Страница 8 из 25
Отстав от эскадры утром, этот германский крейсер в течение дня не смог к ней присоединиться и с наступлением темноты пошел на блеск выстрелов. Когда стрельба прекратилась, он, идя наугад, случайно наткнулся на "Monmouth" и в тусклом лунном освещении опознал его. Избитый крейсер имел 10° крену на левый борт, из средней его части вырывались клубы пара. По мере приближения "Нюрнберга" крен настолько увеличился, что орудия левого борта не могли стрелять, и ничто не мешало неприятелю открыть безнаказанный огонь с близкой дистанции.
"Мне, – писал сын Шпее, мичман с "Нюрнберга", – было невыразимо тяжко стрелять по несчастному, не могущему защищаться крейсеру, но… флаг его все еще развевался".
"Нюрнберг” несколько раз приостанавливал стрельбу, давая возможность противнику сдаться, но на "Monmouth” были далеки от этой мысли.
Со времен Тюдоров британские корабли создали себе репутацию не сдающихся, предпочитая гибель плену, и если потом эта традиция не всегда соблюдалась, то в последнюю войну она снова возродилась. Вновь проявился старый боевой дух. Но справедливость требует сказать, что такой же дух царил и у врага. "Monmouth" не сдавался, и "Нюрнбергу" не оставалось ничего другого, как покончить с ним.
После нескольких залпов, сделанных чуть ли не в упор, "Monmouth” перевернулся и пошел ко дну с развевающимися стеньговыми флагами. О спасении людей не могло быть и речи из-за полнейшей невозможности спустить шлюпки; к тому же "Нюрнбергу" приходилось быть осторожным – к юго-востоку показался дым. Вскоре выяснилось, что это дым германской эскадры, которая, соединившись с "Нюрнбергом", предприняла поиски "Good Норе", в то время как "Glasgow” и "Otranto", повернув на юг, пошли на соединение с "Canopus".
О нахождении поблизости этого корабля Шпее кое-что знал. Перехватил ли он радио "Glasgow”, или же ему сообщила об этом германская разведка в Чили, но он, повидимому, беспокоился присутствием британского линейного корабля типа "Formidable" (он называл его типом "Queen”).
Вице-адмирал X. Крэдок
"Против этого корабля, – писал он через 2 дня после боя, – мы врял ли сможем сделать что-либо. Держись они соединенно, судьба наша была бы иная"[* "Kieler Neueste Nachrichlen", апрель 1915 г. О приходе "Canopus", говорится в газете, Шпее получил сведения из Чили.]
Из этой фразы можно заключить, что план адмиралтейства действительно мог вовлечь Шпее в бой с превосходящими силами, но остается неясным, вступил ли бы он в бой, будь "Canopus” в составе эскадры Крэдока. Дальнейшие его действия показывают, что вряд ли он пошел бы на риск. Германская эскадра не пострадала совершенно, не имея ни одного серьезного попадания и потеряв раненными лишь трех человек. На следующий день после боя Шпее с "Шарнгорстом","Гнейзенау" и "Нюрнбергом" пошел на север к Вальпарайсо, оставив остальные 2 крейсера в море для встречи поджидавших их угольщиков и, возможно, также на случай неожиданной встречи с "Glasgow" и "Otranto".
Простояв в Вальпарайсо разрешенные 24 часа, он пошел обратно в Mas-a-Suera, в то время как 3 наших корабля полным ходом спешили на Фолклендские острова. В Mas-a-Suera он, по невыясненной причине, оставался в полной бездеятельности, не используя своей победы, в то время как британское адмиралтейство проявляло исключительную активность, строя план, который по своим достижениям и законченности не имел примеров в анналах истории. На ком лежит ответственность за катастрофу – трудно решить, так как никогда нельзя будет сказать, каковы были соображения адмирала Крэдока.
Адмиралтейство в свое оправдание может сказать, что если его инструкции погибшему адмиралу и не отличались должной точностью, определенностью, то все же оно было вправе ожидать, что адмирал не разъединится с кораблем, присланным специально для безопасности его эскадры. Но слово "опасность" адмиралу Крэдоку было неведомо. Мог ли адмирал в условиях, при которых произошла встреча с германской эскадрой, уклониться от боя и отступить на соединение с "Canopus" – весьма сомнительно.