Противостояние силы

— Насчет низких существ, — Тшех'ка повернулся к другу, — Вспомни зимний бал! Ты сам не смог узнать её. Если бы она была низкого рода, то не смогла бы держаться так идеально, выполняя все тонкости светского этикета.

— Возможно младшая принцесса, сбежавшая из дома или незаконнорожденная. Или удравшая от нежелательного замужества. Может ей жениха не того подобрали, вот она пустилась в побег. И теперь упивается свободой и распущенностью нравов.

— А в чем заключается эта распущенность? — пришел черед удивляться демону.

— Да хотя бы в выборе неподходящих знакомств. Да и в карты играть знатной девушке неприлично. И с мужчинами спать в одной комнате тоже. И вообще она должна была заниматься подбором для себя подходящей пары. А у неё в друзьях тёмные охотники и сумеречный маг из ненавистного всеми рода.

Санфара пронизало неудержимое желание срочно дать дракону в челюсть. С ним она тоже играла в карты в гостинице на зимней практике и спала рядом в пещере. То, что девушка не горела желанием найти жениха, было очевидно. Но этому могло быть по меньшей мере две причины. Она сбежала от замужества, или у неё уже есть вполне приемлемый жених, который смотрит сквозь пальцы на все фокусы. Демон глубоко вздохнул. Начиналась тоска и скука — пойти некуда, заняться нечем.

Принцу вампиров не удалось повидаться с Верли ни на обеде, ни на ужине. Вся троица просто не явилась к столу, а упорно продолжала оставаться в каюте. А вот когда стемнело, и на небе начали загораться первые звезды, Лена, Имхап и проводник вышли на палубу. Почти все адепты и адептки любовались безоблачным звёздным небом. Обстановка складывалась весьма романтичная. Лёгкий ветерок надувал паруса, вода мерно журчала за бортом. Только Тшех'ка вознамерился подойти к девушке и увести её на разговор куда-нибудь подальше от её опекуна, как вся троица подошла к капитану, о чем-то с ним поговорила и, дождавшись утвердительного кивка, двинулась к борту, на ходу снимая куртки. Все трое были одеты в одинаковые облегающие костюмы. По приказу капитана на борт положили длинную доску, выдвинув свободный конец далеко в море.

— Куда это вы собираетесь? — не выдержал Санфар.

Имхап в ответ неопределенно покрутил кистью, показывая куда-то за борт. Тшех'ка рванулся к Лене.

— Ты сошла с ума! — возмутился он, — Почему босая? Это неприлично. Куда ты собралась?

Попытка схватить её за руку не удалась. Ксарнер умело оттеснил вампира:

— Не цепляйся-ка ты, парень Девочка размяться захотела. Чего такого? Корабль — место ограниченное, на нем больно-то не попрыгаешь. Так можно и в снастях запутаться, а так попрактикуется, а мы присмотрим.

Имхап вышел на доску, немножко побалансировал, стоя на краю, подпрыгнул и, извернувшись, практически без всплеска вошёл в воду. Магистр Виарис покачал головой. Опять сумеречник и Верли искали приключений на свою голову. Да ещё и проводника в это вовлекли. Тут демон обратил внимание на проводника. Некоторая малоуловимая схожесть мужчины, сопровождавшего Лену на зимнем балу, и Ксарнера бросилась ему в глаза. «Может братья? Или ещё, какие родственники? Только вот какое отношение имеет к ним девчонка. Хотя может быть, действительно, какое-то родство. Пусть даже и дальнее», — подумал Санф, забыв о том, что Гримэр представитель сумеречного тёмного рода. Тем временем, Лена и Ксарнер вслед за Имхапом оказались в воде. Вынырнув, они подплыли друг к другу. Мужчины, без труда удерживаясь на поверхности, соединили руки в замок. Девушка встала им на руки, и все трое неожиданно взлетели вертикально вверх.

Летали все трое вполне уверенно. В какой-то момент демону даже показалось, что они не пользуются даже заклинанием левитации. Оно не позволяло выделывать подобные воздушные пируэты.

Корабль шел вперед. Дул довольно приличный попутный ветер. Вскоре воздушные акробаты остались далеко позади.

— Магистр! — обратился недовольный вампир к куратору курса, — Почему вы позволяете л'Эста и Верли так себя вести? Покинули корабль, отстали от экспедиции. Ещё и проводника с собой прихватили.

