Экспансия

— БПЛА патрулируют воздушное пространство над Столицей, вероятность того, что мы его найдем, равна 18,2 %. Я сообщу, если объект попадет в поле зрения.

Долгие часы Саргил петлял по трущобам Столицы преследуя единственную цель — как можно быстрее запутать следы и скрыться. Хаоты наверняка отправили вдогонку своих лазутчиков. Но еще больше беспокоил робот в логове культистов, едва не застреливший мага из порохового оружия. Порождения Стихии настолько тесно снюхались с землянами, что не брезгуют пользоваться их техническими достижениям. Побывав на Элетаане и Даране Саргил воочию в этом убедился — искаженные и земляне заключили не просто союзнический пакт, они строят совместную не имеющую аналогов культуру, умудряясь сочетать несочетаемое.

Маг постоянно поглядывал на небо, выискивая взглядом летающие автоматоны Федерации, неотличимые на расстоянии от крупных насекомых они вполне способны при помощи своих электронных глаз опознать определенного человека в толпе. Поэтому Саргил нацепил на себя балахон с капюшоном мелкого прислужника Амуна, который был подловлен в подворотне, слегка побит и оставлен без денег и одежды. Ограбление в бедных районах Столицы обычное дело, местная стража даже не почешется расследовать такое незначительное преступление.

После того как Саргил убедился в отсутствии явного хвоста или слежки, взял курс к жилью старого знакомого, у кого можно укрыться от преследования на пару дней.

Петляя по узким улочкам трущоб, маг почти на каждом шагу наталкивался на нищих, что в огромных количествах обитают тут. В основном гхуллы и люди, оказавшиеся на самом дне общества, хотя попадались и представители иных рас. Конечно, от голода, болезней умирает мало разумных существ, все же Гидония цивилизованный мир с развитой магией, но положение низов очень далеко от идеала. Федерация в этом плане ушла далеко вперед, тем не менее, они с Новой Ойкуменой одного дерева плоды — и те, и другие стремятся порабощать более слабых, они — болезнь на теле мироздания. А болезни, как известно, следует своевременно лечить.

Оказавшись на пороге нужного дома, Саргил постучал в покосившуюся дверь. В ответ донеслась серия отрывистых щелчков и противного бульканья.

— Открывай, старый гнус.

Из‑за приоткрытой двери показалось хрупкое насекомоподобное существо ростом едва ли выше человеческого плеча. Худенькое тельце на двух выгнутых в обратную сторону ногах, целиком покрытое темно — оранжевым хитиновым панцирем. Четыре верхние конечности — двое основных трехпалых руки и две второстепенные торчат из груди.

На вытянутом черепе красовалась по бокам пара маленьких перламутровых глаз без зрачка, взглянув в которые многие из гуманоидов начинают ощущать себя неуютно. Представитель расы эси'руун озадаченно покосился на Саргила, затем снова что‑то произнес на своем языке.

— Настрой медальон, ты же знаешь — я твой треп плохо понимаю.

Жук, покачав головой, потер рукой висящий на его шее медальон из адаманта. После проведенных манипуляций булькающий голос разумного насекомого стал звучать как скрипучий бас.

— От кого на сей раз бегаешь?

— И я рад тебя видеть, Бопп. Что касается моих дел… Меньше знаешь — меньше проблем, мне нужно пересидеть здесь два или три дня, пока не прекратят искать.

— Опять приключений на собственную душу нашел… Ладно, заходи.

— Я знал, что на тебя можно положиться.

— Надеюсь у тебя на хвосте не Инквизиция с Небесной Стражей сидят? — Бопп вполне справедливо опасался неприятностей со стороны прихвостней Наместника. Если схватят, шансов избежать мучительной смерти крайне мало, с отступниками у Новой Ойкумены разговор короткий.

— Нет… — неохотно ответил Саргил. — С ними даже я не рискую связываться.

— Тебе не надоела эта борьба? Ты со своей местью так очень скоро в могилу отправишься… Удача рано или поздно перестанет благоволить, поверь, у таких ''героев'' конец всегда один.

— Любишь же ты поворчать, Бопп, смотрю эта привычка за последние циклы лишь усилилась. Наверное, стареешь, вон как панцирь потускнел.

— Ты же никак не можешь повзрослеть. — Попытался задеть Саргила разумный жук. — Носишься по мирам как ополоумевшая химера, вечно накликая на себя неприятности. Оставь наконец прошлое и живи настоящим.

— Ты не знаешь, что грядет… — Мрачно сказал маг.

— И что же грядет?

— Враг, какого еще не мы не знали. Мой совет — беги с Гидонии настолько далеко, насколько сумеешь, здесь небезопасно. У них глаза и уши везде.

Саргил был бы и рад подробно рассказать старому другу об армии разумных машин, о людях, одно присутствие которых уничтожает Силу, и о примкнувших к ним демонах. Но к сожалению Бопп, как и миллиарды других подданных Ойкумены, вряд ли сможет адекватно воспринять это, небесные хозяева предпочитают держать паству в неведении относительно происходящего за пределами их уютных мирков. Конечно, рабы лживых певдобогов знают, что у Ойкумены есть враги и даже активно участвуют в ''священных'' походах, но мало кому известна общая картина.

— Ты замшелый параноик, Саргил, тебе везде мерещится слежка.

— Если я параноик, ответь мне, почему вдруг ваш луноликий Наместник Амун практически перекрыл сообщение с остальными мирами? Почему каждый день на Гидонию прибывают тысячи легионеров, десятки таумгов, маскадонов, перебрасываются целые флоты кораблей? С кем Ойкумена собралась воевать? Такой концентрации сил не наблюдалось даже со времен завоевания Чик'вашула, а ведь остатки Альянса Ило оказывали жестокое сопротивление. Даже архонты это признали. Близится Третья Рассветная война… пусть масштаб у нее не такой, зато более ожесточённой она будет. Я вижу ее приближение, уже совсем скоро.

— Что ты видишь?

— Несколько вероятных вариантов, в любой из них не несет ничего хорошего. Поэтому повторяю снова: улепетывай с Гидонии куда подальше, пока не поздно.

— Да куда я побегу? — возмутился Бопп. — Простому народу нынче через порталы не пройти, легионеры и Небесная Стража никого не пропускают.

— Есть способ.

— Интересно послушать.

— Значит ты все же внемлешь моему совету?

— Я привык доверять друзьям, даже таким отчаянным как ты.

— Есть по крайней три портала природного происхождения на этом материке, о которых вряд ли еще кто‑то знает. Через них я легко путешествую между мирами, оставаясь незамеченным, надо только знать их расположение и уметь открывать. Тому и другому могу научить, если захочу… Считай это платой за предоставленное убежище, потому что мы вряд ли еще увидимся когда‑нибудь.

23 апреля. Элетания, княжество Адвейр.

Весь остаток недели после допроса Имлериха пришлось продолжать играть роль туристов. Уедем из столицы княжества обратно вместе с остальными туристами дабы не вызывать лишних подозрений, альвы не слабо переполошились, узнав о гибели советника местного управителя. Его тело со следами пыток и прожженной дыркой в груди нашли в городской канализации два дня назад, газеты (остроухие переняли у нас много чего) выдвигали самые нелепые версии. Городская стража готова перевернуть город верх дном в поисках убийц, однако не там ищут — никто даже не смотрит в сторону людей. Убийству приписывают политический мотив, Имлерих успел нажить немало врагов. Мы со Звонаревым, убедившись том, что находимся вне подозрения, решили немного расслабиться. Лейтенант пошел гулять по кабакам, дегустировать местные вина и девок. Я не возражал, порой нужно выпустить пар, с нашей‑то работой иначе нельзя… Человек он надежный, ничего лишнего не выболтает, находясь в состоянии легкого алкогольного опьянения — с нашими организмами трудно упиться до поросячьего визга.

Я же решил провести заслуженный отпуск более культурным образом, от нечего делать составил компанию Гелле в посещении адвейрских достопримечательностей, чего тут хватало в избытке. Дворцы, храмы, превращенные в архитектурные памятники, музеи, альвы искренне гордились своей многовековой культурой, трепетно оберегали ее. За какие‑то полвека они благодаря Федерации совершили резкий скачок из дремучего феодализма в эпоху информационных технологий и космических перелетов, причем все происходило достаточно спокойно. Большинство сидхе с воодушевлением восприняло новые перемены, а требовалось только под корень вырезать жреческую верхушку, из‑за которой цивилизация Элетании пребывала в застое без малого тридцать веков. Нам нет необходимости завоевывать каждый народ силой, мы делаем так, что они сами тянутся в состав Федерации, пусть это занимает годы и десятилетия.