Драйв Астарты

…

Капитан Палфри посмотрел в бинокль и сверился с картой на встроенном компе.

– Вот он. Пойнт 15:42-63:38. Габариты 100x400 метров, возвышение до 4 метров над уровнем моря. А где канадский флаг, док?

– РХБ-разведка рекомендовала подождать, – ответил Макграт.

– Зачем такой великой стране такой огрызок? – Удивилась пилот-оператор Нлиа. – Я понимаю Гренадины, красивый архипелаг, 32 острова, хотя и маленьких. А это…

– …Да ещё после атомного удара, – поддержала её пилот-оператор Шаони.

– Изонуклидного, – педантично поправил Палфри, – это не одно и то же, девочки.

– Ага, не одно и то же, – заспорила Шаони. – А почему тогда РХБ-разведка…?

Макграт слегка пожал плечами.

– У нас очень трепетно относятся к радиации. В принципе это правильно, хотя в некоторых случаях перебарщивают. А островок очень интересен биологам.

– Тут место яйцекладки одной из больших популяции карибских зеленых морских черепах, – конкретизировала Жанна. – До тысячи взрослых особей. И, поскольку я представитель канадской экологической прессы, я хотела бы посмотреть, смогут ли черепахи сюда вернуться после той бомбардировки. Стюарт, я могу это сделать?

– Да, – Палфри кивнул. – Это твоя суверенная канадская территория. Только возьми, пожалуйста, радиационно-химический тестер и не лезь туда, где он запищит.

– Так, наша РХБ-разведка права? Изонуклидные бомбы могли заразить местность?

– Нет. Но начинка нуэва-гранадских ракет неизвестна. На Авесе размещался нуэва-гранадский ракетный комплекс средней дальности. Его-то и разбомбили…

На поясе у Палфри запищала трубка-терминал бортового компа. Он, не глядя, ткнул кнопку громкой связи, и из динамика послышалось:

– Это Спрут, РЛС «Zilo», Редонда, вызываю Каймана.

– Это Кайман, патрульная авиа-группа «Hara», слышу тебя.

– Кайман, я нашел «Pixy», 73 мили от тебя на два с четвертью часа от твоего курса.

– Понял тебя, Спрут. В каком он эшелоне?

– Эшелон 3200 метров, скорость 140 узлов, снижение 5 метров в секунду, курс 311.

– Понял, разворачиваюсь.

– Спрут вызывает Ирокеза, Ирокез ответь!

Палфри взял трубку в руку.

– Это Ирокез, слышу тебя.

– Ирокез, скорректируй «Pixy», он на полтора градуса промахивается мимо Авеса.

– Я понял тебя Спрут, даю оператора… – Палфри похлопал Нлиа по плечу. – Алло, красотка, бегом в контрольную рубку и веди нашу птичку. Сразу скажи им: пусть ориентируются на зеркало. В центре Авеса есть такое блестящее… Они увидят, это невозможно ни с чем спутать. Будь на контакте с Кайманом и Спрутом. Вперед!

Нлиа кивнула и черной молнией метнулась к главной надстройке корвета. Жанна проводила её глазами и поинтересовалась.

– Стюарт, что там такое блестящее, которое ни с чем не спутаешь?

– Пятно шлака от взрыва 5-килотонной БЧ, – ответил он. – Оно такое, стеклянное.

– Как после этого от островка что-то осталось? – Удивился Скалди.

– Так взрыв был не на поверхности, а в воздухе – ответила Шаони, – и взрывная волна пошла вниз. Поэтому островок не разметало, а только шлеп… А там, где светящаяся сфера коснулась грунта, там все расплавилось, а потом застыло. Такая физика, да!

Оюю и Снэп сориентировались, и вскоре с мостика корвета уже наблюдали лимонно-желтое метровое летающее блюдце. Оно описало один аккуратный виток нисходящей спирали над Авесом и слилось с низким силуэтом берега.

– Черт! – Буркнул Палфри. – Почему они не сели на море?

– Все-таки волны, – заметил Макграт. – Решили не рисковать…

– Hei foa! – Донесся голос Оюю из трубки на поясе капитана. – Лэндинг ОК. Птичка аккуратно лежит в бухте вроде большой лужи, на северо-западном берегу.

