Боги глубокого космоса

— Да, — с тем же равнодушием согласился он.

— И на другой конец галактики они упрыгали сами? И мы тоже? И в одном месте мы оказались совершенно случайно!

— Не случайно, а закономерно, — поправил меня чешуйчатый.

— Поясни, пожалуйста, подробнее, — мрачно попросил я.

— Я не знаю подробностей, — раздражённо откликнулся он. — Но, по-моему, это очевидно. Выжили только женщины, которые даже у демонов менее агрессивны, — это раз. Ребёнок не пострадал совершенно, просто потому, что он ребёнок, — это два. Твоя демоница не пострадала потому, что она очень отличается от всех остальных. А прочие выжившие… Мне кажется, все они обладают Даром Целителей или Защитников.

— Ты что, полагаешь, на таком огромном корабле был единственный ребёнок и такое небольшое количество демонов с соответствующим Даром? — уточнил я.

— Наименее агрессивных демонов, — уточнил он. — А про детей могли бы и сами догадаться, эта девочка же вам говорила. Демоны никогда не потащат детей в космос, просто потому, что это дети, а домовухи панически боятся отрываться от земли; они всё-таки не настолько разумны.

— Но я всё равно не понимаю, как это могло случиться.

— Не имеет значения, — спокойно возразил дракон. — Но если это началось, у Альдара есть огромный повод задуматься о смысле жизни.

— Боюсь, это не поможет. Один погибший по непонятной причине корабль не заставит их пересмотреть вековые традиции, — хмыкнул я. — Вообще ничто не заставит.

— Значит, они умрут, — столь же безразлично сообщил он. — И вообще, почему ты решил, что такой корабль один?

— А что, ты думаешь, их много? — в свою очередь растерянно уточнил я.

— Не знаю. Тебя там, кстати, вызывают, — сообщил он.

— Ладно, поговорим позже, — пригрозил я и поспешил вынырнуть в реальность.

В реальности же меня встретила хорошо знакомая ругань Гудвина из лежащей на столе рации. Поднявшись с пола, я с неохотой ответил на вызов.

— Чего тебе, скандалист?

— Ты достал меня уже! — проворчал капитан. — Почему весь экипаж отвечает сразу, одного тебя никогда не дозовёшься?! И не надо в этот раз на маячки грешить, я знаю, что ты у себя в каюте!

— Я тут беседовал с одним товарищем, узнал много интересного, — честно сообщил я. — У нас опять что-то случилось?

— Да. Подходи в рубку, и беса-вредителя нашего прихвати по дороге. Ну, в смысле, Ильтурию.

— А её-то зачем? — спросил я, поспешно натягивая форму.

— С ребёнком будет сидеть, — лаконично отозвался Гудвин. — Бегом давай! — рыкнул он и отключился.

Вывод из сказанного я мог сделать только один: нужны будут все руки, а, стало быть, предстоит выход. Почему-то сразу вспомнились последние слова дракона. Мог ли он догадываться? Альдарцы ли там?

Ильтурия предсказуемо нашлась у себя в комнате за рисованием. Видимо, выражение лица у меня было очень характерным, потому что демоница сразу встревоженно поднялась на ноги и шагнула навстречу.

— Что-то случилось? — взволнованно уточнила она.

— Кажется, да. Да ты не волнуйся, — я ободряюще улыбнулся, не отказывая себе в удовольствии обнять девушку. Она доверчиво прильнула ко мне, зарываясь носом в воротник формы. Я едва ли не в первый раз за время службы на «Гордой деве» подумал, что категорически не хочу сейчас работать. — У нас всё нормально, но, кажется, мы наткнулись ещё на кого-то, кому не помешала бы наша помощь. Придётся тебе немного посидеть с малышкой. Пойдём, а то Гудвин уже ругался, — с огромным сожалением выпустив из рук Илю, я всё-таки не удержался и легонько поцеловал девушку. После чего волевым усилием заставил себя перехватить её ладошку и двинуться к рубке.

Ильтурия

Честно говоря, рассмотрев выражение лица появившегося на пороге моей каюты Нила, я перепугалась. Не то чтобы это выражение было таким уж похоронным, просто собранная серьёзность выглядела крайне непривычно. Видимо, поняв моё состояние, мужчина ободряюще улыбнулся и привлёк меня к себе, обнимая. Сразу стало спокойно и уютно, а все ужасы отступили на второй план.

