Страница 18 из 20
– Ты действительно этого хочешь? – спрашивает она.
– Вообще-то нет. Хочу не спать, хочу знать, что происходит. Но иногда я расстроен. – И потом он спрашивает: – Ты иногда не жалеешь, что тебе приходится заботиться обо мне?
Она ждет, пока Джакс посмотрит ей в глаза, прежде чем ответить.
– Моя жизнь была бы проще, если бы мне не нужно было о тебе заботиться, но она не была бы такой счастливой. Я люблю тебя, Джакс.
– Я тоже тебя люблю.
По дороге с работы Дерек получает месседж от Аны: она сообщает, что с ней связались люди из Polytope. Ана просит его позвонить, как только он будет дома.
– Что случилось? – спрашивает Дерек.
На лице Аны смущение.
– Это был очень странный звонок.
– В каком смысле «странный»?
– Они предлагают мне работу.
– Серьезно? Какую же?
– Тренировать их дигитантов Софонс. Учитывая мой прошлый опыт, они хотят сделать меня руководителем группы. Отличная зарплата, гарантия занятости на три года и бонус при подписании договора – честно говоря, просто сказочный. Однако здесь есть одно «но».
– Ну? Не томи, рассказывай.
– Все их тренеры обязаны носить InstantRapport[39].
Дерек округляет глаза.
– Ты шутишь, – говорит он. InstantRapport – один из «умных» трансдермалов, пластырь, который вводит в организм дозу окситоцин-опиодного коктейля, как только носитель оказывается в присутствии какого-то конкретного человека. Им пользуются, чтобы укреплять пошатнувшиеся браки, сглаживать проблемы между детьми и родителями. В последнее время его продают без рецепта. – И на кой черт этот пластырь?
– Они считают, что симпатия и привязанность даст лучшие результаты, а единственный способ пробудить в тренерах симпатию к дигитантам Софонс – фармакологическое воздействие.
– О, ясно. Способ повысить производительность труда.
Он знает многих людей, которые принимают ноотропы
или прибегают к транскраниальной магнитной стимуляции, чтобы повысить собственную работоспособность, но до сих пор ни один работодатель не требовал ничего подобного от своих работников. Дерек недоуменно качает головой, не в силах поверить тому, что услышал.
– Если их дигитантов так трудно полюбить, они могли бы сделать из этого выводы и переключиться на дигитантов Нейровзрыва.
– Я сказала им нечто в этом роде, но их это не заинтересовало. Однако у меня есть идея. – Ана, заговорщицки подмигивая, наклоняется вперед. – Мне, возможно, удастся заставить их изменить точку зрения, когда я приступлю к работе.
– Каким же образом?
– У меня будет возможность регулярно показывать Джакса менеджменту Polytope. Я могла бы заходить на нашу приватную «ООПП Земля» с работы и даже привести его с собой в робо-теле. Это же лучший способ продемонстрировать, насколько многогранен движок Нейровзрыва! И когда они поймут это, то оплатят его перенос в «Реальное Пространство».
Дерек обдумывает услышанное.
– Предположим, они запретят тебе возиться с Джаксом в рабочее время…
– Доверься мне. Я ведь не собираюсь брать их нахрапом, я буду делать это тонко.
– Что ж, может и сработать, – говорит он с сомнением в голосе. – Но они заставят тебя носить пластырь InstantRapport. В таком случае стоит ли игра свеч?
Ана смущенно пожимает плечами:
– Не знаю. Конечно, я предпочла бы обойтись без пластыря. Но иногда приходится рисковать. Как-то подтолкнуть ситуацию.
Он не знает, что на это ответить.
– А что Кайл думает об этом?
Она вздыхает.
– Он категорически против. Ему не нравится то, что мне придется носить InstantRapport, и он абсолютно не верит, что наши шансы на успех достаточно серьезны, чтобы оправдать такой шаг. – Помолчав, Ана добавляет: – Но он не испытывает таких чувств к дигитантам, как ты или я, поэтому его реакция неудивительна. Он считает, что компенсация совершенно неадекватна.
Ана явно ожидает поддержки от Дерека, и на словах он поддерживает ее. Однако он полон противоречивых мыслей. У него есть сомнения насчет ее предложения, но он не хочет говорить об этом вслух.
