Противостояние силы

— Пытаюсь. Не хочу, чтоб ты сорвалась раньше времени. Да и вообще, чтоб не сорвалась. Ты же знаешь — гасить твои всплески очень тяжело.

— Я просто не знаю, что мне делать дальше. Куда идти? К чему стремиться? Моё желание — хотя бы чуть-чуть научиться обращаться со своими способностями исполнилось. Но впереди опять неизвестность. И оставаться здесь нельзя и уходить некуда, — Лена замолчала, гадая, почувствовал ли Перый лорд её желение вернуться. Она уже начинала тосковать по нему. По его голосу, по лёгкому прикосновению пальцев к волосам, по… Ах!

Адептка отступила в сторону и прыгнула с обрыва. Теперь уже твёрдо стоя на ногах, она ждала своего напарника, чтоб скользить по реке дальше.

Берега становились то пологими, то отвесными. Наконец река начала мелеть. Пришлось увеличить воздушную подушку, чтобы не цепляться за выступающие камни, а потом и вообще взлететь. Лицо девушки, ставшее равнодушно-отстранённым, стало слегка беспокоить Гримэра. Пусть уж лучше будет с эмоциями, а то она стала похожа на красивую мраморную статуэтку.

За одним из поворотов, выросла скалистая стена, кое-где поросшая вьющимися растениями.

— Стоп! — сумеречник ловко сцапал напарницу, — Здесь есть пещера с хорошим подземным озером. Придётся несколько притормозить. Мы идём слишком быстро.

В глазах Лены ничего не промелькнуло. Подлетев к скале, Гримэр на мгновение сосредоточился, строя внутрь портал.

Пещера, как пещера. Ничего особенного. Сталактиты, сталагмиты… Чуть вдали чаша небольшого озерца. Л'Эста тихо вздохнул:

— Что с тобой? Меня пугает твоё безразличие.

— Вот, что значит хороший театр! — Лена лукаво улыбнулась, — Правда страшно, когда партнёр становится вот таким, спокойно-ледяным.

Сумеречник с видимым облегчением сел. Девчонка решила его чуточку проучить. Поздновато голубушка, уже привык к эмоциональным взрывам и живости. И без них тяжело, ох, как тяжело.

— Не пойму, зачем мы здесь, — адептка сняла сумку с плеча и огляделась.

Озерце отсвечивало серебристо-голубой водой. Природные колонны, обрамлявшие его, добавляли необъяснимой прелести этому месту.

— Надо понаблюдать, чем занимаются в лаборатории. При случае, как бы не пришлось им специально подставляться для задержания, — напарник вытянул ноги, облокачиваясь на конусообразный сталагмит.

— А почему здесь? — в глазах девчонки проснулось любопытство.

— А здесь им мешает нас обнаружить местный природный фон. Не настолько сильные маги сейчас, да и просканировать эту пещерку могли бы только планетарные Хранители. Равно как и сюда попасть. Это одно их тайных мест для отдыха.

Гримэр достал из сумки сферу. В её зеленоватом свете медленно проявился зал в подземелье Дантарских лесов. За овальным столом сидело семеро, все с натянутыми на головы капюшонами балахонов. Перед ними на столе светилась такая же сфера.

— И что они видят? — поинтересовалась Лена, ложась на живот перед сферой просмотра.

— Нас с тобой, ползущим по тропам густого леса, — сумеречник не удержался от издевательского смешка, — А ещё то, что мы отклонились от курса. Поэтому возможно, что нас будут встречать. Понаставили артефактов, затрудняющих создание полноценного иллюзионного фантома, а сами наблюдают по сфере. Хотя мне на их артефакты…

— Прошло почти двое суток, — задумчиво почесала нос девушка, — По-хорошему, завтра в Фарзух выходит очень большая группа. Куча целителей с охраной из боевых магов. Что-то не припомню, а магистры с ними идут?

— Нет, — вздохнул Имхап, — Практиканты в этот раз предоставлены самим себе и разгребать кучу дерьма будут самостоятельно.

Маги в сфере деловито обсуждали нападение на крепость. Адептка прислушалась. Планы строились грандиозные — полная зачистка Фарзуха при помощи савсов, уничтожение всего населения. А потом постепенный захват Дантарской равнины и, разумеется, обретение власти над целой местностью. Но главной целью была месть, сладкая месть Ковену магов.

— Грим, я, наверное, полная идиотка. Не пойму в чём их месть состоит? — Лена перевернулась на спину, — Ну выпустят нежить, ну уничтожат город, два, три. Ну и что? Пострадают жители, а не маги.

