Унесенные ураганом

– Или у Саймона…

– Ну уж нет, – ответила Хлоя. Лучше она будет одна, чем с совершенно незнакомым молодым человеком. Очередные краткосрочные, ни к чему не ведущие отношения ей больше не нужны. – На самом деле, – продолжила она, – ни с кем не встречаться – это здорово. Можно полностью сосредоточиться на себе. То, что я теперь одинока, не помешает мне помочь вам с приготовлениями к свадьбе, и я, как обычно, полностью в вашем распоряжении.

Всякий раз, когда подруги обсуждали ее сердечные дела, Хлоя надевала маску холодной, циничной девушки, которую ничто не может задеть или обидеть. Только когда Кларисса и Делия возвращались на свои рабочие места, она позволяла себе расслабиться.

Сейчас она ощущала зияющую пустоту в груди.

– Ого, только посмотрите, кто вернулся! Кажется, мне стоит открыть зонтик, чтобы ненароком не попасть под дождь из кофе, – произнес Бездельник, когда Хлоя вошла в кофейню.

– Ну, я бы не хотела впустую тратить отменный кофе, – ответила она.

– Снова, – добавил он.

– Простите?

– Ты имела в виду, что не хочешь тратить кофе впустую снова. Как вчера.

Хлоя нахмурилась. Сегодня у нее не было настроения шутить.

– По утрам ты не в настроении, Кудряшка?

– Зависит от того, кто находится рядом со мной.

– Ох, – он театрально прижал руку к груди, – срезала!

Она отвернулась, надеясь, что он поймет намек и перестанет болтать.

– Должен признать, я впечатлен. Не думал, что ты снова сюда вернешься, – не унимался незнакомец.

Как и сама Хлоя. Она стояла на углу добрых десять минут, не решаясь зайти в кофейню. Но в конце концов гордость взяла верх над сомнениями. Она всегда заходила сюда за холодным латте перед работой, так неужели какой-то бестолковый бариста сможет ей в этом помешать? С чего вдруг она должна из-за него менять свои привычки?

– А почему бы нет? – спросила она. – У них тут восхитительный кофе. Почему я должна от него отказываться?

– Полностью с тобой согласен. – Чтобы подтвердить свои слова, Бездельник сделал глоток кофе.

Хлоя заметила на его левой руке небольшое чернильное пятно. Видимо, сегодня он уже успел что-то написать в свой блокнот.

– Но на твоем месте я бы воспользовался услугами другого бариста.

– Но вы же не на моем месте, – огрызнулась Хлоя.

Он осмотрел ее с ног до головы, и по ее коже пробежали мурашки. Что-то в его голосе и взгляде заставило ее сердце биться чуть быстрее. Высоко подняв голову, Хлоя направилась к стойке.

– Привет, – поприветствовала она Эйдена.

– Доброе утро. Могу я принять ваш заказ?

Почему он не набросился на нее из-за вчерашнего, почему ничего не высказал?

– Послушай, то, что произошло вчера… – начала Хлоя.

– Какой кофе вам приготовить? – Он смотрел на нее так, словно впервые видел.

– Как обычно.

– Но какой именно?

Хлоя почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ну уж нет. Он не должен этого видеть.

– Дама предпочитает холодный мятный мокка латте.

Хлоя резко обернулась и с подозрением уставилась на Бездельника:

– Откуда вы знаете?

– Когда сидишь здесь достаточно долго, многое слышишь и поневоле запоминаешь.

– Вы всех подслушиваете?

Он хитро улыбнулся:

– Только самых интересных посетителей.

– Не обижайтесь, но это выглядит довольно странно, – заметила Хлоя.

– Я всего лишь люблю наблюдать за людьми.

– Позвольте мне угадать. Вы писатель.

Незнакомец только ухмыльнулся.

Как Дэл и Клер могли его не замечать? У незнакомца была весьма запоминающаяся внешность. Волосы коротко подстрижены, на щеках слегка рыжеватая щетина.

– Тебя что-то заинтересовало, Кудряшка?

Хлоя отвернулась к стойке, надеясь, что он не заметил, как она покраснела.

– Я просто рассматривала вашу куртку.

– О, эту старую? Я ношу ее уже много лет, – тихо рассмеялся он.

Наконец Эйден подал ей кофе.

– Не нужно, – сказал он, когда Хлоя стала открывать бумажник. – Уже оплачено.

– Ты серьезно? – «Возможно, зря я вчера так с ним поступила», – подумала Хлоя. – Очень мило с твоей стороны. Хочешь извиниться за вчерашнее?

– За что мне извиняться? Разве это я вел себя как полоумный безо всякой на то причины?

Без всякой причины? Хлоя сжала стакан с кофе в руках. Ему повезет, если она не выльет его ему на голову снова.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, кажется, кое-кому нравятся безумные поступки, поэтому твой напиток сегодня бесплатный.

Хлоя невольно сделала шаг назад. О том, что случилось здесь вчера, знали только Кларисса и Делия, но они поклялись, что не зайдут больше в эту кофейню. Значит… Нет, не может быть!.. Хлоя пристально посмотрела на Бездельника. В его голубых глазах мелькали задорные искорки. Но почему он так мил с ней? Особенно после того, как она нагрубила ему…

Таинственный незнакомец откинулся на спинку кресла и произнес с довольной улыбкой:

– Жаль, никто вчера не запечатлел этот момент на фото или видео. Многим понравилось то, что они увидели. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ему пришлось провести целых три часа в душе.

– Что ж, в ваших словах есть доля правды, – сказала Хлоя, подходя ближе к его столу.

Бездельник кивнул в сторону барной стойки. Эйден улыбался очередной посетительнице.

– Кажется, вчерашний случай его ничему не научил, – заметила Хлоя.

– Со временем ему все воздастся. Не пройдет и десяти лет, как у него появится отвратительный пивной живот и залысины. Тогда посмотрим, сколько женщин разрешат ему написать свой номер на их стаканчиках с кофе.

Хлоя издала смешок:

– Интересную вы нарисовали картину.

– Интересную? Или тебе просто нравится представлять его таким?

– И то, и другое.

– Ну, значит, я справился со своей задачей.

Незнакомец улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. На лице у него, как теперь заметила Хлоя, были веснушки, а на переносице виднелся небольшой шрам. Наверное, он тоже пережил схватку с судьбой. Интересно, выиграл или проиграл? Хлоя почему-то была уверена, что он вышел бы победителем из любой битвы. Толпа, заполнившая уютную кофейню, заставила Хлою вспомнить о времени.

– Мне пора, – сказала она незнакомцу.

– Уже? Ну вот, а мы только разговорились. Ты не могла бы еще немного задержаться?

– К сожалению, некоторым приходится зарабатывать себе на жизнь. – Сказав это, Хлоя осознала, что повела себя бестактно. Этот парень угостил ее кофе, а она ему грубит.

– Ну что ж, ничего не поделаешь.

– Сделайте мне одолжение, поблагодарите того милого незнакомца, который купил мне кофе, хорошо?

– Конечно, как только встречу его. Наслаждайся. – Он подмигнул ей.

Хлоя сжала стаканчик в руках. Как он мог испортить такой приятный момент? Зачем бросил напоследок такую фразу?

Йен Блэк смотрел вслед Хлое с неприкрытым удовольствием. Было забавно наблюдать, как она изо всех сил старается не показать своего смущения. Он восхищался ей с самого первого дня, когда она вошла в эту кофейню на своих высоких каблуках, потряхивая копной густых волос. Она всегда держалась уверенно, гордо, всем своим видом показывая, что ею стоит восхищаться. Восхитительные кудри обрамляли ее красивое лицо. Их оттенок замечательно подходил к смуглому цвету ее кожи. Прибавить к этому высокий рост, длинные ноги, стройную фигуру… Этот бариста – полный идиот, раз упустил такую девушку. Йен наблюдал за развитием их романа на протяжении нескольких недель, и его обрадовало, что Хлоя наконец прозрела.

– Скоро я начну настаивать на том, чтобы мы перенесли место встреч в какое-нибудь менее людное место, – буркнул Джек Штраус, на ходу расстегивая пальто.

– Извини, что заставляю тебя встречаться со мной в моей собственной кофейне. – Йен подозвал официантку и велел ей приготовить Джеку кофе. – И кстати, ты опоздал.

– Пробки просто чудовищные!

– Если бы ты жил в центральной части города, а не на окраине, то и знать не знал бы, что такое добираться на работу по пробкам.