Долина звезд

   Был в его словах подвох или нет, я решил не подаваться и стоять на своем, не дав ввести себя в заблуждение странными вопросами.

  - Простите, господин Глид, может быть я знаю о звездах не так много, но прекрасно понимаю, что ни одна из них не похожа на свою соседку. И думаю, вы это тоже прекрасно знаете....Мне, не раз, приходилось видеть звездные карты и запоминать их расположения, ориентиры...

   И откуда во мне взялось столько наглости?

  - Расположения? Ориентиры? - похоже, звездочет был приятно удивлен. - Что ж... Все это очень похвально, юноша. - Господин Глид выдержал паузу и добавил: - Но знаете ли вы, что расположения звезд зависит также и от времени года, и еще от множества разных явлений и вещей, о которых я думаю, ты не имел даже самого призрачного представления. А что касаемо ориентиров, то они, как ни странно, тоже изменчивы. Что скажешь на это?

   Услышав слова звездочета, мне сделалось ужасно обидно. Я лишь поделился с ним своими мыслями и наблюдениями, не более того. Зачем же уличать меня в безграмотности? Зачем окунать носом в мои собственные ошибки?

  - Все еще думаешь, что звезды располагаются ненадлежащим образом? - Видимо заметив мою растерянность, с неким ехидством поинтересовался звездочет.

  - Да, господин Глид. Я так думаю! - недовольно буркнул я в ответ.

  - Вот как?!

   Трудно понять: разочаровал или порадовал мой ответ господина звездочета, но мне было уже все равно. Словно упрямый баран, я продолжал стоять на своем.

  - Значит, не желаешь признавать свою ошибку? - поинтересовался звездочет.

  - Я не считаю, что ошибся!

   Как я решился на подобный наглый тон, ведают только звезды! Но господин Глид даже не возмутился, не обратив на это никакого внимания.

  - Значит, говоришь, не ошибся?!

  - Нет! Иначе вы не задавали бы мне подобных вопросов! А ваше поведение не было бы столь странным! - выпалил я и затух словно свечка, осознав какую глупость совершил.

   Мой хозяин молчал слишком долго, и я уже стал побаиваться, что подобный ответ станет мне приговором.

   Наконец звездочет почему-то загадочно улыбнулся и произнес:

   - А ты занятный парень, Курт.

   Услышав свое имя из уст господина Глида, я окончательно перестал понимать, что происходит. Первый раз за время моего служения он назвал меня по имени. Вернее второй - но прошлый раз даже не стоило брать в расчет. Было это год назад. Тогда меня представляли моему новому господину. В тот раз он только пробурчал себе по нос, что-то типа: " Значит, Курт Энгли?..". И я понял, что называть меня по имени звездочет больше не намерен. И оказался прав. Вскоре, ко мне словно репейник прицепилось обычное, всем знакомое имя "юноша" - нечто обобщающее и в тоже время личное. Похожее на одно большое имя; очень подходящее для таких как я - слегка нерасторопных, но вполне покорных и исполнительных слуг.

   Звезды! Я думал, господин звездочет даже представления не имеет кто я такой - посыльный, помощник, слуга, но никак не "Занятный парень Курт!"

  Глид встал со своего места и, подойдя к стеллажу, тихо произнес:

  - Помоги мне, Курт...

   Я осторожно сделал шаг, приблизившись к звездочету.

   Он вытянул руку вверх и, указав пальцем на последнюю полку, попросил:

  - Будь добор, достань, воооон ту книгу...

   Чихнув от надоедливой пыли, которая уже успела пощекотать мне нос, я встал на цыпочки, и попытался ухватить толстый фолиант. Пальцы едва коснулись твердой обложки и скользнули вниз.

  - Эээх ...что ж, бывает, - раздосадовано заключил звездочет. - Ладно, не стоит.

   Я одарил господина Глида обиженным взглядом. Неужто он думает, что я не смогу дотянуться до полки, где стоит поросшая библиотечным мхом, книга?

  - Можно, я еще раз попробую?!

   И не дождавшись согласия, я ухватился за средний пролет, и ловко подтянувшись, вцепился в заветную обложку. Получилось так легко, что стало даже стыдно за первую неудавшуюся попытку.

