Кондор

Услышав просьбу об освобождении, «демон» хрипло рассмеялся. Странный это был смех, неестественный, больше похожий на кашель астматика. Но это было все, что позволял синтезатор голоса.

– Ты просишь освободить тебя? – переспросил биллероид. – А почему ты так уверен, что я здесь именно для этого? Вдруг я послан Крейдом?

– Я помню тебя. Не могу сказать, было то сном или реальностью, но если я не ошибаюсь, ты тот, кто разговаривал со мной… – Кондор запнулся. «Как тяжело делить себя на несколько частей! И нужно ли это вообще?» – …с Кондором Игреем после битвы. Тогда у тебя была превосходная возможность расправиться со мной, но ты не сделал этого, пощадил меня, а значит, у тебя иные планы. Только какие? Никак не могу понять, какую игру ведет биллероид за спиной у своего хозяина.

– Все в свое время, Кондор, все в свое время, – ответил «демон». – Сначала освободим тебя из твоей западни. Щит, идентификация. Ворг 32-12. Щит убрать.

Идентифицировав микровибрации голоса Ворга, энергетический барьер исчез. «Демон» подошел к Кондору, сжимая двумя пальцами неизвестно откуда появившийся миниатюрный, величиной со спичку, электронный ключ от наручников. Кондор протянул скованные руки.

– Надеюсь, ты стоишь своего освобождения, – проговорил биллероид.

Наручники ослабли и упали на пол. Кондор повертел запястьями и ощупал поясницу, где ожидал обнаружить огромный подкожный ожог – напоминание о сгоревшем трансмеризаторе. Но ни боли, ни следов повреждения не почувствовал. Впрочем, не граната же у него там взорвалась?

– Что случилось? – спросил Ворг.

– Я спалил трансмеризатор, когда добирался сюда, – пояснил Кондор. – Нужно было спешить, вот и пришлось рискнуть. Так что отсюда мне хода нет, теперь только вперед.

– Не волнуйся. Придумаем что-нибудь, если понадобится, – успокоил его Ворг.

– А не лучше ли нам побыстрей убраться отсюда? – спросил Кондор, слегка удивленный невозмутимостью биллероида.

– Нет, – спокойно отозвался «демон». – Мы в доме наблюдателя, личных владениях Фетина. Замок Крейда далеко отсюда. Аркод был телохранителем Фетина, а больше здесь никто не появляется.

– Но ты-то появился. Или ты ждал меня здесь?

– Совсем нет. Просто тебе чертовски повезло – я командир боевой группы «демонов», поэтому именно я принял сигнал о твоей поимке. Больше пока никто не знает об этом.

– И как же тебе удалось так быстро попасть сюда?

– Перестань задавать глупые вопросы. У Фетина прямая гипертранспортная линия. Установлена техниками Крейда пару лет назад для удобства и быстроты перемещения.

– Телепортация, – хмыкнул Кондор. Иногда он забывал о возможностях «своей» цивилизации. – Но откуда Фетин знал о моем прибытии?

– Он не знал, просто на всякий случай подготовился, когда ты начал скакать по вариантам. Установить щит не так сложно, обладая возможностями и технологическим потенциалом корпорации Крейда. Силовые экраны установлены только вчера. Ты наверняка ориентировался на маяк наблюдателя, вот и угодил прямо в ловушку. Неосторожно, ох, как неосторожно. Я ведь предупреждал – никому нельзя доверять, но ты пропустил мои слова мимо ушей. В итоге чуть не поплатился за это.

– Координату выбирал не я. Но тот, кто программировал мой трансмеризатор, не виноват. Он считал, что направляет меня к другу.

– У тебя больше нет друзей, запомни это. Есть союзники, есть враги, причем врагов гораздо больше. Система сгнила на корню, поверь, я знаю, о чем говорю. Конечно, Силдон купил далеко не всех, но многих, очень многих. Тебя готовы раздавить, и только я смогу помочь тебе сейчас.

– Почему бы это?

– Кто-то ведь должен.

– Интересный ответ. Главное, емкий. Ладно, я пока согласен поверить в это. Но Фетин действительно наблюдатель?

