Ген геймера

Перейти в системное меню в ускоренном состоянии оказалось на удивление просто, практически мгновенно. Внутри поселилось странное чувство, что прежде я и раньше мог это сделать, а не погружаться так медленно. Картина в системном меню оказалась непривычной. Ни огромной рамки интерфейса, ни каких-либо источников магии. Тот, что был здесь, мы уничтожили, когда создали повозку, но один из соседних находился недалеко и снаружи ничто не мешало его разглядеть. Зато тут было кое-что более интересное.

Вокруг меня расположилась огромная толпа. Спереди, по бокам, сзади, несколько висели даже вверху, на высоте куда большей, чем у можно было ожидать глядя на наш новый "дом" снаружи. Разноцветные наряды, плащи, трико, доспехи разных форм и оружие, перемежавшееся с факелами, веревками и всякими батутами не оставляли сомнений, что это какие-то циркачи. А прямо передо мной старик в островерхой шляпе с широкими полями и короткой клочковатой бородой. Среди темных волос встречались рыжие подпалины, которые смотрелись удивительно гармонично. Увы, я видел весьма четко все, кроме...

- Я не вижу ваших лиц, - вместо них у каждого из присутствующих был серый туман, клубящийся, но не завораживающий, а устрашающий. Эта деталь внушала животный страх перед непознанным, будто приоткрылась дверь к кошмарам.

- Мы тоже, - сказал старик, выглядящий как диковатый волшебник, и рассмеялся. Никто его не поддержал. - Да уж, почему никто не любит эту шутку?

- Наверное, потому, что шуткой это не выглядит. И кто вы такие?

- Трупы, - пожал мой собеседник плечами. - Тени прежних владельцев этого замечательного транспорта.

Все пространство заполнило чувство благодарности, а призраки зашевелились, расправляя плечи.

- Она жива? Вимана?

- Нет. Это призрак былого, такой же как и мы. "Завещание" позволяет нам в последний раз насладиться этим уютом перед тем, как она переродится. Ты прошел сюда и увидел нас, а потому достоин награды. Мага должен испытывать маг, и ты увидел мое испытание. Всякий раз как кто-то из новой труппы будет готов принять от нас дар, пусть отдаст одно очко характеристик вимане. Мы явимся и предоставим дар, если он сможет пройти испытание. Вот держи, - на сухой ладони, покрытой старыми мозолями, посеревшими от времени, как и сама рука, лежал кристалл неправильной формы. - Это артефакт, который создает видения. Он поможет тебе заработать пару монет на выступлениях или зачаровать незваных гостей, которые вдруг решат посмотреть, что у вас в заплечных мешках.

- А в бою?

- Не работает, - разочарованный вздох, - когда кровь кипит от страха и жажды вражьей крови такой уловки будет недостаточно.

- Тогда я бы предпочел что-то иное.

- Не волнуйся, - старческая ладонь качнулась, а камень на ней принял другую форму, - тебе как первому положено два испытания. Первое особенное - для главы новой труппы. Дать очко характеристик вимане может любой, но распределять их будешь ты. А теперь второе испытание, если ты готов.

- Начнем, - кивнул я, и увидел появление нового свитка, предлагающего передать в копилку виманы еще одно очко характеристик. Согласился и услышал как старикан довольно хохотнул.

- Наши подарки будут полностью синергетичны классу испытуемого, поэтому выбирай как следует.

- Что значит выбирай?

- Только испытание главы труппы определяется его личностью. Чем ты дополнишь свой путь, зависит исключительно от тебя самого.

Старик отошел к толпе, каждый из безликих мертвецов положил перед собой на пол одну или несколько своих вещей. Я видел желтый резиновый мячик, положенный девушкой в костюме, одна половина которого была раскрашена в желтый цвет, а вторая разделена на неровные белые и черные четырехугольники; коротко стриженные волосы становились длиннее у лица. Один из облаченных в тяжелые доспехи воткнул в пол широкий меч, у которого отсутствовало понятие острия. Закругленная кромка, не могла лишить ощущения, что это кусок огромной пластины, которую кое-как обточили и снабдили рукоятью.

