Противостояние силы

Прошло совсем немного времени, и сумеречник появился снова, держа в руках небольшую коробку.

— На! Распечатывай и переодевайся! Это твоя одежда для путешествия.

В коробке оказался запакованный черный облегающий комбинезон и сапоги. Не теряя времени, девушка начала переодеваться. Костюм сел по фигуре как влитой, будто вторая кожа. И сапоги — мягкие, на нескользящей, хоть и тонкой, бесшумной подошве.

— Грим, а что мне делать с волосами?

— Не возражаешь, если я подберу их заклинанием?

— Давай, тебе виднее.

Косы заплелись и уложились мгновенно. Гримэр притянул Лену к себе, крепко обнял, и они провалились в серебристый портал.

— Почему здесь так темно?

— Здесь не бывает света. Активируй ночное зрение.

В ночном зрении краски оказались приглушёнными, в основном, всяческих серых оттенков. Они стояли на каменном уступе, а под ними расстилался каменный лабиринт. И только в одном из многочисленных коридоров была дверь на следующий выход.

— Почему просто не прыгнуть в портал к следующей двери? — повернулась Лена к сумеречнику.

— Прямо на том месте, где мы сейчас с тобой стоим есть маяк, который я поставил в прошлый раз. Можно прыгнуть в портал, но по маяку. Следующий еще надо поставить. Сейчас активирую поисковую нить, но проходить придется бегом, у клубка энергия ограничена.

— Но ведь тебе ничего не стоит просто выйти в любое место по своему желанию, а не бежать, словно ты обычный чел…, — девушка смутилась, увидев укоряющий взгляд напарника.

— Для этого мне нужно будет разблокировать собственную силу, — мужчина вздохнул, — А это рискованно. Ты и сама понимаешь, насколько это рискованно.

В руках Гримэра вспыхнул небольшой полосатенький шар. Он опустил его, подтолкнул и прошептал несколько слов. Клубок весело побежал вперед, оставляя за собой еле различимую тонкую линию. Переглянувшись, девушка и сумеречный маг помчались за ним. Подъёмы и спуски, ступеньки лестниц, бесчисленные коридоры. Пытаясь не упустить из виду спину напарника и путеводный след, Верли не смотрела по сторонам. Через пару часов клубок, полностью размотавшись, остановился на входе в сталактитовый зал. Посередине зала, окружённое природными колоннами, слабо светилось озеро.

— Что это? — прошептала изумленная девушка.

— Это ловушка! — мрачно ответил Гримэр, ставя маяк и сматывая жестом клубок, — Причем очень умная и хитрая. От воды идет испарение. Вошедшему хочется отдохнуть, он присаживается около воды и засыпает навечно. Действует абсолютно на всех живых существ.

Отойдя на пару шагов влево, он саданул кулаком по стене. Часть стены упала вниз, открывая крутую винтовую лестницу из камня.

— Идем!

И снова поисковый клубочек указывает путь. От бесчисленных поворотов, то в одну сторону, то в другую, у девушки начала кружиться голова. На подгибающихся ногах, она добежала до конца и упала на колени перед входом в очередной зал. Моментально повернувшись, напарник подхватил её:

— Ты как? Лена, ты побледнела. Воздуху не хватает? — карие глаза внимательно смотрели ей в лицо, оценивая состояние.

— Наверное, просто закружилась, — с трудом ответила девушка, хватая ртом затхлый воздух подземелья.

— Может, лучше вернемся? Ты отлежишься, а завтра продолжим.

— Нет, просто дай мне пару минут. Грим, я не задержу, пожалуйста.

— Тогда сделаем по-другому. Здесь всё равно лететь придется, на пол наступать нельзя. Здесь тоже ловушка. До середины зала еще дойти можно, а дальше он начинает втягивать в себя. Нечто вроде зыбучих песков. Только тот, кто сюда попадает, врастает в камень.

— Грим, ну вот откуда ты всё это знаешь, а?

— Знаю. Просто знаю и всё. А тебе, к сведению, надо было почитать книги о предохранительных механизмах сокровищниц и хранилищ. Существуют некоторые неприметные знаки, указывающие на то, какая ловушка задействована в этом месте.

Подхватив Лену на руки, он взлетел и медленно пересёк зал. Завис в воздухе, огляделся и чуть отлетел вбок. Не снижаясь, пнул еле приметно выступающий камень и повернул в открывшийся коридор. Коридор был достаточно широк, и вполне позволял сумеречнику нести девушку на руках. Верли беспокойно завозилась:

— Мне кажется, что тебе неудобно. Опусти меня. И вообще я уже нормально себя чувствую.

