Долина звезд

   Они давно позабыли, что у них над головой тоже есть удивительный мир, в котором серебряными капельками росы застыли человеческие мечты и тайны.

   Так или почти так размышлял сейчас Би гер, глядя в ночное небо. По крайне мере его соразмеренные неспешным течением временем мысли, небрежно плыли именно в этом направление. Для "Стального волка" было слишком непривычно размышлять о чем-то вечном - думать о другом он просто не мог. Слишком большие перемены надвигались с небес на их хрупкий мир...

   Мысли Би гера прервал короткий свист наблюдавшего. Юноша вскочил на ноги и вгляделся в темноту. Еще не различая в ночи повозок, он услышал мерное поскрипывание плохо смазанных колес и прерывистое всхрапывание лошадей.

   Две повозки. Все как было сказано...

  Би гер молниеносно нашел взглядом Старшего. Опытный воин все понял без слов, подав пограничным сигнал остановить едущих, для досмотра.

   5 глава: Маги тоже любят обманывать, когда им это заблагорассудиться.

   Возле повозки стояли несколько вооруженных воинов. Осторожно посмотрев на их лица, я впервые в жизни почувствовал невероятное облегчение. Неужели звезды все-таки проявили ко мне благосклонность. Нашу повозку остановил обычный пограничный патруль - королевский герб слишком хорошо виден в свете вальяжно распластавшейся на небе луны.

  - Кто такие? - произнес слегка хрипловатый голос.

   Я инстинктивно прижал к груди заветную суму, в которой находились деньги господина звездочета, и замотал головой в разные стороны, пытаясь отыскать человека задавшего вопрос.

   Воины расступились, и вперед вышел высокий воин в сильно потертой кирасе. Я ощутил, как в висках пульсирует кровь. Руки еще сильнее сжали торбу. Но громила даже не взглянул в мою сторону, а направился к первой повозке.

  - Кто такие, спрашиваю? - повторил Старший свой вопрос.

  - Артисты. Бродячий театр магических искусств. Чего на повозке надписей не видно? - отозвались изнутри.

   Судя по реакции, ответ не понравился пограничному.

  - Мне на ваши размалеванные повозки пялиться не пристало. Я вам сам такие надписи накарябать могу. Подорожную живо!

   Я успел узреть, как с козел соскочил длинный, словно жердь человек и протянул Старшему бумагу, перекрученную темной лентой и скрепленную квадратной сургучовой печатью.

   Воин небрежно развернул документ и погрузился в тщательную проверку подорожной.

  - Никогда такого не бывало, - раздался рядом со мной знакомый голос.

   Я посмотрел на слегка обеспокоенного Хнура, который непонятно как оказался за спиной.

  - Может быть что-то случилось? - предположил я.

  - Если да, то они явно кого-то ищут, - загадочно произнес Хнур.

   Слова старика укололи в самое сердце, а его острый немного прищуренный взгляд окончательно поселил во мне ужасное предположение.

  - Интересно этот кто-то действительно хранит в своей торбе нечто ценное? Может быть очень важные бумаги? А мы подобрали его на свой страх и риск, получив при этом целую кучу неприятностей.

   Еще мгновение и я ощутил бы себя настоящим преступником, которого ждет неминуемая каторга. Не зря старик подлил масла в огонь.

  Не сдержавшись, я попытался оправдаться:

  - У меня там только лишь письмо моего господина, и ничего больше...

   Но Хнура видимо мой ответ не убедил.

  - Может быть, твой господин враг короля и всей Итарги? - вкрадчивый голос старика показался мне ржавой пилой впившейся в меня как в неокрепшее дерево.

  - Мой господин дружен с королем! -чуть ли не заорал я. - Мой господин, Карвин Глид королевский звездочет!

   При этих словах Хнур изменился в лице и сразу же замолчал.

  - А ну тише там! - рявкнул Старший, спасая меня от ненавистного разговора. - Чего расшумелись? Осмотреть повозки!

   Золотозубый Раш и старик Хнур пораженно переглянулись.