Были среди предлагаемых трофеев и метательные ножи, и книги, и скрученная в узлы веревка, и поварской фартук, и куча из факела, старого сапога и булавы, снабженной острыми гранями, и несколько досок с крючками, и шейный платок, раскрашенный бело-черными квадратами. Были и те, кто поставил перед собой закрытые сундуки. Старик положил на деревянный настил свою шляпу, а рядом воткнул шпагу.

Для чего они все предназначались было абсолютно не ясно, но что не вызывало сомнений так это необходимость этих вещей для моего класса. Нетрудно догадаться, что полная синергетичность с классом вовсе не означает максимальную эффективность. Как первый вошедший, я получил подсказку в виде первого испытания. Нужно быть полным дураком, чтобы проигнорировать такой бонус ради кота в мешке. Я подошел к своему "коллеге".

- Можешь выбрать что-то одно, - предупредил он.

- Тогда я возьму ее, - я нагнулся, подбирая шляпу. Старик взялся левой рукой за рукоять шпаги.

- Быть по-твоему, - проговорил он и тут же атаковал. От прямого выпада оружием я уклонился без труда. План появился тут же: мерцанием возникнуть перед ним и еще раз пожертвовать рукой. Бонус должен того стоить. Два прыжка назад и уход в астрал... Ничего не произошло. Донат побери! Я ведь уже в системном меню! Мерцание нужно применять наоборот. Но если выйду в основной игровой мир, то с какой вероятностью мне будет засчитано поражение? Донат! Донат! Донат!!!

- Ты выглядишь растерянным, - рассмеялся в голос противник, - а ведь должен знать, что в астрале маги способны двигаться со скоростью, не уступающей лучшим воинам! Это наше место битвы, и в нем даже шпага может послужить нам хорошую службу. Увы, я ограничен твоим уровнем силы, потому не могу применять магию, но с оружием я могу обращаться, будь уверен! Ведь профессия, которую ты мог получить, выбрав ее - шпагоглотатель!

С этими словами старик откинул назад голову, широко открыл рот, из правой ладони выпал артефакт, который я так и не взял. Рука нырнула в глотку и вытащила оттуда точную копию первого клинка. Я осмотрел шляпу, ничего... ни бирки со свойствами, ни надписей. Должно быть, узнать, что же мне досталось, сумею лишь после победы. Старик бегом сократил дистанцию, а я прыгнул вверх, движения старика начали замедляться, он словно увязал в густой патоке, а мои полет становился все медленней. Нахлобучил себе на голову шляпу. Сначала пространство немного сопротивлялось, но в один миг уступило, перестав сдерживать мою полную скорость.

Руки рванули вниз, опираясь на плечи противника, от них сильно оттолкнулся, и тут же схватил ворот плаща, увлекая врага за собой. Кувырок продолжался, но чем ближе я становился к полу, тем дальше от него был старик. И вот я уже стою на ногах, а он висит вверху, перелетая надо мной по дуге. Делаю один длинный шаг вперед, и практически падаю вниз, чтобы ускорить движение призрака вниз, а затем немного разворачиваю его. Он падает боком и не может уменьшить силу удара.

Шпаги вылетели из серых рук, не выходя из ускоренного режима, подбираю их и втыкаю в дерево перед туманом, заменяющим лицо их владельцу. Подбираю камень-артефакт, который заслужил на первом испытании и возвращаюсь к нормальному восприятию времени. Призрак мага, кряхтя встает и выдергивает оружие из досок, после чего один из клинков тут же "съедает". Все вокруг хлопают, на разные голоса поздравляют с победой.

- Это было... быстро, - признался маг. - Никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью, даже в астрале. А я много чего повидал.

- Ты забыл про полузмея, - раздался мальчишеский голос и сверху спрыгнул некто чуть пониже меня. - Тебе стоило выбрать мой дар. Быть акробатом куда лучше, чем фокусником. Ловкость, которую ты мог бы развить сделала бы тебя грозным противником.

- Вот как, - я снял шляпу, на ней и правда появилась бирка, сообщающая, что мне достался предмет, открывающий редкую профессию "Фокусник". Действительно, что может быть более синергетичным с классом мага? Но если бы я стал акробатом, то от преследований, подобных тому, что было вчера, мне бы удавалось избавиться значительно быстрее.