Страница 28 из 71
Вскоре представители разных стран, как и было назначено на поздний вечер, в сопровождении портье поднялись на лифте в пент-хаус, расположившись на мягких и удобных стульях в небольшом рабочем кабинете, ожидая аудиенции своего руководителя.
— Прощу прощение за опоздание, — произнес несколько печально при входе в свой кабинет Алистер. — Мне только что сообщили о трагической гибели моей жены, из-за чего возникли небольшие трудности.
Перебинтованная в спешке рука блеснула в свете неоновой лампы.
— Мистер Шерман, примите наши соболезнования, — произнес очень искренне вставший с места главный руководитель исследовательской группы, смуглый с мягкими чертами лица и добрыми глазами индус по имени Виджай Синкх и, сделав паузу, продолжил: — Проанализировав всю предоставленную вами информацию об инопланетной расе, мы сделали вывод, что пришельцы давние, а возможно, самые первые обитатели нашей солнечной системы. Их вид в эволюционном развитии значительно опережает человеческий. Планета, с которой они прилетели, по строению может напоминать Землю, но атмосферный состав несколько измененный, отчего без специальных защитных приспособлений им в нашей среде долго не протянуть.
Алистер тут же вспомнил образ Кальвина в маске из сплава несуществующих в природе металлов, и Геймера, постоянно окруженного невидимой защитной оболочкой.
— Откуда они? — последовал напрашивающийся вопрос. — С Марса? Венеры?
— С Глории, — едва ли не полушепотом произнес Виджай, не зная, как воспримет подобную новость мистер Шерман. — Что по другую сторону Солнца.
— С планеты-призрака? — недоумевая, переспросил Алистер, наслышанный о наблюдениях, произведенных еще со времен позднего средневековья, когда только создавались первые телескопы. — Неужели это правда?
— Мы все перепроверили, — прозвучал уже более убедительный ответ, — и у нас не возникло сомнений. Пришельцы, с которыми вы имели дело, действительно прилетели с Глории, только неизвестно на чем. Возможно... — Виджай сделал неловкую паузу, — мы это еще не обсуждали, но какой бы фантастической не оказалась наша версия, я склоняюсь к мысли о том, что никакого космического корабля или шатла не было. Высокоразвитая раса глорианцев вероятно создала более простой способ перемещения на Землю, используя своего рода транспространственный коридор, портал.
Шон и Кевин
Манхэттен
— Поверить не могу, что мы здесь! — с досадой воскликнул Кевин, оказавшись вместе с Шоном на многолюдном тротуаре в синем мерцании витрины ювелирного магазина, наблюдая как затихает гроза.
— Получается, мы рисковали своими жизнями напрасно, черт вас всех дери! — выругался не менее расстроенный неудачным финалом оборванной игры Шон.
— У нас ведь только начинало получаться! — Кевин вспомнил удачный эпизод расправы над, казалось бы, неуязвимым и несокрушимым, представившимся врагом Геймера невидимкой.
Шон, полный злости и отчаяния, опустил взгляд, просто не представляя, как можно смириться с такой несправедливостью и жить вновь обычной серой жизнью, какой она была от самого рождения, и больше не мечтать ни о чем, что удалось бы воплотить в реальном мире.
В Тюремном мире, населенном опасностями, такими как подосланный со специальным заданием стальной биомеханизм, стремительно бегающий по стенам и стреляющий из встроенного электромагнитного оружия; и загадками, порождающими вопросы о полном отсутствии признаков жизни в городе, вполне сравнимом с Нью-Йорком — подростки чувствовали себя, как в любимой ролевой игре, в месте, где с легкостью можно реализовать себя лучше, чем где-либо еще, невзирая на трудности и временные проблемы, имеющие способы решения.
Очевидно, планы Геймера изменились, даже не смотря на первоначальный успех миссии, ведь возможно до этого еще никому не удавалось практически голыми руками, используя лишь интеллектуальные способности, победить многократно превосходящего по силе врага.
Также неизвестно каким образом Геймер связался с Карлосом, отправив его с такой печальной новостью.