Всё-таки, он действительно удивительный.

В рубке я опять тихонько села за свободный пульт, и доктор тут же сунул мне в руки свою вечную ношу с хвостиком. Девочка, которую, за незнанием имени, до пробуждения матери называли просто «малявкой», пребывала в благодушном настроении, поэтому капризничать не стала. Наоборот, радостно что-то лопотала, дёргала меня за волосы и мусолила мой хвост. Но я всё равно не могла отделаться от ощущения, что держу в руках готовую сдетонировать бомбу.

— Ну, что тут у нас? — деловито уточнил Нил, усаживаясь на своё место и натягивая свой странный глухой шлем.

— Практически то же самое, — вздохнул Гудвин. — Опять альдарская посудина, только эта поменьше, опять те же симптомы.

— Нет, эта зараза точно знала! — возмущённо протянул сканер и тут же пояснил. — Мне буквально за мгновение до того, как я ответил на вызов, небезызвестный вам ящер целую теорию задвинул, что случилось с альдарцами, и провокационно поинтересовался, почему я уверен, что пострадал только один корабль.

— Ладно, сейчас с этими разберёмся, пойдёшь дальше его пытать. Или не пойдёшь, как чувствовать себя будешь, — махнул рукой капитан. — Ты лучше скажи, что там с живыми? Есть кто?

— Ищу, — отозвался Нил.

— Чак, что с координатами? Где звезда? И куда нас опять, чёрт побери, вынесло?!

— Я чувствую себя феерическим ослом, — проворчал навигатор. — Но вынесло нас совсем не туда, куда должно было. И тут не может быть виновен Фил с его лихачеством, потому что выскочили мы опять в невероятных щебенях.

— Утешь меня и скажи, что мы сейчас находимся ближе к родному дому, чем в прошлый раз, — устало вздохнул Гудвин.

— Ближе, ближе. Даже ближе, чем должны были после крайнего погружения, — подтвердил Чак. Все люди, и я с ними вместе, синхронно облегчённо вздохнули. — Но это совсем ничего не объясняет!

— Надеюсь, что-нибудь нам объяснят Нил и его воображаемый друг, — насмешливо хмыкнул доктор.

— Объяснит он, ага, — проворчал упомянутый. — Дождёшься от него…

— Ты не отвлекайся, — одёрнул сканера Гудвин. — Что там?

— Картина та же, что и в прошлый раз: корабль похож на решето. Только живых, как ни странно, больше; я вижу двадцать восемь душ, все в тяжёлом состоянии. Готов поручиться, у них та же беда с головами, что у нынешних пациентов дока. А ещё предлагаю пари: ставлю на то, что и здесь все выжившие — женщины.

— Вот ещё чего придумал, пари! — проворчал капитан. — Отставить глупости. Насколько я вижу, большинство в одном месте? Обед у них там был, что ли… Нил, как самочувствие? Осилишь три десятка, или лучше тут отсидишься?

— Гудвин, я на тебя действительно скоро обижусь, — проворчал сканер. — Восемнадцать сотен как-то вытягивал, а тут ты из-за каждого будешь мне на нервы капать?

— Учитывая, что в прошлый раз ты перегорел на пяти, а в позапрошлый — на полусотне, да, буду, — отрезал командир. — Каждый раз буду задавать тебе этот вопрос, пока не начнёшь самостоятельно следить за своим здоровьем. Ладно, поверю пока на слово; отключайся, пойдём демонов собирать. Иля, иди сюда, будешь приносить пользу, — позвал меня Гудвин. Я послушно и заинтересованно приблизилась; посмотреть за работой людей было любопытно, но помочь им — почему-то ещё и очень приятно. — Садись на моё место, — велел он и, когда я устроилась, приступил к пояснениям. — Я всё настроил, и, когда мы стартуем, всё включится автоматически. Каждая из наших ИКашек оборудована камерами кругового обзора и маячками. Видишь, на трёхмерной карте корабля белые точки? Это объекты. Наше положение в пространстве будет обозначаться красным. К сожалению, в нашей базе карты этого корабля нет, поэтому особо помочь с ориентацией в пространстве ты не сможешь, но для того у нас и имеется Нил. Твоя задача довольно простая: внимательно смотреть за местностью и отслеживать всё подозрительное. В конце концов, это ваш корабль.