Противостояние силы

Принц драконов, с трудом отодвинув огромное тело, вытащил девушку. Вся её одежда была залита чёрной скользкой кровью. Существо немедленно отправили обратно на ледник, засыпав его поплотнее и утрамбовав сверху лёд для надёжности.

Не обращая внимания на разлёгшегося Тшех'ка, Лена и Гельдр присели на край каменного разделочного стола.

— А как это ничтожество собралось защищать свою империю? — недоумённо повернулась к принцу адептка.

Тот только развёл руками. Внезапно, девушку осенила деловая мысль.

— Можешь мне создать магические светильники помощнее? А то у меня с магией огня и света не очень хорошо получается.

— Зачем? — дракон оглядел помещение. По его мнению света, проникаемого из высоких окон вполне хватало.

— Эта дрянь залила меня своей кровью. Сейчас попробую сделать анализ и уточнить, чем из заклинаний можно её достать.

Колбы, пробирки и куча бутылочек стояли на полке над окном. Пока наследник драконов развешивал дополнительное освещение, Верли соскребла со своей туники слизистую субстанцию и положила её в колбу. Чуть капнув туда из одной тёмной бутылочки, из другой, посмотрела на свет и скривилась.

— Что-то нашла?

— Ледяными стрелами в пасть его надо было гробить, а твой друг предпочёл обморок вместо драки. У этого пса самых слабых мест два — это основание затылка и внутренняя часть горла. Можно попытаться уничтожить при помощи обычного оружия, но скользящий удар ничего не даст, нужен рубящий, или колющий. И причём очень глубокий.

Лена потянулась, посмотрела на себя с отвращением и прищёлкнула пальцами, на ходу бормоча заклинание очистки. Одежда восстановилась. Гельдр с интересом наблюдал за её манипуляциями — такой способ приводить себя в порядок был ему незнаком.

Вампир продолжал пребывать в обмороке, как нервная девица. Немножко постояв над распростёртым на полу телом, Верли присела и с размаху треснула его по щеке.

— Подъём! Хватит лежать!

Вампир заверещал и подскочил, очевидно, подумав, что до него добралась жуткая зубастая тварь. От пощёчины в глазах высочайшего принца прояснилось. И Верли, и Гельдр смотрели на него с явным осуждением.

— Тшех, почему ты такой нервный? — тщательно подбирая слова, спросила Верли, — Ты же славился как хороший боец. Что происходит, а? Как же ты будешь защищать свою империю от врагов?

— Я буду руководить, — гордо ответил наследник вампирского престола, поднимаясь на ноги, — Для защиты от внешних врагов — есть армия, от внутренних — телохранители, а от подобных тварей — есть маги. Пригляжусь за время обучения, и подумаю, кого можно будет нанять.

— Ты же стихийник, Мастер Смерти. Как же так? Ты должен быть примером для своих людей.

— А я и буду примером. Ты своим умишком, очевидно, не понимаешь, что такое ответственность за империю. В первую очередь — это сохранение собственной жизни, и умение находить нужных слуг, — начал заводиться вампир, — Это тебе нужно всем доказывать свою полезность и умения, чтобы тебя наняли. Мне это не нужно. Я сам ищу себе магов, которые будут убивать подобных существ и беречь моё спокойствие.

Брови дракона от неожиданности полезли вверх. Такой чуши он никогда не слышал. В империи драконов запрещено было бежать от опасности, а уж тем паче перекладывать ответственность на других. Гельдр уже втянул когти и чешую, и выглядел вполне по-человечески, оставив трансформированными только глаза.

— Гел, а твою чешую эти псы прокусят? — внезапно сменила тему Лена.

— Прокусят! — вздохнул принц драконов, — Даже в полном облике.

— Так она ж у вас непробиваемая? Говорят, что её вообще ничем прошибить нельзя.

— Это только после пятисот лет. А сейчас она ещё мягкая, я же только недавно отметил первое совершеннолетие.

— Да чтоб вас, — восхитилась девушка, — Нелетающий демон, удирающий вампир, и много-много мяса в красивой оболочке. Получается, что это вас защищать нужно? Одного не понимаю, Ковен настолько с ума сошёл, что не дорожит вами, как первыми представителями своих империй? Или не понимает, насколько всё серьёзно?

— У меня еще когти и зубы остаются, — выразительно щелкнул выпущенными заново когтями перед её носом Гельдр.