— Вовсе нет. Твой вес для меня абсолютно незаметен. Так что, давай без возмущений. Тем более, что сейчас я совершенно уверен, что с тобой ничего не случится.

Он пролетел какое-то время по коридору, а потом резко нырнул в пропасть. Девушка обхватила его за шею и стиснула зубы, чтобы не завизжать от страха. На ужасающей скорости сумеречник мчался вниз. Вдруг падение закончилось, и он опустил ее на пол, чуть придержав. Они стояли на верхушке широкой каменной лестницы, спускающейся к каменному городу из множества залов. Лабиринт закончился. Перед ними лежал Древний город.

— Ого! — восхищенно сказала Лена. — Но это скорее не город, а просто гигантское хранилище. Размах просто впечатляет.

Напарники начали медленно спускаться вниз. Лестница казалась просто бесконечной. Темноты здесь уже не было, строители этого потрясающего сооружения предусмотрели и это. От стен и потолка пещеры исходил свет, позволяющий все прекрасно видеть. Девушка моргнула несколько раз, убирая ночное зрение и восстанавливая обычное.

Множество залов, заполненных стеллажами с книгами, кристаллами, записывающими сферами. Странные макеты, стоящие на огромных столах. Объёмные карты различных местностей. Рукописные свитки, сваленные в книжных шкафах. Мешочки с травами, пузырьки с непонятным содержимым. Шкатулки, сундуки, коробки. Прозрачные витрины, с заключенной внутри незнакомой нежитью.

— Да здесь и жизни не хватит, чтобы со всем этим разобраться! — воскликнула удивленная девушка.

— Тебе хватит, — оглянулся Гримэр. Он шёл вдоль всего этого сказочного богатства, моментально сканируя содержимое, — Я другого не понимаю, почему всё это оказалось брошенным без присмотра.

— Чьё это все?

— Это всё — карты, артефакты, книги принадлежало Творцам и Хранителям этих земель. Сейчас мир свободен от их влияния и присмотра, и развивается по собственным законам. Почему брошено? Не понимаю. Сюда не заходили несколько тысяч лет.

— Что будем делать с найденным? — Лена крутила головой, но трогать что-то не торопилась.

— Пока накрою защитным пологом со своей печатью. Кое-что можно сразу переправить в безопасное место. Моя красавица, ты бы занялась полезным делом, а?

— Чем помочь? — оживилась девушка. Стоять столбом ей не нравилось. Вокруг столько всего интересного. Не потрогать, так хоть посмотреть поближе.

— Вон в том зале куча витрин, шкатулок, ларцов с артефактами, заключёнными в украшения, — махнул рукой сумеречник, — Поройся там, только постарайся ничего не активировать. Мало ли, вдруг какое-нибудь невинное колечко сможет разнести здесь всё в пыль.

В зале лежали просто невероятные сокровища. В прозрачных витринах, на темных подушечках светились одиночные огранённые камни, перстни, браслеты, ожерелья. От такого блеска и разнообразия у Лены приятно пошла кругом голова. Почти не дыша, она разглядывала великолепное кольцо из незнакомого белого металла, в центре которого сиял голубым искристым льдом довольно большой овальный камень. Его сияние завораживало, притягивая к себе. Осторожно протянув руку, Верли коснулась камня, обрамлённого ажурным ободком. Сзади послышались тихие шаги. Ни повернуться, ни закричать девушка не успела. Сильная мужская ладонь крепко зажала ей рот.

Глава 10

— Тебе так понравился мой перстень? — зажурчал в ухо низкий приятный мужской баритон.

От потрясающе пронизывающего тембра этого голоса ноги Лены моментально стали ватными. Слабая попытка выдернуться ни к чему не привела. Незнакомец прижал её к своей груди, обвив второй рукой. Ощущение немыслимой силы, что физической, что магической просто подавляло. Будучи на голову выше девушки, ему приходилось наклоняться, чтобы шептать ей на ухо. На её плечо упала прядь густейших угольно-черных волос, скользнув ниже блестящей змеей. Девушка закрыла глаза, пытаясь мысленно просканировать незнакомца. Но, кроме резанувшей в висках боли, ничего не получилось. Мужчина тихо рассмеялся, прижимая её к себе: