Страница 2 из 15
Ничего особенного. Глубокая тарелка рефлектора. Шкала, как у приемника, рычажки, ручки. Шнур с вилкой, который я вставляю в розетку. Чуть слышное гудение, зажигаются глазки контрольных лампочек.
Но мне страшно, будто я впервые разряжаю мину неизвестной конструкции. Два года непрерывной работы, мучительные поиски, тысячи ошибок — все свелось к этой минуте.
И как же длинна эта минута! В комнате стояла напряженная тишина. Но вот что-то ударилось о стекло и упало на подоконник.
Профессор определил сразу:
— Обыкновенный нехрущ, разновидность майского жука. Странно, обычно они в комнаты не залетают.
— Он в этом не виноват. Видимо, мои опыты дают какие-то результаты, — как можно спокойнее заметил я.
— При чем тут случайно залетевший жук?
— Случайно? Нет, это не один жук. Смотрите! Вот второй, вот десяток. Еще! Еще!
Ударяясь о стены, метались по комнате жуки. Профессор бегал за ними с лупой.
— Замечательно! Но где же саранча?
— Не всё сразу. Попробуем другую настройку.
С ревом самолетов-бомбардировщиков ворвались в окно огромные черные жуки.
— Опять не то!
— Это жук-олень, один из самых крупных европейских жуков; их не так много, всего шестьсот видов, — привычно пояснил Фараджев.
— Нам эти шестьсот видов не нужны. Даю другую настройку.
За окном послышалось тихое жужжание.
Сотни слепней влетели в комнату. Они обжигали лицо и руки, точно крапива. Было страшно открыть глаза.
Стоя в нерешимости возле аппарата, профессор стонал и ругался. Я бросился к окну.
— Скорее поверните большую ручку! — кричал я профессору, дергая застрявший крючок рамы и закрывая лицо рукавом.
— Куда повернуть?
— Направо. Только скорее, а то они всё летят и летят.
Он резко повернул ручку. А я все еще не мог справиться с проклятым крючком.
В верхнюю раму застучал дождь.
Это были маленькие жучки-щелкунчики. Они лезли за воротник, путались в волосах, запирались в ноздри и рот. Профессор растерянно вертел ручку аппарата.
В окно ломились жуки — носороги, навозники, могильщики, дровосеки, древоточцы, прыгали скакуны, усачи. Пожаловали жуки разных профессий короед-микрограф, короед-типограф и даже короед-стенограф.
Профессор оставил ручку аппарата и, бегая по комнате с лупой, восхищенно рычал:
— Чудный экземпляр! Новый вид афодия. Десятичлениковые усики. Вы когда-нибудь слыхали про такого?
— Не то, не то, профессор! Скоро утро, а саранча не появляется. Скажите, у нее усики короче, чем у жука-оленя?
— Нет, длиннее.
Я взял логарифмическую линейку, кое-что подсчитал, и через минуту зеленоватое облако саранчи повисло в комнате.
Дальнейшее казалось мне простым и ясным.
Саранча летит за нами
Мы вышли на улицу. Светало. Вновь заплескалось зелено-бурое море. Наступил третий день власти саранчи. Перед нами зияла открытая дверь в огромный подвал. Сквозь решетки окон смотрела на улицу черная пустота.
Спускаемся вниз. Глубоко в темноте теряются своды, Туманный рассвет ползет в окна. Тишина. Хрустит песок под ногами.
Нам нужно найти электропроводку. Вот она.
— Ну, профессор, теперь со всех улиц сюда полетит саранча. Даже из вашей коллекции с булавками прилетит.
Аппарат включен. Рефлектор направлен на окно. Робко зашелестели первые разведчики, и за ними полилась бесконечная масса саранчи.
Уже почти доверху закрылись решетчатые окна, но жужжащий водопад льется непрерывно.
Стоя на скамейке, профессор прижался к стене и с немым удивлением смотрел на поднимающуюся снизу шелестящую массу. В дверь ворвалась новая волна. Стало душно. Казалось, мы утонем в этой вязкой трясине сплетенных насекомых.
— Теперь будут лететь и без вашего аппарата. Стоило только начать, говорил Фараджев. — Пробирайтесь к двери!
