Экспансия

— Идемте.

— Убейте их как можно больше! — бросила королева.

— Именно для этого мы сюда и явились.

Ослабленный энергозаслон в воротах со стороны напоминал колышущееся желе, через которое поползла техника. Сперва пустили взвод Т-99 и пару БМПТ, затем убедившись в отсутствии засады, ко дворцу выдвинулись ''Тайфуны'' и ''Тигры'' с пехотой и синтеты. Афина в реальном бою заодно решила опробовать новые виды технобиологических монстров. Впереди нашего броневика грузно ковыляло креветкоподобное создание размером с танк. На зеленовато — коричневатом панцире видна маркировка с номером 036, прижатое к головогруди и смотрящее вперед брюшко оказалось никаким ни брюшком, а вживленным в тело плазматроном. Его мощности хватит испарить одним выстрелом БТР. После пущенных в серию охотников гигантское членистоногое уже никого особо не впечатляет. Использование синтетов оправдано с одной стороны — не нуждаются в ремонте, заправке, запас энергии они могут пополнять прямо на поле боя, перерабатывая углеродную органику. Если б не ИИ во главе цивилизации, люди дошли бы до подобных технологий через многие сотни лет, а так технический прогресс, несмотря на некоторые ограничения, продолжает развиваться бешенными темпами.

За стеной, как и ожидалось, никто не спешил нас встречать, альвы решили отступить и укрыться во дворцах. На всякий случай я осмотрел парковые насаждения вдоль аллей в поисках присутствия противника. Искусственная сетчатка в моих глазах позволят видеть не только в обычном для человека диапазоне, но и в инфракрасном, в дополнение в мозгах имеется орган, отвечающий за электрорецепцию. Если маг додумается скрыть собственное тепло, с биотоками проделать подобное куда сложнее.

Сверхчеловеческие сила и восприятие мне определенно начинают нравиться, после воскрешения поневоле начинаю понимать, насколько обычные люди ограничены. Без навороченной техники землянин против мага выглядит мальчиком для битья.

— Броня-27, видишь кого‑нибудь?

— Неа, в зеленке никого кроме жмуров

— Точно жмуры?

— Точно. Совсем холодные.

— Внимание всем, движемся в направлении дворца.

— Пламя, уточните, какого именно дворца? Здесь их целых четыре.

— Вот этого. — На экране тактической карты командир батальона маркером обозначил самую высокую из Семирамид. — Фонит, словно из задницы архидемона.

Действительно, пролетавшие над дворцом дроны успели, до того как были сбиты, сделать замеры М — поля в данном районе. Циклопическое сооружение периодически испускало сильные выбросы энергии, которой подпитывалась магическая защита стен и самих дворцов… Как хорошо в определенной ситуации иметь компьютер вместо мозгов, стоит сделать мысленный запрос, и сеть мгновенно выдает интересующую информацию, высвечивающуюся перед глазами. Надо только к этому привыкнуть.

— Еще совсем немного… Ждем!

Сотнику Ньянтерлу, как и сотням тысяч других Небесных Стражей, проходящих через священные обряды и Инициацию, несвойственно испытывать сильные эмоции. Но сегодня все иначе — сердце бешено колотилось, грозясь выскочить из груди. Самый опасный враг не тот, кто обладает божественной мощью, а тот, от которого совершенно не знаешь, чего ждать. Эти человекоподоные существа чужды для Силы, не подвержены ее влиянию, доказательством тому стала легкость, с которой они прошли сквозь подпитываемые Оком Хегала барьеры. Ньянтерлу много читал в исторических хрониках о пришедших с периферии Ветви Лин пустых, стерших с лица вселенной множество населенных миров. И вот теперь Небесной Страже и элитным воинам Инквизиции предстоит вновь схлестнуться в битве с древним врагом.