— Хорошо, что хоть что-то, — с оттенком безнадёжности заметила адептка, — К этому бы ещё не помешало боевые заклинания вспомнить, и тебе бы цены не было.

Очень далеко, в крепости Армгвар, четверо мужчин с закрытыми капюшонами лицами наблюдали за этим разговором. Хрустальная сфера прекрасно передавала все подробности.

— Интересная девочка! Можно было бы развлечься с ней, а потом покромсать. Да и спутники для опытов вполне бы подошли.

— А скандал с империями?

— Нам-то что до скандала! Если уцелеют здесь, то в порту надо будет перебить портал. Не будет перехода, значит, они пойдут пешком через Шеризондский лес. А там у нас есть подходящая полянка, с хорошим кругом. Как раз всех и цапнем. Они в одном месте улягутся, а в другом проснутся. К тому же отправим туда хасов.

— А её напарник?

— А напарника за ноги и к соснам. Ни один сумеречный маг после такого не выживет. Пусть потом ищут пропавших практикантов.

— Да, материал для экспериментов подходящий. Генетически чистый. А девок можно будет нежитью обрюхатить и посмотреть, кто родится.

— Сейчас, они разъединены, город практически без защиты, — вдруг сказал самый старший из них, — выпускайте стаи. Только при подходе прикройте пологом, чтобы старший группы не насторожился ранбше времени и не запросил подмогу из Ковена.

Маги-отступники строили планы…

Ползающий на четвереньках вокруг одного из кругов, Гримэр наконец-то распрямился.

— Ну что? — полюбопытствовал Виарис, с облегчением наблюдая за его работой. Всё-таки так приятно вместе с недоумками-адептами иметь в команде уже взрослого, состоявшегося мага.

— Можно впечатать запирающие амулеты. Но мы с собой их не брали, а чтобы создать здесь — нет материала. Второй вариант — заварить проходы некромантским пламенем. А для этого нужны все трое Мастеров Смерти. Вот это абсолютно выполнимо, — сумеречник демонстративно потёр поясницу. Нельзя показывать, насколько ты сильнее всех вместе взятых, и так приходится делать слишком много.

— Тогда пора возвращаться в город, — с облегчением сказал магистр, поглядывая на небо, — Скоро начнет смеркаться. Лучше бы успеть до темноты, а то мало ли что.

Практиканты и проводник отошли к лошадям. В этот момент двойной круг резко вспыхнул и загудел, наращивая выходную мощность. Из его середины стремглав выскочили чёрные псы. Адепты попятились. Сумеречник потянул из-за пояса хадгар. Вслед за собаками вылетела огромная стая летучей нежити. И все они, увеличивая скорость, понеслись к городу. Круг потух, оставляя в воздухе неприятный запах горелого гнилья.

— Что за чёрт? — обомлел куратор Академии, не в силах справиться с возникшей дрожью и уже который раз промахиваясь ногой мимо стремени.

— Надо скорей возвращаться, — крикнул Гримэр, вскакивая на лошадь, — Там сейчас будет бойня.

Глава 14

Лена и Гельдр вышли из дверей морга. Рядом с забором, который отгораживал здание от остального города, стояли Вирсавия и Сантиэль. Несмотря на страх, девушки пришли, чтобы оказать хоть какую-то помощь, или просто её позвать при необходимости.

— А где Тшех'ка?

— Нежить упокаивает. Он же у нас мастер Смерти, — мрачно ответила Лена, почти не пряча издёвку, прозвучавшую в голосе, и покосившись на дракона.

— Вот видишь, как хорошо находиться рядом с такими сильными мужчинами. Они всегда помогут, защитят, — тут же заулыбались практикантки.

Верли мысленно застонала. На пороге показался бледный вампир. Знатные адептки кинулись к нему с поздравлениями. Принц драконов открыл рот и тут же захлопнул его обратно, получив ощутимый тычок под рёбра. Тшех'ка, видя, что Лена и Гельдр молчат, приободрился и начал рассказывать восторженной Сантиэли, как он расправлялся со страшным существом. Дракона от обмана ощутимо передёрнуло. Он не ожидал от друга такого малодушия и настолько откровенной лжи. Иногда ему начинало казаться, что рядом с ним уже не тот прежний вампир, которого он так хорошо раньше знал. Тот никогда бы не подумал сбежать от опасности.