– Прокрутите видеозапись на минуту назад, – добавил голос Снэпа, – сейчас камера показывает только кучу песка перед носом, а до этого было четко видно место!

Мини-корвет, несмотря на свою малую осадку, не смог подойти вплотную к Авесу – верхушке песчаной мели, похожей на подметку правого ботинка великана, которая оторвалась, когда он брел пешком через море куда-то на северо-запад. Кэп Палфри приказал лечь в дрейф в двух кабельтовых к юго-западу от островка. С палубы был прекрасно виден «Pixy», лежащий у кромки пляжа. Легкие волны то выталкивали летающее блюдце на песок, то стаскивали в воду… Скоро два надувных «Зодиака», отправленных с корвета, достигли берега. Визг и восторг. Фото на память с самым маленьким космическим шаттлом в истории… Жанна в компании Фрэдди, Скалди и Хелги прогулялась по периметру пляжа мимо эпицентра изонуклидного взрыва на широкой части подметки. Она даже внутренне приготовилась, что увидит останки персонала ракетного комплекса. Но ничего подобного не нашлось. 5 килотонны ТЭ слишком большая мощность для такого пятачка. На месте комплекса была пологая воронка, как будто облицованная плитками вулканического стекла, а в её центре – оплавленные белые руины. Как игрушечная снежная крепость, которая подтаяла на весеннем солнце, а потом, уже частично развалившись, снова замерзла. Кое-где на блестящих плитах растрескавшейся «облицовки» виднелись застывшие и немного тронутые ржавчиной брызги металла и какие-то черные головешки. Головешки не вызывали особенных эмоций. Это могли быть останки людей, или мебели, или деревянных ящиков, или дверей, в общем – чего угодно горючего. Подходить к ним близко Жанна не стала. её интересовала пригодность пляжей для размножения зеленых черепах, и с этим все было ОК. Хоть сейчас выползай из моря и начинай нести яйца.

…

Если идти от островка Авес на северо-восток, на Барбуда, то на двух третях дороги маршрут пройдет между островами Британского содружества Невис и Монсеррат. Редонда находится посредине, почти на маршруте, и возвышается на 300 метров над морем. Может показаться, что это просто большая скала (более мили в длину). Но, поскольку на Редонда есть ровные участки, достаточные для размещения чего-то полезного, её следует считать островом площадью около 200 гектаров, предельно угловатым и условно-необитаемым. Условно – потому, что дикие морские туристы обитают на Редонда с 1929 года и даже основали виртуальное королевство.

Декаду назад здесь появилась мобильная гренландская РЛС с вахтовой спецгруппой, состоящей из трех бойцов авиаотряда Барбуда. Спецгруппа имела шатер на удобном участке берега, электрогенератор, водяной конденсатор и экраноплан. Недалеко от её позиции было стойбище туристов: несколько разноцветных палаток и транспарант с лозунгом: «Свободу королевству Редонда! Позор гренландским милитаристам!».

Когда дюжина человек высадилась с мини-корвета на позицию РЛС, туристы сразу усилили активность. Лейтенант Бертон Улкерт с пятерыми матросами – банту при штатном стрелковом вооружении отлично иллюстрировал тезис о гренландском милитаризме, а шесть гражданских выглядели неплохой аудиторией… Из динамика, поднятого над центральной палаткой, раздалось: «Свободу королевству Редонда!».

Улкерт пожал руку командиру спецгруппы сержанту Эйрику Эйриксону, датско-эскимосскому метису лет 25, глянул на транспарант и поинтересовался:

– А это что за херня?

– Мирное национально-освободительное движение, герр лейтенант.

– Хэх… Неплохое движение. Есть симпатичные девчонки.

– Это точно, – Эйрик кивнул. – А вы к нам что, с инспекцией?

– Нет, – Улкерт покрутил головой. – Мы с экскурсией. Это Скалди Турсен и Хелги Сонстром из Комитета по новым территориям, и док Фрэдди Макграт со своими ребятами. Агентство ALBAN. Космос и все такие дела…

– Блин! Круто! – Восхищенно произнес сержант. – В смысле, я рад знакомству, док! Экскурсию мы сейчас устроим… А что за штуку мы ловили из космоса?

– Вот, сначала пройдемся по острову, – сказал Макграт. – А потом, если нам нальют хорошего кофе в большие кружки, то мы расскажем про космическую штуку.