  - Это случайно, не очередной новый указ короля: осматривать всех и вся? Или наша, какая-та особенная? - попытался возмутиться Хнур.

   Старший одарил старика высокомерным взглядом:

  - Все делается лишь во благо Солвена де Оля и Итарги. Приступайте!

   Двое пограничных попытались взобраться на козлы, но тут же слетели вниз. Из первой повозки возник маг в маске. И вновь его появление показалось мне стремительным дуновением ветра. Даже если в этом человеке не было и капли магии, он мастерски умел создать вокруг себя подобную иллюзию.

  - Я не позволю досматривать реквизит и моих артистов, - властно произнес маг в маске, пафосно добавив: - И еще... Достопочтимый воин, я бы не советовал вам связываться с боевой магией.

   Низвергнутые с повозки пограничные, испуганно взирая на мага снизу вверх, переглянувшись, стали тихонько отползать назад. Юношеский страх, затаившийся в сердцах, сделал их слишком жалкими перед лицом вымышленного превосходства.

   Я, закрыв рот ладонью, незаметно для всех улыбнулся.

   Скорее всего, маг в маске решил разыграть очередное представление прямо здесь, сбив с этих воинов излишнюю спесь.

   -Что?! Никогда не доводилось встречаться с великим волшебством? - задал вопрос маг, зловеще раскинув руки в стороны. Вокруг артиста возникло фиолетовое сияние, превратившееся в целый сонм разноцветных искр.

   Еще несколько воинов попятились в стороны, оставив Старшего один на один с неведомым искусством. Но громила оказался единственный на кого показанный магом фокус не произвел особого впечатления. И сейчас он просто решал, что же делать с незадачливым волшебником.

  - Почему не доводилось?! Я хорошо знаком с лучшими магами Итарги, - из-за спин оторопевших воинов раздался совсем еще юношеский, но довольно низкий голос.

   Теперь пришло время удивляться всей актерской трупе, включая меня. На первый план короткого представления вышел невысокий стройный юноша в темном плаще, из-под которого выглядывал вполне дорогой темный камзол. Улыбка на лице нового героя ввела меня в настоящий шок. Юноша не просто догадался о шарлатанстве мага в маске, он заранее знал, что это всего-навсего искусный обман. Но откуда? Я не знал.

  - Вы хороший актер, господин в маске, - искренне произнес аристократ, поправив плащ, и я чуть не вскрикнул от представшего моему взору костюма. На миг одернутая одежда открыла моему взору часть серебряной кирасы с изображением оскалившегося волка.

   Попятившись, я почувствовал за спиной твердую преграду, облокотившись на которую, мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Неужели вся эта тщательная проверка и вправду из-за меня? Но тогда почему они не схватили меня сразу, а захотели обыскать повозки? Вопросы посыпались снежным комом, заставляя меня растерянно наблюдать за происходящим.

  - Прекрасный фокус, - меж тем "Стальной волк" продолжал сближаться с магом в маске. - Только не слишком натурально. Как вы считаете? Ведь настоящие маги к вашему сведению так себя не ведут.

   Актер озадаченно взирал на юношу, беспомощно опустив руки. Теперь в нем с большим трудом угадывался тот великолепный чародей, который так мастерски выступал на площади родного мне Веклинда.

  - Не подходи! - внезапно произнес он. В его голосе явно затаился страх.

   Но "Стальной волк" даже не думал его слушать. Приблизившись к повозке, он обернулся, и внимательно посмотрев на труппу, спросил:

  - Если ты честный актер, то не думаю, что тебе будет сложно показать нам свое лицо...

   Аристократ не приказывал - но с другой стороны, в его словах не было и намека на просьбу.

   Может быть, они ищут оборотня? Пришла мне в голову странная догадка.

   Произнести его имя даже мысленно я не решился.

   Маг был полностью обескуражен и подавлен происходящим.

   Растерянным взглядом он нашел Хнура и тот, едва заметно кивнув, подал ему знак подчиниться. Рука мага медленно потянулась к лицу. Маска неохотно сползла, раскрыв таинственный образ артиста.