Противостояние силы

— Это тебе моя месть, за рыжую ящерицу! — усмехнулся он, и получил второй рукой под рёбра.

Погрозив за компанию кулаком и демону, Лена натянула сапоги.

— К Хассике, так к Хассике. А то прямо чувствую, что худею. Со всеми этими путешествиями скоро совсем в тростинку превращусь.

Глава 16

До конца первых каникул оставалось совсем немного времени. Все, кто мог разъехаться, вернулись в родные семьи сразу же после сессии. Принцев в Академии не было, охотников тоже. Они отправились по домам, после тяжёлой летней практики.

Лена откровенно скучала. Конечно, оставался Гримэр. Но он по-прежнему пропадал в Древнем городе, иногда уходя туда с утра и до глубокой ночи. Книги читать она уже устала. После опасных путешествий, в которые они влипли, на неё частенько наваливалось желание всё бросить и исчезнуть в никуда. Почему на поиски пропавших адептов отправили именно их, а не старшекурсников, не маститых магистров? Почему именно ими затыкали самые жуткие дыры? Складывалось впечатление, что Ковен вообще не желает заниматься своими непосредственными обязанностями и защищать города и жителей от всяких напастей.

Ранним утром её разбудил гомон во дворе Академии. Начался приём новых студентов. Каждый год учиться приходили тысячи, принимали сотни, а заканчивали учёбу всего лишь десятки адептов. После жутких происшествий в городах, требования на принимающих воротах были снижены. Мощность кристаллов поуменьшили, и теперь попасть на обучение могли желающие даже с зачатками магической силы. Появилась необходимость выпускать много специалистов магических направлений, пусть даже и слабых.

Умывшись и накинув любимый серый наряд, девушка вышла на боковую аллею. С неё было неплохо видно, проходящих через ворота и скапливающихся во дворе, будущих учеников. Красивых девушек стало больше. Явно магические семейства, обрадованные снижением требований, отправили всех своих обожаемых дочек, племянниц и падчериц. Представительниц правящих домов тоже ощутимо прибавилось. Либо ощущался резкий спад женихов, либо правители решили поправить свои дела за счёт заключения выгодных браков.

Много в этом году пришло и таких, о которых Лена знала только из книг, а наяву видела в первый раз. Попытавшись считать генетику вновь пришедших, она скоро запуталась, так много оказалось кандидатов самых различных рас и их смешений. Рядом с ней на скамейку уселась девушка, внимательно наблюдающая за будущими сокурсниками. Черноволосая, статная, с хорошей фигурой и приятным лицом.

— Ты тоже учиться пришла? — обратилась она к Верли.

— Нет, я уже учусь, — адептка пристально разглядывала новенькую. В ней было что-то знакомое, только вот никак не могла понять, что именно.

— Здорово! А я только поступаю.

Разговор не клеился. Лена некстати подумала, что она совсем разучилась нормально общаться. Только в очень тесном кругу, да и то в основном по делу.

Вышедшие во двор, магистры начали привычно рассеивать толпу, отправляя на кристальные тесты. Соседка по лавке легко вскочила и побежала занимать очередь, надеясь протолкаться поближе и получить место побыстрее.

— Какая красивая, — отстранённо подумала адептка, — И приветливая. Сразу найдёт себе подружек. Такое впечатление, что мы с ней уже встречались или просто виделись. Хотя может быть, это лицо запечатлелось с практики, всё-таки пришлось посетить целое государство.

Сзади на плечо опустилась знакомая рука. Лена отклонилась назад и прижалась спиной к Гримэру. Он надел черную тунику с капюшоном, чтобы не смущать новичков своей внешностью.

— А по мне, так ты самый красивый! — вздохнула девушка и потёрлась щекой об его руку.

Мимо них начали проходить новички, торопящиеся заселиться в общежития.

— А в каком облике я тебе больше нравлюсь?

— Странные ты вопросы мне задаёшь? В любом, Грим, абсолютно в любом. Мне всё равно, как ты выглядишь.