Замаскированные на террасах картечницы, тяжелые пушки, затаившиеся на первых этажах гхуллы — аркебузиры уже нацелились на самоходные гробы шилао, двигавшиеся в сопровождении каких‑то гигантских жуков. Сотнику последние напоминали плавающий в океанах Гидонии криль. Никак демоны Хаоса научили пустых создавать подобное страховидло. Ньянтерлу обратил внимание на одно из них, точнее на засиявшее бело — розовым светом брюшко создания. Спустя мгновение в сторону дворца протянулся тонкий луч, прошедший вдоль лежащего ниже этажа. Адский жар плавил камни, а все попавшие под удар легионеры и Стражи испарились, не успев ничего почувствовать. Верно говорят — внешность бывает обманчива — выращенный неведомо как сухопутный криль оказался смертоносным оружием на службе у шилао.

— Стреляйте! Сосредоточить огонь на тех жуках! Не дайте им сделать новые залпы!

Войска Ойкумены тоже нашли, чем ударить по пустым. Загрохотали уцелевшие картечницы и пушки в попытке накрыть маневрирующие железные коробки и, в первую очередь, гигантский криль. Использование новых пороховых смесей, усиленные магией стволы орудий придавали пулям и ядрам большее ускорение, а значит и большую дальность, убойную силу. Частые залпы тяжелых орудий разбавляли одиночные хлопки аркебуз. С крыши дворца одновременно ударило два тонких сине — зеленых луча, прошедших по земле и оставивших после себя длинные полосы спекшейся до стеклянной корки земли. Заодно прекратили свое мерзкое существование два самоходных гроба, они вмиг обратились мертвыми грудами горящего металла, и членистоногая химера, ставшая жаренной закуской для местных падальщиков. Никакой панцирь не мог в принципе выдержать сфокусированного при помощи линз потока магической энергии. Новое изобретение механикумов Дотума отлично показало себя в деле. Но Ньянтерлу рано начал праздновать победу, шилао не собирались изображать беззащитные мишени. Своды древнего дворца содрогнулись от множественных разрывов снаружи, сотник ощутил гибель четырех Стражей и десятков простых легионеров, еще больше было раненных. Если не предпринять срочных мер, сражение будет проиграно.

— Возьми чуть ниже… Черт, снова мимо. Да кто тебя стрелять учил?

Установленный в спарке с пулеметом АГС-50 сухо кашлянул, выпустив новую порцию сорокамиллиметровых гранат. Засвеченный на одной из террас расчет вражеского орудия был успешно накрыт. Войска Ойкумены преподнесли сюрприз, применив против нас свое новое чудо — оружие — митральезы, работающие не хуже противотанковых пушек, и техномагические лучевые пушки. Результаты работы пары последних догорают посреди парковой лужайки — Т-99, БТР ''Бумеранг'' и зажаренный синтет. К счастью клятые агрегаты быстро ликвидированы первым же залпом с танков.

— Достал! — кровожадно ухмыльнулся Звонарев. Сидя перед экраном пульта и щелкая джойстиком, лейтенант выискивал новые достойные внимания цели.

— Смотри, как это делается, студент.

Я перехватил управление орудийным модулем на себя, удаленное подключение к дронам, системам обмена данными — малая толика возможностей полумашинного мозга. Картинка с прицела транслировалась мне напрямую, отпадает необходимость пользоваться внешними устройствами ввода данных. Сверившись с лазерным дальномером и баллистическим вычислителем, приняв необходимые поправки, я открыл огонь. На балконе, где засели аркебузиры, разорвалось шесть гранат. Тощим дылдам вроде гхуллов этого вполне хватит. Секундой позже в то же место прилетел выпущенный орудием Т-99 снаряд, балкон обрушился, в стене образовалась приличных размеров дыра. Танки, БМПТ, бронетранспортеры, синтеты обрушили на врага целый шквал огня, сметая засевших во дворце солдат Ойкумены. Фасады дворца облицованные глазурованным кирпичом и украшенные декоративными колоннами нещадно уродовались орудиями самых разных калибров и типов, если б не приказ Афины, сооружение разнесли бы до состояния расплавленной щебенки. По мере резкого уменьшения числа орудий противника вместе с расчетам падала интенсивность обстрела. Разогнанные до пятисот метров в секунду пули и ядра ложились в непосредственной близости от нас. Танку или БМПТ попадание магической болванки что слону дробина, бронеавтомобилю даже пятого класса баллистической защиты подобное трудно выдержать. Пусть с прицеливанием у магов не очень, зато с пробивной силой полный порядок.