Но это было не так-то просто. Густой стеной встала саранча на нашем пути. Как же выбраться?
В потолке виднелись очертания квадратной дверцы.
— Сюда, профессор, сюда! Давайте аппарат, скамейку. Вот так! Взбирайтесь первым.
Дверца не подавалась. Мы принялись стучать. Наконец нас услышали. В подвал ворвался поток свежего воздуха. А саранча все ползла и ползла.
Когда, уже наверху, мы немного пришли в себя, я спросил:
— Неужели ее так много?
— Много? Нет, это мало! — обиженно заявил профессор. — История знает случаи, когда саранча занимала пространства в сотни и тысячи километров. Это были горы саранчи. Если бы мы не уничтожали саранчу заранее в местах ее возникновения, то страна ежегодно теряла бы десятки миллионов рублей. Вот что стоит саранча!… Ну, разрешите вас поздравить. Теперь она в наших руках.
— Это еще не все, профессор. Работа только начинается. Идемте.
В комиссии по борьбе с саранчой никто ночью не спал. Люди сидели с зеленоватыми лицами, не отходя от телефонных аппаратов. По последним сводкам, саранча начала продвигаться на восток. Можно было ожидать, что сегодня вся стая, согретая лучами солнца, поднимется в воздух. Метеорологи, как назло, предсказывали солнечную погоду.
Председатель комиссии, небритый, с красными от бессонницы глазами, подошел к нам:
— Что нужно для ваших опытов?
— Освобождайте подвалы для саранчи.
— Неужели она сама туда полезет? — иронически спросил кто-то.
— Нет, мы ее заставим.
— Как?
— Скоро увидите.
Через час все крупнейшие подвалы были освобождены и подготовлены для саранчи.
Аппарат мы устанавливали у двери, прикрывали ее и ждали, пока сквозь окошки подвал не заполнится почти доверху. После этого аппарат переносился в другой подвал, а окна закрывались щитами.
Так прошел весь день. Саранча была заперта. Комиссия разрабатывала наиболее простые способы ее уничтожения. Город вздохнул свободно.
Мы стояли у открытого окна и с волнением наблюдали, как умывался и чистился город после нашествия саранчи, В воздухе мелькали только одиночные мечущиеся стайки.
Зазвенели трамваи, послышались автомобильные гудки. Солнце выглянуло из-за тучи и осветило растерянные, но радостные лица прохожих. Дворники и пожарники мыли тротуары, поливая их водяными струями. Садовники посыпали аллеи песком, высаживали на клумбы цветы…
Мальчишка выскочил на бульвар, удивленно посмотрел на обглоданные ветви деревьев и бросил в воздух красный мяч. Он сверкнул на солнце радостной ракетой.
Необхoдимые доказательства
Вот и все, что касается событий тех дней.
Теперь остается рассказать, что же собой представляет аппарат, который освободил город от саранчи.
За километры летят жуки и бабочки в гости друг к другу. Не зная адреса, они в темноте спускаются в нужном месте, как крохотные самолеты при слепой посадке. И мне казалось, что они летят на невидимые огни радиомаяка, как самолеты с радиокомпасом.
В самом деле, как насекомые находят друг друга?
Ученые говорят, что у насекомых есть таинственное «шестое чувство», которым они пользуются. Что-то вроде особого обоняния.
А может быть, таинственное «шестое чувство» — это радиоволны, что излучаются антеннами насекомых? Усики жуков и бабочек так и называют по-гречески — «антенна». Вон откуда пошло это название в радиотехнике.
Летают жуки с усиками-антеннами и с радиостанциями микроволн.
«Но ведь усики не из проволоки», — скажете вы.
Это ничего не значит: микроволны могут излучаться антеннами из диэлектрика.
Все это, конечно, предположения, но вполне вероятно, что радиостанции жуков или бабочек работают только в полете. Ведь микроволны распространяются лишь в пределах прямой видимости.
Помню, на фронте у маленькой радиостанции, что высунула тонкий прут антенны из окопа, вились майские жуки. Они слетались, как на свет. Свет — это ведь тоже микроволны. Может быть, какие-нибудь далекие обертоны маленькой радиостанции взволновали жуков и привели их ко мне.