— Прелесть моя, к Дантарским лесам примыкают три княжества. Если на равнине будет неизвестно что твориться, то представители княжеств объединятся с остальными королевствами на предмет отсутствия будущих денежных вложений в Ковен и Академию. Тогда через пару лет всем архимагам и магистрам впору по миру идти, побираться. Или по мелочи зарабатывать начинать. У кого-то скотину подлечить, кому-то охранный амулетишко состряпать, где-то мелкую нечисть погонять. Ни одно королевство, ни одна империя не будет тратить звокую монету на тех, кто не защищает их границы от всяческой дряни, и не границы тоже. Так ведь и в сам Ковен могут направить хотя бы тех же собак или ликси, и пусть ожиревшие, обленившиеся маги за ними бегают. Ну, или от них.

Внезапно сумеречник вскочил, и, схватив свою спутницу за руку, мгновенно переместился на одну из лесных полян. "Нас уже ищут", — донеслось до её сознания. "Теперь разговариваем только мысленно, у всей их толпы недостаточно дара, чтобы отслеживать наш скрытый разговор". Гримэр не стал предупреждать напарницу полностью о том, что ему удалось почувствовать. Это не нужно, это лишнее и может её напугать.

Послушно перекинув ремень своей сумки через плечо, девушка побрела за напарником, усиленно уходящим в сторону от верной дороги.

— Какого демона! Они идут совсем не туда, куда нужно, — открыто вспылил один из магов-генетиков, сидящих в лаборатории, — Этот л'Эста — он что чутьё потерял?

— Скорее всего, мы столько понатыкали артефактов, что он просто сбивается с пути, — голос более молодого мужчины звучал с еле заметным осуждением.

— Пусть пока ходят… Завтра днём или вечером их возьмём. Они должны видеть, как савсы пожрут всех жителей Фарзуха. Пусть смотрят, как будут гибнуть их друзья.

Капюшоны наклонились в знак согласия с последним говорившим, заодно демонстрируя и своё почтение. Маг открыл лицо, и в свете магических светильников блеснула странная татуировка над левым ухом.

Глава 18

В Академии уже наступил вечер, последний вечер перед отправкой. В этот раз на практику собиралась очень большая группа. Боевые маги, целители, некроманты; не взяли только артефактников и предсказателей. Там, куда их отправляли, эти две специальности просто не требовались.

Тшех'ка угрюмо бродил по своей комнате. Он не переехал в крыло Мастеров Смерти, и, несмотря на полное оправдание, так и не сошёлся снова со своими бывшими друзьями. Обучение начало его тяготить. Всё то, что здесь преподавалось, было давно знакомо. В имперской семье обучали с раннего детства. Обращению с оружием, сканированию, умению читать артефакты и создавать необходимые для них узоры.

Сам он никогда бы не поехал сюда, если бы три императора Великой Тройки не договорились между собой об отправке своих наследных принцев. Всем троим ставилась одна цель — посмотреть на своих сверстников и оценить их возможности с точки зрения сотрудничества или противостояния. Успехи в учёбе не интересовали никого из вышестоящих членов семьи. Главным считалось умение присматриваться, делать верные выводы, искать союзников или просто выгодные знакомства. Даже найти хорошего торговца редкостями или чем-то ценным, это уже считалось успехом. Особенно, если удавалось заключить с ним выгодный договор. Заодно посмотреть на девушек, которые могут стать супругами кого-то из знакомых, и к чему это может привести. В общем — чистая политика и дипломатия. В принципе, всё это было выполнено, и отчёты своему отцу вампир отправлял своевременно. Необременённый тяжестью заучивания, принц старался строго следовать тем наставлениям, которые ему были даны в семье. Но об одном он всё-таки промолчал — о сумеречнике и хадгаре, точнее говоря, даже о двух посохах. Эту информацию всё равно уже, скорее всего, доложили шпионы, которые были понатыканы на каждом углу. Тшех'ка перелопатил дома всю библиотеку, абсолютно всё, что касалось оружия различных видов. И сделал только один, но очень важный вывод. Несмотря на то, что считалось, что секрет изготовления боевых посохов-артефактов был утерян чуть более четырёх веков назад, ими не пользовалась ни одна раса, человеческая или нечеловеческая, существующая или упоминавшаяся в старых рукописях. Ни одна, кроме Хранителей мира! Это они изображались на рисунках и старых гравюрах, это они использовали редкое старое оружие. А значит, Имхап Гримэр л'Эста явно не из сумеречного рода. Да и то, что он показал на вступительных экзаменах… Три таланта к магическим наукам! Откуда это? Сам вампир стоял не настолько далеко и смог различить еле заметное мерцание остальных кристаллов. Зрение у него было куда лучше, чем у магистров, сидящих на приёме студентов. Дальше: пусть он хоть сто раз метаморф и в его крови слилось множество умений и возможностей, присущих различным расам, ни одно подобное существо с такой лёгкостью не летает и не выживает против прямого удара в сердце. Под крайне непривлекательным обликом скрывался кто-то другой, куда более могущественный.