— А я им не нянька! Особенно л'Эста. Он по сравнению с вами вполне взрослый мужчина и сам в состоянии принимать решения. Если ему втемяшилось в голову опекать девочку, то пусть опекает. Да и проводник — не юноша, а очень старый наёмник. Захотелось развлечься, пусть развлекаются. Значит, знают, что делают, — рявкнул не менее недовольный Виарис, — И запомни! С проклятым родом я связываться не буду, себе дороже получится.

Тшех'ка отошел к друзьям. Гельдр внутренне был доволен этой выходкой Лены. Втайне он надеялся, что друг одумается и забудет о ней. Санфар же, напротив, заскучал. До чего дошло! С собственными друзьями поговорить не о чем.

Улетевших не было видно пару часов, но ещё до полуночи они появились и аккуратно опустились на палубу. Только Лену на руках нёс Ксарнер. За время полётов и игры в воздухе они успели полностью высохнуть, и теперь, собирая сброшенные куртки, собирались идти в каюту. На губах девушки играла довольная, счастливая улыбка. Отличная компания, тёплая погода. Да и размяться удалось, а то она так боялась, что не получится выделить время на освоение невидимых крыльев. В Академии на это не хватало места и времени, да и воздушный поток ей для начала требовался намного более свободный, чем в городе.

Натягивая сапоги, девушка натолкнулась взглядом на хмурого вампирского принца. Секунду она удивленно смотрела на него, потом покачала головой и молча ушла. Ну, надо же какие фантазии у мальчика появляются!

В каюте Ксарнер сноровисто выкладывал еду из корзинки, которая стояла под столом. Куски жареной птицы, зелень, лепешки, бутылка хорошего вина. После купания и воздушной прогулки хотелось есть, и, предвкушающе потерев руки, компания набросилась на еду. Умопомрачительный запах хорошего хлеба и дичи проникал и в другие каюты, заставляя адептов и адепток ещё больше ненавидеть л'Эста и Верли.

— Ксарнер, а откуда у тебя такая вкуснятина? — заинтересованно заглянула в корзинку под столом Лена.

— Из дома пересылают, нас не забывают, вкусным оделяют. А то исхудала ты, девочка, только глаза и волосы и остались, — Ксарнер лукаво усмехался, вдруг вспомнив, как ему приходилось проводить вечера с Мирханом.

Спать не хотелось, и после еды девушка зажгла магический шарик, достала книгу и принялась за чтение. Сумеречник и проводник ушли на палубу, чтобы ей не мешать, да и между собой поговорить без помех.

Практически сразу же дверь снова приоткрылась, и в неё ужом проскользнул вампир. Лена демонстративно не обратила на него внимания, хотя прекрасно чувствовала, кто вошёл. Тшех'ка затоптался на месте. Девушка перевернула страницу, сосредоточилась, разыскивая напарника. Ага, Грим и Ксарн рядом, просто выжидают, что будет.

— Выходи за меня замуж! — неожиданно для самого себя брякнул принц и сам себе удивился.

— Чего? — адептка вздрогнула от такого предложения, и книга, выскользнув из рук, полетела на пол.

— Да это я так! — Тшех'ка катастрофически начал путаться в словах, — В общем, давай решай.

Бедная девушка! У неё от таких слов начался нервный тик. Она ожидала чего угодно, только не этого. Верли задохнулась, не зная, что ответить. Надо было так подобрать слова, чтобы и не обидеть, и не дать повода продолжать. Какое замужество, какая любовь? Положение складывалось довольно сложное.

— Тшех, ты уверен, что я подходящая для тебя пара и твои родители одобрят твой выбор? И как ты себе вообще представляешь супругу, занятую разделкой трупов и ночующую в морге?

Вампир замялся. Опять все пошло не по его плану. Сначала он хотел огорошить её подобным предложением. Затем, пока у неё будет млеть сердце от мечтаний, можно будет придумать, что делать дальше. Вместо этого, Лена подошла к делу чисто практически, начав разговор с согласия старших семьи. Дверь открылась, и в неё ввалился Санфар. «Очень вовремя! А то ситуация критическая», — заметила про себя Лена и со страстной любовью во взгляде кинулась к нему на шею.