   Звездочет довольно хмыкнул.

  Я протянул ему книгу, и слегка смутившись, сделал шаг назад. Перелистнув пару первых страниц старик с неким лукавством, посмотрел на меня.

   - Читать умеешь или не пробовал никогда? - поинтересовался господин Глид.

  Я кивнул, совсем не подумав, что мое движение можно оценить двояко. Но звездочет все понял.

   - Подойди сюда.

   Передо мной словно по мановению ветра открылась одна из страниц толстой книги, в которой были изящно нарисованы горы и реки, города и маленькие деревеньки. Предвкушая что-то более значимое, чем крохотная, слегка потрепанная карта я почувствовал, как трепетно бьется мое сердце.

  - Вот, видишь, это западная часть нашего королевства...- заметив мой взгляд, начал говорить звездочет, и указательный палец тут же обвел крохотную часть карты, окруженную лесом. - Гляди, а эта маленький кружок с рисунком - Викленд. То где мы с тобой находимся. Запомнил?

   Дождавшись моего кивка, господин Глид продолжил:

  - Хорошо, теперь смотри на дорогу. У меня будет к тебе очень ответственное задание. Можно сказать - исключительной важности.

   Мне захотелось воскликнуть от радости, но слава небесам я вовремя удержал нахлынувшие чувства. Манящая и завораживающая пелена тайны, которую сейчас поведает мне звездочет, пьянила не хуже самого крепкого вина. К тому же возможность побывать в любом другом месте, кроме нашего захолустья! Я не мог упустить такой шанс!

   Однако с чего я решил, что все будет именно так безоблачно? Я не ответил бы на этот вопрос и через тысячу лет. Хотя кого интересовали такие мелочи?! Я просто чувствовал, как в воздух медленно вторгается будоражащий аромат загадочности возложенного на меня поручения.

  - Видишь эту извилистую дорогу. - Палец звездочета змейкой прополз по карте, и остановился у точки, рядом с которой очень красивым почерком было написано название города - Силкена.

   Когда-то я слышал об этом городишке - по слухам он скорее напоминал большую ярмарку, собиравшую под свои своды всех, кто держал свой путь в столицу. Правда дорога от Силкены вела не только в Альир, а уходила еще и далеко на запад, теряясь в глухих лесах у берегов огромного Мертвого моря.

   - Бывал там раньше? - прервав мои мысли, поинтересовался господин Глид.

  Не найдя что ответить я отрицательно покачал головой.

  - Ничего страшного, - звездочет слегка улыбнулся. - Сможешь отыскать в нем лавку "Ненужных вещей"? Думаю, разузнать, где живет старьевщик Нед-дырявая голова, несложно... В Силкене его знает каждый. Ну, так как, по силам тебе такое поручение?!

  Пожав плечами, я немного смутился и произнес:

  - Я постараюсь, господин. Все что в моих силах.

  - Этого вполне достаточно, - заключил звездочет.

   Небрежно загнув страницу у самого переплета, он быстрым движением оторвал ее и, не раздумывая, протянул мне.

  - Держи, - я осторожно взял оторванную карту и вопросительно посмотрел на господина Глида. - Так тебе будет легче ориентироваться. На всякий случай.

   Ненужная книга полетела в пыльный угол, заваленный сотней таких же бесполезных бумаг.

  - Что я должен передать господину Неду-дыря...- я вовремя остановился, чуть было, не огласив вслух кличку старого приятеля господина.

  - Его зовут, Нед не Клут, - подумав, произнес звездочет.- Только вряд ли кто еще помнит его полное имя, - словно искусный волшебник, мой господин достал из широкого рукава мантии небольшое письмо в нескольких местах скрепленное широкой сургучовой печатью. - Передай, ему это.

   Он протянул мне конверт.

   Из-за такого количества печатей, послание весило раза в два тяжелее положенного. Я аккуратно взял конверт и спрятал его во внутренний карман куртки. Там я носил самые дорогие вещи. Было их, правда, немного, а если быть точным, всего одна. Да и она, не далее как сегодня утром после славного удара по голове потеряла в моих глазах всякую ценность.