Сообщники

Увидев Малколма, Кристель привстала и помахала рукой, приглашая за свой столик.

- Что будешь, Малколм? – окликнула его барменша.

- Доппио, - улыбнулся ей пилот. – Две чашки, - добавил он, вспомнив, что в этот час Кристель тоже не откажется от чашки крепкого кофе.

- А может, доброго старого виски? – пошутила барменша Дарлис, включая кофе-машину и кокетливо поправив прическу.

- Зачем предлагать то, чего нет? – отшутился Малколм. – А вдруг мы согласимся?!

- Скорее небо упадет в Калифорнийский залив, чем Малколм и Пинкстон закажут спиртное в полдень, - Дарлис поставила на стойку две чашки горячего напитка. – Тебе две ложечки сахара, а Пинкстон – корицу?

- У тебя хорошая память, Дарлис, за это я тебя и обожаю, - Малколм подошел за заказом.

- На словах вы меня все обожаете, а в кино ни разу не пригласили, - хихикнула барменша.

- Все как прежде, - Кристель помешала кофе ложечкой. – Словно я и не увольнялась.

- Ребята до сих пор об этом жалеют, - понизил голос Малколм, поняв, что Крис приехала не просто так. – Такого классного пилота, как ты, во всей Калифорнии нет, да, может, и во всех Штатах…

- Ты же знаешь мои обстоятельства, - Кристель тоже говорила тихо. – Мне светили дисциплинарное расследование и передача дела в уголовный суд. Мы тогда чуть не «сгорели» с нашей двойной работой. Пришлось уйти «по собственному желанию», пока у меня не загорелась шкура.

- Меня тоже сильно потрепали, - Малколм покачал головой.

- А ты знаешь, кто помог тебе выкрутиться? – улыбнулась Кристель. – Думаешь, только твой артистизм убедил комиссию в твоей благонадежности?

Малколм изумленно посмотрел на девушку; на что она намекает? Неужели у Куолена есть свои люди даже в руководящих кругах ВВС? Просто удивительно, как Крис нашла себе такого парня, у которого в любом ведомстве, в любом кругу есть полезные знакомства, и он знает, где и на кого нажать, чтобы добиться желаемого…

- Да, тебе помог Эрик, - ответила на его немой вопрос Кристель. – Он благодарен тебе за сотрудничество в прошлый раз и не бросил в затруднительном положении.

- И теперь, как говорил один мой советский коллега, долг платежом красен? - тонко улыбнулся Малколм. - Дело на миллион?

- На десять, - совершенно серьезно ответила Кристель. - Каждому, - она откинулась на спинку стула, наблюдая за выражением лица напарника.

Малколм поднял брови:

- Ребята, вы кого бомбануть надумали?

- Так на тебя можно рассчитывать? - проигнорировала вопрос Кристель. - За такой гонорар любой пилот согласится лететь куда угодно, но мы доверяем тебе. Я бы хотела, чтобы моим вторым пилотом был именно ты. Мы ведь столько миль налетали в паре...

- Лет на десять строгого режима точно, - усмехнулся Малколм. - Конечно, Кристель, я всегда помогу тебе. Тем более что мне как раз нужны деньги. Собираюсь в отставку, мне уже несколько раз намекали, что, хоть я и не вылетел после разбирательства, меня с подпорченной репутацией все равно постараются "уйти" со службы... Хочется "на гражданку" не с пустыми руками идти.

- Разумно, - согласилась Кристель. - Видишь, как вовремя мы к тебе обратились.

*

Беркли, штат Калифорния.

Поломка оказалась серьезной, и Кеннет провозился под капотом более двух часов прежде, чем пикап завелся. Механик выбрался и, вытирая ветошью руки, пошел, чтобы сказать хозяину пикапа, что машина готова. У выхода из мастерской он увидел Чака. Здоровенный, как гризли, охранник автосервиса терпеливо ждал его. "Опять работа? - догадался по его выражению лица Кеннет. - Вовремя! Того, что мы тут зарабатываем, на этой проклятой автостанции, не хватает на жизнь даже таракану!". И вообще, Кеннет понимал, что скоро ему придется менять место работы: сервисом заинтересовалась полиция. Вроде бы даже кто-то сдал "фараонам" имена механиков, выполнявших "дополнительные заказы", и среди них назвал и Кена.

Кеннет, высокий худой негр с быстрыми пластичными движениями профессионального бойца и неизменно настороженным выражением лица, кивнул Чаку: понял, сейчас подойду, и поспешил к хозяину пикапа, ожидавшему на улице. Спровадив его, Кен бросил на ходу другим механикам:

- Я пошел обедать.

- Ясно, - ответил старший. Напоминать Кеннету о том, что до обеда еще час, не хотелось. Этот тип не терпел возражений, а в драке был ловок и беспощаден, его побаивались даже самые отпетые парни в сервисе.

- Пока у моей машины налаживают развал, мы успеем обсудить одно дело, - сказал Куолен, когда Кеннет и Чак сели за его столик в кафе. - Я рад вас видеть в добром здравии. Тем более что вы оба скоро мне понадобитесь. Дело несложное, мы не раз такие прокручивали, - главарь помешал свой кофе. - Зато заработок хороший. В случае успеха каждый получит 10 миллионов. Я могу на вас рассчитывать?

Кеннет и Чак переглянулись. Десять "лимонов"! Да с такими деньгами они смогут свалить из страны и зажить как принцы где-нибудь в Мексике или Бразилии. Шеф очень вовремя приехал к ним с новым заданием.

- Кто же от такого куша откажется, - кивнул Кеннет.

- А что за дело? - спросил Чак.

- На самолете, - Куолен был лаконичен. - Подробности обсудим на общем сборе.

Кеннет снова кивнул. На самолете - значит, в деле снова будет подружка шефа. Толковая девчонка эта блондинка, утрет нос любому мужику. Даже удивительно, какие у нее железные нервы, а уж умна и изобретательна, под стать самому Куолену. И пилот классный, словно за штурвалом родилась. Сокровище, а не девушка. Босс умеет выбирать себе подружек.

- Я сообщу вам о дате сбора, - главарь допил кофе и поднялся из-за стола, надевая черные очки. Его джип как раз к этому времени был готов.

- Интересно, что он придумал на этот раз, - Чак проводил уезжающий "чероки" взглядом.

- Что-то получше, чем номера перебивать и краденные тачки по ночам красить, - потер руки Кеннет. - На такой работе только отупеешь.

Он успел соскучиться за полтора месяца по настоящим делам. Чак лучше умел пережидать вынужденное бездействие, но и его порадовало новое задание, да еще такое денежное.

*

Сан-Франциско, штат Калифорния.

Забрав свой выигрыш, Телмар направился к выходу, навсвистывая веселую песенку. На сегодня хватит. Благодаря старине Монти и Ройсу Харди, с которыми он проходил срочную службу в одном "веселом" уголке Земли, он снова сорвал 50 к одному в утренний забег. И сегодня никто не начал нарываться на скандал. А то был тут недавно случай с парнем, которого Монти надул со ставками. Этот придурок после бегов завился в контору с четырьмя дуболомами как раз когда Монти делил выигрыш с Телмаром и Харди. Теперь он вряд ли снова захочет соваться на ипподром. Тем более что его обормоты при своем грозном виде на поверку оказались просто мешками с дерьмом. Иногда случаются такие накладки, приходится вправлять мозги скандалистам, но в целом дело прибыльное.

Рослый загорелый брюнет спортивного вида, Телмар Гарнет был похож на профессионального спортсмена. Когда-то он действительно играл в футбольной команде морских пехотинцев, но из-за травмы колена вынужден был оставить спорт. Но он быстро нашел себе другое непыльное дело.

У него в кармане была кругленькая сумма, которую Телмар собирался весело потратить в каком-нибудь симпатичном уголке Фриско, и желательно при помощи какой-нибудь куколки, - парень с удовольствием обшаривал на ходу взглядом стройные ножки, аппетитные декольте и загорелые мордашки встречных девиц. В этом плане Фриско не хуже Л-А, найти себе цыпочку на вечер - не проблема. Вот хотя бы эта блондиночка с ногами от ушей; голубое платье подчеркивает ладную точеную фигурку. Кое-где надо бы побольше, но все равно деваха первый сорт. Наверное, под здоровенными, как блюдца, очками и широкополой белой шляпой прячется еще и симпатичное личико. Надо проверить.

- Привет, малышка, - Телмар встал у нее на пути. - Ты бывала в самом крутом здешнем клубе? Я как раз туда собираюсь и не прочь угостить коктейлем-другим симпатичную девчонку. Что ты предпочитаешь?