Адепты и адептки с интересом поглядывали на их пару. Но лица мага не было видно, только фигуру. Он уже давно перестал несуразно складываться и горбиться. Всё равно на боевых тренировках его видели почти все, и смысла прятаться не стало. А то, что новички разглядывали его с неприкрытым интересом, так он прекрасно понимал, что стоит только снять капюшон, как все они шарахнутся от него в стороны, как от прокажённого. После летней практики ненависти к нему сильно поуменьшилось, но и желающих более тепло относиться не прибавилось.

— Потанцуй со мной, — тоскливо попросила девушка.

— Здесь? — удивился маг.

— Нет, пошли в тренировочный зал, что ли. Там, по крайней мере, никого нет.

Там действительно было тихо и пусто. Одиноко поблёскивали стойки с клинками.

— Вместо танцев, давай-ка лучше займемся с шестом. Или сразу с хадгаром. Всё равно уже вся Академия знает, что у нас обоих старое магическое оружие.

— Да я его в руки после практики взять боюсь, — Лена передёрнула плечами.

— Вот вместе со мной и попробуешь. Давай, призывай! Ты же его с собой не носишь, опять в комнате оставила.

— А потанцевать? — девушка подняла на напарника умоляющие глаза.

— А после тренировки… Можно даже и что-нибудь скандальное попробовать, в твоём любимом стиле.

Лена скинула тунику и рубашку, оставшись в облегающем топе. Подумала и сняла сапоги. Вытянула руку, и посох мягко лёг ей в ладонь. Подскочив от неожиданности, она чуть его не выронила. Пережитый кошмар, связанный со страшными ожогами, все ещё давал о себе знать. Активировав его до боевого вида, адептка встала в боевую стойку. Гримэр развернувшись, нанёс удар снизу. Сначала, девушка только уворачивалась. Потом сумеречник увеличил темп, и пришлось уже ставить блоки, парируя удары. Более получаса они скакали по всему залу. Наконец маг опустил свой хадгар, и поймал её посох ладонью. Лена замерла. Она ждала, что вот-вот его рука вспыхнет так же, как горели её. Нет, хадгар остался холодным, подчинившесь воле л’Эста.

— А потанцевать? — заныла Верли, с надеждой заглядывая в белёсые глаза.

Вместо ответа сумеречник щёлкнул пальцами и просто приманил специальный записывающий кристалл, который иногда использовали на танцевальных вечерах и небольших балах вместо оркестра. Зазвучала музыка. Подойдя к ней и посмотрев на её выжидающее, чуть напряжённое, лицо, он провёл пальцами ей по бокам и тесно прижал к себе. Они закачались в чётко отбиваемом музыкальном ритме. Слов нет, Гримэр танцевал намного лучше и намного бесстрастней, чем принцы, которых она пыталась научить.

Сверху послышались одиночные аплодисменты. Как раз в тот момент, когда маг вел ладонью вдоль её тела, обрисовывая его линию. Им пришлось остановиться и поднять головы. Наверху на балконе стоял мастер боя Арнер с группой новых адептов, которым он показывал тренировочный зал. Услышав, что в нём занимаются, он увёл новичков по боковой лестнице на второй этаж. А тут помимо тренировки их ещё развлекли и танцами, которые раньше никто просто не видел. Новенькие наклонились вниз, чтобы было лучше рассмотреть девушку и её напарника. Но стоило только л'Эста поднять голову, как они отпрянули, ужасаясь непривычной внешности.

— Да чтоб их, всех! Как всегда не вовремя, — вполголоса выругалась Лена.

— Гримэр, зайди к ректору! Там для тебя новости есть, — сказал магистр, спускаясь по лестнице в зал, — Кстати, из-за будущей летней практики придётся зал немножко переделать.

Летняя практика! От этих слов девушку просто скрутило внутри.

— А в чём переделать? — спросила она, пытаясь выйти из омерзительного внутреннего состояния.

— Следующим летом нужно будет отправляться в Дантар. Это тёплая горная местность с кучей пропастей, пары тонких жердей вместо мостов и связки висячих растений. Поэтому некоторые навыки акробатики придется расширить искусством равновесия на канатах и шестах.

— И опять нами дыру заткнут, — пробурчала Лена, заранее ненавидя будущее лето.

— А никто не виноват, что вы самая лучшая по подготовке, к тому же полностью сложившаяся группа, — развёл руками Арнер, — И вторые, после охотников Тьмы, сработавшиеся напарники.