– Да. Крейд убрал первых трех. Одного «вежливо» попросил удалиться, для двух других все закончилось гораздо хуже. Их просто ликвидировали, не сумев перетянуть на свою сторону. Фетин сразу просчитал ситуацию и возможный исход, оказавшись гораздо умнее своих предшественников. Он сам обратился к Силдону, и в итоге все остались довольны. Теперь наблюдатель работает на объект своего наблюдения. Крейд щедро платит ему – он умеет поощрять лояльных сотрудников, а Фетин в свою очередь отсыла­ет… отсылал в СКОП отчеты с результатами наблюдений, насквозь пропитанные ложью. Короче говоря, Фетин неплохо прикрывает задницу Силдона в этом варианте. Хотя, надо заметить, Крейд действует осторожно, стараясь как можно реже выходить за рамки дозволенного. Грядет Великое избрание, и лишняя шумиха ему совсем ни к чему. Кто знает, возможно, Ишрар выслал своего независимого наблюдателя, не замеченного нами. Так зачем же рисковать понапрасну? Мой инкрис появился у тебя весьма некстати, поставив под удар всю шестилетнюю наработку Силдона. Возможно, Крейд не угодил бы в тюрьму, слишком уж он влиятельная и заметная фигура в Лиитании, однако места Пятого в Ишраре Десяти ему бы точно не увидеть. Да и судебная тяжба отрицательно скажется на цене акций корпорации. К сожалению, Крейд почти добился своего: информация, компрометирующая его компанию, утеряна, тебя размазало по Метамерии. Фактически ему нечего было опасаться, однако он решил перестраховаться, добравшись до твоих синхронов. Существовал риск, что при возможном слиянии память Кондората Ару вернется к тебе и ты вспомнишь слишком много. Крейд совершил только одну ошибку, которая стала фатальной: решив не привлекать к операции профессионалов и поручив зачистку Эртрузу, он просчитался. Эртруз прекрасный экономист, но никудышный убийца. Князя Игрея можно было убрать тысячью способов, а он, идиот, выбрал самый сложный их них. Побоялся привлечь излишнее внимание и в итоге наследил еще больше. Второго синхрона можно было вообще не трогать, хватило бы убийства князя, но Эртруз погнался сразу за двумя зайцами. Дурак. Завалил такое простое дело. Прости, Кондор, но, случись мне возглавить операцию, ты был бы уже мертв.

– Спасибо за поддержку, – отозвался Кондор.

– Это я так, к слову. В общем, теперь ты здесь и, как я вижу, готов разорвать Силдона на кусочки.

– У меня есть все резоны поквитаться с ним. Во мне соединились три разгневанных синхрона, и у каждого из них зуб на Крейда. – Кондор подобрал с пола свой пистолет. – А Силдон действительно планирует убить Луюа Дитата или это мое больное воображение?

– Разве ты не знаешь? – удивился Ворг. – Впрочем, все верно. Сейчас тебе не до того.

– О чем я должен знать? – насторожился Кондор.

– Луюа Дитат умер два часа назад. Обширный ин­сульт.

– Крейд? – нахмурившись проговорил Кондор.

– Именно. Не лично он, конечно. Его руки всегда чисты. Твои выходки заставили его поторопить события. Теперь Ишрару отпущено шесть суток для избрания преемника. Без сомнения, им провозгласят Крейда, и если, вернее, КОГДА это случится, ты уже не доберешься до него. Никто не доберется. Он сотрет в порошок любого. Так что сейчас последняя возможность, другого шанса не представится.

– Проведи меня к нему, и второй шанс уже не понадобится. – Кондор машинально проверил боеготовность «Импа», после чего заткнул его за пояс. – Я так понимаю, ты хочешь убить его? Почему?

– А не все ли тебе равно?

– Нет уж, прости. Я знаю, за что хочу поквитаться с Крейдом. А вот твои мотивы мне пока неизвестны. Только не говори, что он просто нехороший человек.

– Разве плохое объяснение?

– Нормальное, если объясняешь это двухлетнему ребенку. Я же хочу знать, кто прикрывает мне спину – надежный союзник или безумец, культивирующий культ смерти Силдонов Крейдов.

Ворг грустно качнул головой. Времени на объяснения не было, но без этого, похоже, продвижения в делах не ожидалось. Оставалось лишь по возможности кратко объяснить.

– Сразу уточню, что я просто хочу остановить Крейда, и, уж если его смерть при этом необходима, пусть умрет. Сам я этого сделать не сумею – программа подчинения. Даже прицелиться в него не смогу. А ты – другое дело. Ты сможешь его остановить.