Карлос, словно запрограммированный выполнять любые приказы и не проявлять при этом никаких явных эмоций, передал сообщение без каких-либо особых чувств сожалений, будто электронный голосовой помощник при ошибке набранной команды. На вопрос о причине столь необдуманного решения Геймера, Карлос, позволив им сначала привезти себя в порядок и подыскать новую одежду, снова стал твердить о страшной опасности, грозящей неизвестно от кого.
— Кевин, думаю нам пора тронуться с места, — вдруг неожиданно оторвал его от размышлений Шон. — Мы уже битый час стоим здесь как вкопанные. Все прохожие на нас любуются как на живые манекены, вынесенные на обзор публике. И мы в ссадинах.
Кевин огляделся, поймав несколько странных взглядов. В одном — от деловитого мужчины в пальто и в шляпе он уловил нечто чуждое и неприятное, с готовностью в любой момент вызвать полицию для проверки двух подозрительных тинэйджеров, с лицами напоминающими малолетних наркоманов, решивших на свой страх и риск выйти на улицу и так просто прогуляться среди вполне нормальных людей, в другом — от красивой девушки восточной внешности с густым пучком черных волос и блестящим от макияжа лицом ощущалась явная заинтересованность подростками, в особенности Шоном, чей взгляд лишь спустя мгновения встретился с ее.
— Хорошо! — неловко воскликнул Кевин, желая разорвать установившийся между ними зрительный контакт. — Нам действительно следует привести себя в порядок!
— Мы можем задержаться? — Шон, похоже, был не против знакомства со столь милой девушкой, видимо приехавшей в штаты впервые.
Кевин, услышав краткий сигнал полицейской патрульной машины, словно беглый преступник, ожидая самого худшего, резко обернулся на звук.
— Вот теперь мы точно задержимся! — произнес не на шутку перепуганный Кевин, схватив своего друга за плечо и вовремя пригнувшись вместе с ним, когда вышедший поблизости из автомобиля подозрительно себя ведущий здоровенный коп, открыл огонь из дробовика, целясь в подростков.
— В чем дело? — спросил недоумевающий Шон сохраняющего спокойствие Кевина, когда дробь от выстрела вместе с разбившимися осколками окон припаркованного на дороге такси пролетела у них над головами. — Мы ведь вышли из игры?
— Кое-что осталось, — произнес с тревогой Кевин, вынув из кармана куртки край жесткого диска.
Мистер Шерман в меру своего благосостояния никогда самостоятельно не управлял автомобилем и не пользовался услугами личного водителя. Черта, отделявшая его от слоя богатейших людей мира и приравнивавшая к среднему классу жителей крупнейшего мегаполиса, определялась отсутствием каких-либо особых почестей, таких как всюду бдительной охраны и внушающей длины лимузинов, раскатывающих по городу, давая понять окружающим, что внутри салона находится важная персона.
Алистер больше предпочитал пользоваться услугами такси, так и надежнее и не привлекает внимания, помогает сосредоточиться и ощутить себя в своей тарелке, вечно болтливый водитель старается разговорить на первый взгляд совершенно обычного пассажира в подозрительно дорогостоящем белом костюме, отвечающего всякий раз киванием на тот или иной маловажный вопрос, требующий в большей степени подтверждения, чем определенного мнения.
Когда закончилось тайное заседание ученого совета, и мистер Шерман получил в большей мере предположительные, закрепленные лишь теоретическими данными, но вполне правдоподобные, основанные на личных многолетних наблюдениях, ответы о происхождении двух борющихся между собой инопланетян, обсудил планы дальнейшего сотрудничества и, проводив гостей до лифта, решил прокатиться по городу, чтобы развеять одиночество и смягчить боль утраты.
Моросящий ласковый дождь приятно касался, казалось, высохшей изнутри кожи лица, делая тонкие морщины более сглаженными, когда Алистер под приветствие портье вышел из дверей семизвездочного отеля, оглядывая вечерний, утопающий в ярких красках, несмотря на капризы погоды, многолюдный город. Его взгляд тут же скользнул по желтой машине, доставившей клиента, одного из постояльцев дорогостоящего отеля.