Ему неприятно, что его посещают такие мысли, но каждый раз, когда Ана упоминает о своих проблемах с Кайлом, Дерек представляет, как Ана и Кайл расстаются. Он не раз говорил себе, что никогда не сделает ничего, чтобы разлучить их, но если Кайл не разделяет преданность Аны дигитантам, Дерек не считает нужным скрывать, что он, Дерек, эту преданность разделяет. Если это показывает Ане, что он более подходящий партнер для нее, чем Кайл, его вины здесь нет.
Иной вопрос: действительно ли он считает, что Ане стоит принять предложение Polytope. Он в этом не уверен и, пока не уверится на сто процентов, будет поддерживать ее.
Выключив связь, Дерек входит в пространство приватной «ООПП Земля», чтобы провести какое-то время с Марко и Поло. Сейчас они играют в ракетбол с нулевой гравитацией, но, завидев Дерека, покидают корт и идут навстречу ему.
– Сегодня были милые посетители, – говорит Марко.
– Серьезно? И вы знаете кто?
– Кто-то по имени Дженнифер, и кто-то по имени Роланд.
Дерек проверяет журнал посетителей и обеспокоен увиденным: Дженнифер Чейз и Роланд Майклз сотрудники компании Binary Desire[40], производителя секс-кукол, как физических, так и виртуальных.
Пользовательская группа не впервые сталкивается с интересом людей, которые хотели бы использовать дигитантов для занятий сексом. Большая часть секс-кукол управляется программами традиционного типа, включающими в себя различные сценарии, но всегда находились люди, которых привлекали в этом плане дигитанты. В этом случае типичной процедурой было копирование дигитанта, выложенного в общий доступ, а затем изменение конфигурации его таблицы поощрений, с тем чтобы он получал удовольствие от всего, что возбуждает его владельца. Критики подобных практик считают их эквивалентом обучения собаки слизывать арахисовое масло с гениталий ее владельца, и это достаточно точное сравнение – как в плане интеллекта дигитантов, так и в плане изощренности дрессировки. Конечно, дигитантов со сформировавшимися личностями, таких как Марко или Поло, доступных для трансформации в секс-партнера, просто нет, и пользовательская группа время от времени получает запросы от производителей секс-кукол, заинтересованных в покупке копий дигитантов. Все члены группы согласились с тем, что такие запросы должны игнорироваться.
Однако, судя по записи в журнале, Чейз и Майклз пришли в сопровождении Феликса Рэдклиффа.
Дерек отправляет Марко и Поло играть в ракетбол и звонит Феликсу.
– О чем, черт дери, ты думал? Привести сюда Binary Desire?
– Они не пытались заниматься сексом с дигитантами.
– Это я вижу.
Дерек просматривает в отдельном окошке запись визита на ускоренном воспроизведении.
– Они с ними беседовали.
Разговор с Феликсом иной раз бывал похож на разговор с инопланетянином.
– У нас была договоренность насчет изготовителей секс-кукол. Ты об этом помнишь?
– Эти люди не похожи на других представителей их профессии. Мне нравится, как они мыслят.
Дерек боится даже спросить, что это значит.
– Если они тебе нравятся, отведи их на «ООПП Марс» и покажи своих ксенотериан.
– Уже показывал, – говорит Феликс.
– И?
– Они их не заинтересовали.
«Конечно, не заинтересовали», – думает Дерек. Спрос на секс с трехногими существами, говорящими только на языке Ложбан, будет микроскопическим. Но он видит, что Феликс честен с ним, что его не беспокоит проституирование ксенотериан, если это поможет финансировать его эксперимент с первым контактом. Феликса можно назвать эксцентриком, но он не лицемер.
– С этим надо кончать, – говорит Дерек. – Нам придется закрыть тебе доступ на «ООПП Земля».
– Вам стоит поговорить с этими людьми.
39
В буквальном переводе «Немедленный раппорт». Раппорт в психологии означает установление невербального позитивного контакта с другим человеком, что включает в себя чувство симпатии, взаимопонимания, доверия и т. п.
40
Название компании переводится как «Бинарная Страсть».