Кровь эльфов

Эльф чуть не запаниковал. Они обнаружат доказательства: лаборатории, завод, наркотики, зомби, документы с описанием опытов... Чудовищно! Вопреки всему надеясь, что этого еще не произошло, он позвонил из отеля.

- Вызванный вами номер отключен, - ответил ему механический голос.

Магеллан искоса посмотрел на экран телекома, а потом откинулся на спинку кресла, продолжая тупо смотреть в пустоту.

- Я очень сожалею, сэр, номер отключен, - повторил механический голос.

Магеллан ударил кулаком по столу и громко выругался. Затем вызвал на экран триди местные новости, но там не было никакой информации о заведении в Бабананго.

"Неужели Лютер успел все закончить? - подумал он. - Нет, это невозможно. Если, если только... если он не получил то, что хотел".

Магеллану стало страшно. Дженна не верила, что Лютер сумел подойти так близко к решению, которое искал. Да и он сам, наверное, тоже.

"А вдруг там остались какие-нибудь улики?"

Сазерленд выйдет на Лютера. Он достаточно умен. Англичанин сумеет определить владельца заведения. Лютера необходимо остановить.

Магеллан собирался связаться с Дженной, но теперь, когда выяснилось, что Лютер закончил свои исследования, ему было необходимо сделать несколько звонков, чтобы подготовить надежную ловушку.

* * *

Найэль проспал подряд почти двадцать четыре часа - отчаянно потел, стонал и постоянно переворачивался с боку на бок. И проснулся с темными кругами под глазами, так и не отдохнув как следует. Он сразу почувствовал присутствие дружеского духа у входа в пещеру. Для простых смертных дух оставался невидимым.

- Где я? Как долго здесь нахожусь? - простонал Найэль.

- День и ночь, - ответил Матанас. - Ты в безопасности. За нами никто не следил. Во всяком случае, не больше, чем обычно. Мы надежно спрятаны. Тебе нечего бояться.

- Что говорят наблюдатели? - спросил Найэль.

Они были его порождениями, дух скрывал их, однако мог видеть и слышать то, что видели и слышали стражи.

- Те, кто нас интересует, все еще в Африке. Я чувствую рядом с ними присутствие сильного шамана. Наблюдатели не стали следовать за ними, ответил дух. - Это слишком рискованно. Их могли бы обнаружить. Группа добралась до исследовательского центра Лютера, но сейчас они его уже покинули. Там все сожжено. Не осталось даже следов ауры.

- Лютер не стал бы делать это из-за них, - задумчиво проговорил эльф. - Ему неизвестно о группе... Матанас промолчал.

- Он, наверное, близок к завершению, - продолжал Найэль. - Комплекс ему больше не нужен, поэтому Лютер и уничтожил его. Исследования закончены. Может статься, у нас в запасе всего несколько дней. Или даже меньше. Нам пора.

За этими словами стояло очень многое. Найэль хотел сказать, что пришло время покинуть родину и все, что он любил в удивительной, волшебной стране Тир-на-н'Ог, потерять последнее, что у него еще оставалось.

Матанас почувствовал боль своего смертного друга.

- Пока рано. Сначала мы должны убедиться в том, что за нами никто не следит, - возразил он.

- У нас нет времени, - запротестовал Найэль.

Он знал: Матанас хочет, чтобы эльф потратил драгоценные часы на ритуальную магию, маскируя свои намерения тонкой паутиной обманов и ложных следов.

- Это необходимо, - попытался успокоить его дух. - Ты не для того рисковал во время бури, чтобы выступить против Лютера в одиночку. Энергия собрана в сосуд. Теперь нужно усилить защиту снаружи.

- Матанас, ты можешь мне кое-что обещать? - Найэль попытался упокоить духа, позволив ему увидеть свое молчаливое согласие.

Матанас ждал продолжения.

- Если, когда мы найдем его, Лютер попытается сделать меня живым мертвецом, как он планирует... ты убьешь меня?

- Я не могу, - медленно напомнил Матанас. Эльф пожал плечами. Он не особенно рассчитывал на иной ответ.

- Ну, похоже, пора начинать, - мрачно проговорил Найэль. - Мне нужно поесть... - Ему вдруг стало смешно. - Сижу здесь с сокровищем, за обладание которым большинство Пробудившихся готовы убивать, а сам не могу сотворить даже кружку молока и ломоть хлеба, чтобы утолить голод. Абсурдное положение.

