек вернулся к Майе, провел по спадающему по спине водопаду волос, потянув за кончик, как обычно заставляя девушку запрокинуть голову еще выше.