Дух улыбнулся:

- Я посмотрю, что можно сделать по этому поводу.

* * *

Они вернулись в Бабананго ближе к вечеру. Шакала почти ни с кем не разговаривал, разве что только с Томом. Шаманы раздражали друг друга, а когда стояли рядом, то напоминали двух оленей, договорившихся не сцепляться рогами: Том признал право Шакала на владение этими территориями, а Шакала терпел его присутствие здесь. Однако напряжение между ними сохранялось, и Серрин почувствовал облегчение, когда Шакала покинул их, оставив несколько своих воинов в качестве проводников.

К тому моменту, когда они нашли такси, шофер которого согласился довезти их до аэропорта, Серрин с трудом держался на ногах. Майкл сразу занялся покупкой билетов на самолет, улетающий в Нью-Хлобейн. Англичанин забыл об усталости, к нему пришло второе дыхание; не терпелось побыстрее засесть за компьютер.

Серрин подхватил бутылку сока и в самый последний момент проскочил сквозь посадочные воротца. Кристен не отставала от него ни на шаг.

- Чертовски удачно получилось, - заявил Майкл. - Если бы мы не успели на этот рейс, пришлось бы остаться здесь до утра. Или трястись всю ночь на автобусе.

Серрин только утвердительно кивнул. Он готовил себя к новым испытаниям на борту ржавого корыта, которое почему-то называлось самолетом.

- Послушай, если страна так богата, то почему они не могут позволить себе закупить нормальный транспорт? - пожаловался эльф сквозь нарастающий вой двигателей.

- Мы туристы, старина. Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь... немного рассеянно ответил Майкл. - А кроме того, за последние годы мало кого съели на сафари, так что, может быть, таким образом они хотят выравнять шансы? Ведь вероятность обмануть невозможно.

- Ты безумец! - прокричал эльф.

- Конечно, у нас это семейное! - прокричал Майкл в ответ. - В противном случае я никак не мог бы оказаться здесь, верно?

* * *

Серрин откинулся на спинку кресла, задремал и не просыпался до тех пор, пока резкое снижение, сопровождающееся ударом шасси о посадочную полосу, не разбудило его. Он уже и сосчитать не мог бы, сколько раз ему приходилось вот так резко просыпаться за последние несколько беспокойных дней. Эльф сонно посмотрел на Тома.

Тролль сидел неподвижно, на его лице застыло отсутствующее выражение. Серрин понимал, как трудно было шаману долго не реагировать на атаки Шакала. Раненая Медведица становится очень опасной. Однажды Серрину довелось быть свидетелем такой всепоглощающей ярости - это была католичка в Лафайетте. Мягкая и доброжелательная, она превратилась в настоящую фурию, когда ее ранили ножом во время драки в баре. Два самурая-орка сбежали, опасаясь за свою жизнь.

Маленькая измученная компания вошла в здание очередного аэропорта, забрала багаж и зашагала к длинному ряду такси. К тому моменту, когда водитель доставил их в центр города, Серрин был максимально внимателен. Он чувствовал себя утомленным, но спать не хотелось.

- Я бы немного прогулялся. Как ты думаешь, Майкл?

- Вряд ли это опасно, - осторожно ответил англичанин. - Похоже, те, кого мы разыскиваем, решили сбежать. Теперь мы их преследуем, а не они нас. Постарайся только не лезть на рожон - если, конечно, сможешь сообразить, в чем это заключается.

- Мы ведь уже гуляли здесь. Неужели с тех пор прошло всего два дня? Я начинаю терять представление о времени.

- Главное, постарайся не опоздать в постель к половине одиннадцатого, - рассмеялся Майкл.

Не обращая внимания на свирепую рожу, которую состроил Серрин, англичанин вылез из такси и расплатился с шофером.

- Могу я пойти вместе с тобой? - спросила Кристен у Серрина.

Эльф усмехнулся и взял девушку за руку.

- Конечно, - ответил он, и на его лице появилась озорная улыбка. Давай немного развлечемся. Встретимся позднее! - крикнул он Майклу и Тому, когда такси поехало дальше.